умели соблюдать правила техники информационной безопасности – и всё зависело от того, кто из богов выйдет с ним на контакт.

Судьба центра, исследовавшего Червей, ИИ которого был обнаружен по сетевой активности Плетельщицей, была показательной.

Впрочем, несомненно, хозяин башни, судя по прошедшим с ним за последнее время изменениям, использовавшим значительную часть доступных ему ресурсов, включая вычислительные, на модификацию своего тела, а не взлом алгоритмов и кодов контроля нежити, опасался именно первого.

Разумная паранойя, но несовместимая с жизнью.

Удостоверившись, что двери риск-лаборатории закрылись – вибрация от движения дверей, полностью изолирующих помещение от всех видов связи с внешним миром, донеслась до шпиона – Безымянный спрыгнул на пол.

Имперская башня – это и правда, меняющийся под управлением ИИ лабиринт. Недаром одно из прозвищ этого вида укреплений – Тессеракт. Однако даже у него есть опорные точки, которые остаются неизменными.  Внешние стены, ключевые опорные конструкции, наиболее защищённые, а значит, и наиболее массивные, помещения: риск-лаборатории, темницы (строго говоря, обычно это одно и то же), арсенал, сокровищница (аналогично), гнездо ИИ.

Даже если его нет, место подключения остаётся. Место, откуда можно связаться с доменами. Связаться, не оповещая об этом всех любопытствующих. Такие уж характеристики у мест, где располагаются тела этих существ.

Как иначе бы они могли связываться с богами и предавать своих хозяев?

Глава 1.4. Найт и жрицы

Анна, покрутившись какое-то время по улицам Гавани – оставалось вопросом, чем считать поселение с населением от полутора до трёх тысяч, меняющимся в зависимости от интенсивности торговли, активности гоблинов на востоке, народов моря на западе, приступов шизофрении у ящеров, обострений безумия у минотавров и прихотливых извивов внешней политике Круга Топей – городом или посёлком – свернула в узкий проход между двумя глухими стенами, уходящими вверх.

Найт поднял глаза, оставляя голову неподвижной, чтобы не нарушать работу Шкуры Каракатицы.

Короткий бег специальной иноходью, которой научили в Круге, быстрый прыжок вверх, чтобы закрепиться в узком проходе в нескольких метрах над полом, используя руки и ноги для упора.

Когда жрица, выйдя к перекрёстку с таким же узким проходом, аккуратно боком протиснулась мимо горы гниющей органики – очевидно, дефект в системе вентиляции или незаметная чародейская мембрана как-то ограничивали распространение запаха – после чего постучала в дверь, выкрашенную в тот же цвет, что и стена.

Затем жрица просто сделал шаг внутрь, пройдя сквозь стальной лист, точно голограмму.

“Иллюзия, теряющая плотность? Может, и куча отходов такая же? Может ли запах быть достигнут лишь эффектом синестезии?”

Перебирая руками и ногами, отчего походил на ящерицу, бегущую по стеклу, Найт оказался над дверью.

Короткая судорога прошла через его тело, когда он ощутил присутствие.

Это не было типичной дешёвкой, вроде щупалец “тьмы”, или призрачной эльфийки, распространяющий нежный смех и запах жасмина. Просто кто-то словно появился рядом, ощущение тихого дыхания – несомненно, оно было живым, женским и человеческим – пощекотало кожу правой щеки. Чувство одобрения коснулось души.

Дверь – если, конечно, это не была иллюзия – открылась.

Найт моргнул, натягивая на глаза светофильтр третьего века. Мигательная перепонка, она же эпикант – в анатомии эльфов это слово подразумевает нечто отличное от косметических особенностей лица у некоторых людей – не помогла.

Это была совершенно обычная дверь во всех доступных Найту диапазонах. Разве что временами прозрачная для физических тел.

В любом случае, это было явным приглашением.

Беззвучно приземлившись, Найт вошёл внутрь, предположительно, в коридор у задней стены местного храма Плетельщицы Судеб.

Руки вытащили из креплений наконечники копья – пока оно было разобранным, это было чем-то вроде коротких прямых мечей – практически самостоятельно.

“Ну, спаси и помоги, что ли” – подумал он, медленно ступая по следам пары ног, обутых в жреческие сандалии, выделяющиеся в слое пыли.

Сам он следов не оставлял.

Остановив свой ход некоторое время спустя, Найт поднял правую руку, словно гладя невидимую стену перед собой.

“Тишина, да?”

Мысль появилась в его голове, когда надстройка над одной из составляющих тактильной чувствительности – та, что в качестве одного из просторечных наименований, зовётся ауроскопией – обозначила для него форму и структуру заклятья, проходящего сквозь воздух коридора.

Сферический изгиб, плотная и однородная структура на всей глубине. Характер связей. Предполагаемая роль своеобразной трёхмерной сети из тонких нитей, образованных модифицированными чародейскими частицами.

Гаситель колебаний. Предполагаемый радиус действия – шесть с половиной метров.

Найт распластался вдоль стены и начал медленно обступать, обдумывая диспозицию.

Как только разумные обнаружили возможность вручную программировать аурные наномашины, Третья Волна продемонстрировала критический недостаток массового обучения заклинателей. Человеческие чародеи могли загнать низкотемпературную плазму в шарообразный сгусток, обрушить на противника конус высасывающего хладагента с чудовищной теплоёмкостью, оставляющего характерные следы инея и конденсата, приготовить кислотный туман, закупорить молнию, остановить время – при условии, конечно, если они чем-то отличались от стада криворуких болванов, только и способных, что глупо повторять чужие конструкты, пренебрегая такими маловажными вещами, как техника безопасности. Но большинство из них оказывалось слишком зависимы от сочетания ритуальных движений и слов-триггеров – вербальных и мануальных компонентах снятия своеобразных предохранителей в механизме активизации заготовленного заклинания.

Проще говоря, человеческие маги, в абсолютном большинстве случаев, были медлительными увальнями с запасом мощных атак, которые становились недоступными в случае банального вывиха пальца на руке или переломе челюсти.

Разумеется, именно по этим причинам – а никак не и-за расцвета уличной преступности и вооружённых ограблений – человеческие маги разработали заклятья, блокирующие распространение в воздухе ударных волн низкой энергии.

Тишина надёжно перекрывала переулок, где проходило убийство, изнасилование, ограбление или просто сделка, нуждающаяся в некоторой секретности.

Покров Тайны – впрочем, у этого конструкта, имеющего внутри полость для ведения переговоров, имелось множество модификаций, альтернативных наименований и аналогов – быстро стал известен далеко за пределами криминальных кругов Удачи и Мира. Впрочем, как учили Найта в Круге,  изначально заклятье было разработано в третьем из миров Империи – позже он стал известен как Пустой Колодец.

Впрочем, основным заклятьем – и самым известным – оставалась Тишина. Не дающее оптических эффектов, лишающее многих магов возможности использовать заготовленные чары, скрывающее акустические следы при иных действиях, низкоуровневое заклятье. Палач волшебников, колдунов, жрецов.

Найт был обучен как следопыт в Круге Топей. Строго говоря, это было не совсем правдой, так как полученные им от эльфов-наставников навыки не вписывались в стандартный шаблон компетенций -  не то, чтобы кто-то стремился ему следовать в полной мере.

Главное – его обучали как оперативника другие эльфы. Представители расы, ведущей постоянные