войны с Третьей Волной и её порождениями – чуть менее ожесточённую, но куда более длительную, нежели с Зелёной Чумой – и предельно искушенной в области разработки и применения различных чар.

Строго говоря, одна из версий гласит, что эльфийские следопыты появились, как попытка адаптировать человеческий воинский шаблон к расовым и политическим особенностям обитателей анклавов. Сочетание дефицита ресурсов, расширенной нервной системы и невозможности массового оснащения поредевших войск тяжёлыми доспехами, вместе с изменившимися после крушения Царств условиями среды, убили концепцию отрядов мобильных латников и одиночных лучников, скользящих тенями меж колонн Лесов.

“Заклятья модульного типахарактерны почти неограниченным простором для модификации – говорила одна из наставниц – можно добавить источник энергии, продлевая срок действия конструкта, можно нарастить толщину нитей, объединяя эффекты Тишины и Зоны Замедления. Можно повесить барьеры на внешней границе. Или чуть дальше, с командой на блокирование выходы из зоны действия заклятья при пересечении” – пронеслась сцена перед глазами Найта.

Он отступил в один из боковых проходов, обходя зону действия Тишины. Конечно, оставалась возможность, что он неправильно интерпретировал логику проектировщиков, и боковые проходы не выведу его в нужное место с другой стороны.

Допустимый риск – так сказал бы Найт, если бы кто-то высказал ему претензии.

Тишина была заклятьем модульного типа. И тот же Керелден, например, обожал заманивать на неё учеников, используя в качестве приманки для спасателей, пытающихся вытащить своего мага.

Тихий звук шагов небольшой группы подсказал Найту, что он не ошибся.

В конце концов, источниками звука были идущая куда-то человеческая женщина в обтягивающему комбинезоне тёмно-коричневого цвета и следующие за ней два минотавра, несущие носилки с бессознательной Анной.

Мускулистые великаны, идущие по ярко освещённому коридору храма, не издавали звуков дыхания и ходьбы.

“Интересно”

Выглянув в коридор из бокового прохода, Найт бегло оценил открывшуюся часть планировки и нырнул обратно в уютные сумерки. Тесное пространство, где  штурмовые создания Четвёртой Волны будут ограничены в маневрах, недостаточное для их глаз освещение.

И всё же что-то – интуиция или здравый смысл – подсказывало, что сейчас Найт действует недостаточно профессионально.

“Храм, в котором человечка ходит в потемневшем комбинезоне жрицы Плетельщицы, населённый минотаврами. Ещё и оглушённая жрица. Как-то всё странно и опасно”

Остановившись, Найт прикрыл глаза, меняя сознание. Сдвигая разум.

Жжение искрится и стреляет холодом, переливаясь молочно-перламутровой болью по поверхности кожи, натянутой на снаряжение. Жжение меняется, затирая следы в пыли, скрывая в колебаниях света и ветра.

Задача в списке. Интерпретация в понятную форму…

Перевод завершён. Построение пути…

Путь выстроен. Начать созидание…

Тело эльфа – размытая прозрачная тень, почти невидимая в той тьме, что его соплеменники называли сумерками – потянулось, демонстрируя изменившуюся пластику.

Найт спал и видел Грёзы. Свернувшись во тьме, где нет тепла и света, запахов и гравитации – впрочем, как и ощущения их отсутствия – он безучастно смотрел сквозь проносящиеся видения.

- Не стоит угрожать мне, … - губы говорящей жрицы смазываются, не позволяя угадать слова, затёртые уносящейся волной света. Лишь образ недавно виденной женщины, в чуть более светлом комбинезоне из сплетённой паутины любимых зверей Плетельщицы, что отодвигает от своей шеи багрово-красный клинок – тонкий, прямой, с косым срезом.

Оглушение, заклятье, накрывающее небольшую область комбинацией ярких вспышек в нескольких спектрах, исчезает, открывая взору знакомую жрицу. Анна лежит на тропе Топей, в отличие от её сопровождающего, неловко откатывающего в сторону эткорпа в характерной хитиновой маске с несколькими парами глаз.

Лёгкий порыв пещерного ветра сбивает с ритма молодого и низкорослого эльфа, стелющимся шагом бегущего по Топям. Лёгкое воздействие меняет выбор генератора псевдослучайных чисел, и в лабиринте узких проходов и троп беглый следопыт сворачивает в сторону от того места, где его ждёт соплеменница верхом на толстом медведе.

 - Мой милый … - шепчет девушка, оставляя на левой щеке ощущение касания.

Её стройное тело исчезает в тенях, оставляя слабый образ прощального жеста, сделанного левой рукой, каштановых волос до плеч, растрепавшихся, уже не скрывающих шрам на голове.

- Не жалей их – шепчет темнота вокруг.

Паутина под ногами вздрагивает, рассыпаясь серой пылью, что опадает вниз, исчезая, и оставляя его парить в темноте.

Висящая под потолком алтарного зала храма Плетельщицы Судеб невысокая прозрачная – и оттого невидимая - фигура открыла глаза, отчего наблюдателю, вздумай он посмотреть вверх, удалось бы заметить две чёрные точки, висящие в воздухе чуть ниже потолка.

“Грёзы” – обречённо подумал Найт, возвращая себе контроль над телом и начиная осматриваться.

Посмотреть было на что.

Храмы Плетельщицы не имеют единого стандарта строительства. С одной стороны, это позволяет дроу гордо называть Мать Червей богиней Хаоса – спорный тезис, но где и когда религия, дроу и здравый смысл могли встретиться втроём?

В любом случае, вылепленная из какого-то углеводородного полимера, статуя задумчивой девушки была облита чёрной краской – интуиция подсказывала, что вещество было чем-то вроде битума с теми добавками, что делают его поглощающим электромагнитное излучение на частотах ближней связи.

Голограммы радужных крылатых жукой, миниатюрным роем парящих над левой ладонью, отсутствовали, показывая, что терминал отключён от покровительницы храма. Вместо них, на ладони статуи, периодически касаясь полусогнутых пальцев, било сердце. Судя по размерам, бычье - развеивая иллюзию надежды на ошибку, тянущиеся сосуды заканчивались в груди стоящего рядом, опираясь обеими когтистыми руками о стену, крупного минотавра в жреческом одеянии.

На спине чёрного плаща с полами, можно было заметить завязки фартука из кожи.

Очевидно, он был чуть приспущен, чтобы поверх него, в организм жреца минотавров уходили сосуды, обеспечивающие сердце кровью – Найт располагался так, что видел статую богини и спину стоящего к ней лицом минотавра сверху, поэтому мог лишь предполагать – не менять же положения, рискуя раскрытием, ради выяснения такой мелочи?

Продолжая картину, жрица – явно отвернувшаяся от Плетельщицы, если когда-либо была верна ей – заковывала Анну в кандалы, устраивая бывшую подопечную Найта на блоке из пенобетона.

Ах, да, жрица теперь тоже одела фартук – кожаный, покрытый потёками крови и засохшего имитатора гноя – превращая подозрения в уверенность.

Ах, да, у парадного входа в алтарную залу, перекрывая его, стояла, словно смотря на терминал связи с ИИ, известным как Плетельщица, статуя человеческой девушки периода начала полового созревания. Светлые длинные волосы, белая кожа, жестокая, безумная и одновременно ласковая улыбка. Белые огоньки парили над её белым платьем  – разумеется, только там, где их не скрывал подвязанный кожаный фартук.

Ах, да, в руках он держала за удобный ручки странное устройство