они с помощью ворота, и никак иначе. Вручную их зарядил бы, разве что, огр.

— Удивительно просто, — я мысленно усмехнулся тому, что я оказывается, так много знаю. Глупо было думать, что в страже Кель-Таласа действительно ничему чему учат. С годами и постепенно, вполне себе в эльфийском духе, знания и навыки всё равно множились.

Я вздохнул. Идти по следу нужно было быстро, но лишняя пара минут погоды точно не сделает. Прежде всего, мне хотелось кое-что проверить. Перед ударом моей плети молний по разбойнику что-то произошло, или мне показалось? Какой-то защитный амулет, гм? Было любопытно.

Перевернув тело погибшего бандита обратно на спину, я с полным удовлетворением в глазах взглянул на разлетевшиеся в труху останки деревянного амулета на его шее. Чистое пробитие. Не сдюжило корявое поделие моих молний, ну так тебе и надо!

Лишь после этого я догадался осмотреть магическим зрением останки плетения, которое там некогда было, и обомлел. Такого я точно не ожидал…

— Гоблинскую твою мать! — вырвалось у меня. Чёрт, сейчас рванёт!

Я растянулся в дорожной грязи во весь рост, прикрывая себе ладонями уши. Но взрыва почему-то не произошло ни спустя секунду, ни спустя две… Так что к амулету я возвращался в некотором недоумении, когда одежду впору было уже стирать от грязи.

* * *

— А теперь зачарования, юный эльф. Но сначала теория.

— Так может, я зря поднимал по этажам заготовки, наставник?

— Ничего подобного! Видишь ли, материал — это самое главное. Когда магические потоки проходят сквозь какую-либо материю, они особым образом искажаются и меняют своё течение. Иногда этот эффект мешает плетению рассеиваться со временем. Магические потоки просто не могут покинуть каркас плетения! Так и делаются артефакты.

— Так просто?

— Ну, если неправильно всё рассчитать, потоки магии внутри плетения могут завернуть куда-нибудь, гм, не туда.

— Будет взрыв?

— Да. Поэтому мы и начинаем с самых паршивых заготовок, юный эльф. Я сам их собирал тебе на ближайшей свалк… гм, на улицах города.

— Будет взрыв и пострадает заготовка, наставник, на это вы намекаете? Погодите, а как же я?

— А ты всё равно не можешь пока сотворить ничего такого, чтобы заготовки у тебя сильно бахали. Просто научись ощущать, как материал искажает течение магических потоков и тебе самому станет ясно, как плетение на это отреагирует.

— Понятно.

— Только умоляю, не используй в качестве материала лоскутную ткань, прибитые друг к другу гвоздями дощечки или трухлявую древесину. Рванёт! А теперь приступай. Работать будешь до обеда.

— Ого, неужели к этому времени я уже всё освою?

— Нет, к этому времени ты проголодаешься, Мэвниар. Вперёд, за работу!

* * *

Это было сногсшибательно красиво. Кто-то собрал флеш-рояль из двух полукруглых деревяшек, обёрнутых лоскутами ткани. Всю эту экспозицию удерживал воедино кривой ржавый гвоздь, пробитый через неё насквозь. Это была тикающая магическая бомба, какое бы плетение туда не запихали.

Предсказать поведение магических потоков, которые должны были бы идти через эту штуку, не смогла бы ни одна живая душа в мире. Хотя нет, вру.

— Это же должно было рвануть, да? — я с некоторой беспомощностью разглядывал защитный амулет. Должно было, но нет.

В любом случае тот гений, который запихал в этот амулет плетение «Антимагии», явно знал толк в извращениях. Это не вполне плетение, а скорее чрезвычайно сложная схема по дестабилизации любых плетений поблизости от себя. Мой щит маны с этим безобразием, понятное дело, сочетался как огурцы с прокисшим молоком, но для неодарённого воина антимагия — находка, которую невозможно переоценить.

Моя плеть молний эту штуку даже не заметила, что… весьма интригует. Подозреваю, мои плетения похожи на закрученный в тысячу слоёв, Гордиев узел. Такие схемы борьбы с ними заведомо должны пасовать, что и произошло. А вот обычный маг мог бы и удивиться такой защите. Смертельно.

— Да что же вы за бандиты-то такие ненормальные? — пробормотал я. Антимагия — это серьёзная вещь. Сложное плетение, не для деревенской местности!

Любопытство побудило меня прогуляться туда, куда я запулил парочку мордоворотов порывом ветра. Нашлись они не так, чтобы далеко… просто толстые стволы деревьев помешали им улететь от меня насовсем. Переломанные шеи, проломленный череп. Мда.

На телах убитых бандитов обнаружились похожие поделия, которые даже выглядели схожим образом. Их как будто бы, обе взяли на ближайшей свалке или выудили из сельского нужника, после чего поплевали по рукам, да и принялись зачаровывать. Успешно причём.

— Как? Зачем? — я беспомощно ходил кругами, пытаясь понять, что же побудило неведомого чародея использовать в качестве заготовок артефактов отборнейшие помои? Найти такую шлепень — это же надо постараться ещё. Простую дешёвую дощечку, связку за медяк достать было бы даже проще, но с чего-то неведомый виртуоз взялся за этот материал, вплетая сложное плетение именно туда.

Что это было — умопомрачение, какая-то неумная шутка или форменное безумие? Может быть, религия? Ответа на этот вопрос я не знал, но подспудно внутри меня крепла убеждённость в том, что неведомый заклинатель был гоблином, как и Среброкинс.

Устроенный гоблином-аферистом балаган на сельской площади странным образом был в ту же копилку. Чтобы додуматься дурить селян амулетами, которые лечат хвори на определённую букву, определённо нужно быть немного, э-э-э, того. Это точно — с сомнением подумал я.

Тот, кто запихал плетение антимагии в объект, который не предназначался для этого даже в кошмарном сне, мыслил явно на той же волне.

— Гоблины, — произнёс я так, словно хотел это слово сплюнуть. — Хитрожопые маленькие…

Я осёкся, застыв на месте с раскрытым ртом.

В сгущающейся с небес тьме, со стороны деревни был отчётливо виден силуэт поднимающегося в воздух дирижабля! Под наполненной газом оболочкой неуютно подёргивалась в воздухе деревянная гондола, обтянутая верёвочной сетью. Где-то внутри неё вовсю чадил какой-то котёл, оставляя за дирижаблем шлейф угольного чёрного дыма. Остроты моего зрения даже хватило, чтобы разглядеть вращающиеся позади аэростата винты.

Чей-то сумрачный гоблинский гений вздумал обшить тканую оболочку дирижабля деревянными досками, отчего вся конструкция сильно напоминала поставленную набок пивную бочку с прикрепленной снизу гондолой. Как эта штука ещё и летела, было за пределами моего понимания.

Вдруг я почувствовал, что ноги сами несут меня вперёд. Даже сам не заметил, как успел подобрать челюсть.

— К черту бандитов, — проворчал я, не отрываясь взглядом от удаляющегося дирижабля, — Есть цели поинтересней.

В дирижабле, конечно, был Среброкинс, ублюдок. Чтобы этого не понять, нужно было быть совсем дураком. Я уже через десять минут был там, где он пролетал, и даже сумел во всём убедиться. Магические эманации не оставляли никаких сомнений