«Здорово. Я Лэрд. Тамара, ты ищешь не там, где надо искать. На хорошего хакера, который мог бы помочь тебе в твоем деле, ты здесь не наткнешься. Если они с кем и общаются, то только между собой, а посещать подобные „клубы“ — удар по их самолюбию. Я исключение. Тебе повезло, что мы с тобой сейчас пересеклись. Так что у тебя там за зип? Какой тип защиты? Ты что-нибудь в этом соображаешь?»

В одной из двух рамок, на которые было разделено окно чата, сразу же высветилась емкая фраза:

«Да ни хрена! Если б соображала, справилась бы сама». «А какими цифрами выражается это расплывчатое „хорошо заплачу“? — быстро набрал на клавиатуре Лэрд. — Или ты еще и сама не определила? Кстати, Тамара — это твой ник?»

«Меня так зовут, — неопределенно ответила его собеседница. — А насчет «хорошо заплачу» не беспокойся. Действительно, хорошо, но лишь по конечному результату. Если возьмешься за эту работу, о фишках конкретно договоримся при встрече. Еще есть вопросы?» «Ты симпатичная?»

«Смотря, на чей вкус. Лысая, с большим бампером, кривыми ногами и склочным характером… Лэрд, давай ближе к делу. Ты берешься за эту работу? Или готов мне кого-нибудь порекомендовать?»

Аристарх размышлял не дольше секунды. «Я всё сделаю сам», — стремительно пробежал он пальцами по клавиатуре.

И подумал при этом, что раньше уже нарывался на неприятности из-за чрезмерной самоуверенности и склонности к авантюризму. Вот и сейчас, уверяя свою собеседницу в том, что «всё сделает сам», он был совсем не уверен, что действительно сделает. Всё зависит от того, насколько надежна программа или даже две-три программы — если придется иметь дело с многоуровневой защитой, — и хватит ли этого самого сала в башке, чтобы понять алгоритм шифрования и, пользуясь этим, изготовить отмычку — написать крак. И сколько на это уйдет времени? Час? Сутки? Неделя? Вся жизнь? И вообще, что из себя представляет эта Тамара? Обычная несмышленая баба «с большим бампером, кривыми ногами и склочным характером», как себя описала? Или под таким псевдонимом выступает какая-нибудь бандитская кодла, неумолимая и скорая на расправу с теми, кто не справляется с взятыми на себя обязательствами?

«Нет, бандиты навряд ли. Какими бы они ни были деревянными, но размещать в обычном чате подобное объявление не стали бы», — успел прийти к выводу Лэрд, прежде чем его пальцы автоматически пробежались по клавиатуре:

«Тамара, ты прочла мой ответ? Если прочла, почему замолчала? Готова встретиться?»

«Да. Оставь номер своего телефона».

«Лучше ты».

«У меня его нет, — высветилось в нижней рамке окна. — Я живу в области. А общаюсь с тобой сейчас из Интернет-кафе. Гони телефон. Или прощаемся».

«Подожди. — Аристарх даже вспотел. Он понимал, что влезает в очередную заморочку. Но ему были очень нужны деньги. И он, сокрушенно вздохнув, напечатал свой номер. — …Звони только днем. По ночам я в сети, не пробьешься».

«Лады, парень. Тогда до завтра. У меня всё. До свидания».

«Пока».

…Лэрд был почти уверен, что никакая Тамара больше о нем и не вспомнит. Всё, что они обсуждали в чат-руме — простая пустышка.

Но она позвонила, как обещала, на следующий день. И у нее оказался приятный, низкий и чуть глуховатый голос.

— Привет, Лэрд. — Тамара придала этой коротенькой фразе легкую вопросительную интонацию (мол, с тем ли я сейчас разговариваю, с кем хотела?)

«С тем. Ты не ошиблась, подружка. — Аристарх постарался представить, как выглядит эта девица. Хоть приблизительно, определить по голосу, сколько ей лет. Не получилось. Единственное, в чем он не сомневался, так это в том, что она вовсе не лысая и не с кривыми ногами. Иначе настолько убийственно не описала бы себя. — И, наверное, не с таким уж и склочным характером. Впрочем, сомнений в том, что характер присутствует, нет. И, похоже, потверже, чем у меня», — самокритично отметил Лэрд, а вслух произнес:

— Привет. Как дела?

— У прокурора дела. У меня геморрои. Скажи, Лэрд, как мне тебя называть? У тебя есть нормальное имя?

— Аристарх.

— Я серьезно, приятель. — В тоне Тамары проскользнуло легкое раздражение.

— Я тоже, — вздохнул ее собеседник. — Понимаю, поверить непросто, но именно это записано в паспорте. Спасибо родителям. Они решили назвать меня так в честь прапрадеда. Как только в детстве из-за этого проклятого…

— Хорошо, верю, — перебила Тамара. — А воспоминаниями детства делись со своими подружками. Мне это не интересно. Что со взломом защиты? Берешься? Не передумал?

— Не передумал, — уверенно ответил Лэрд.

— Справишься?

— Справлюсь.

— Сколько тебе нужно времени?

Аристарх на вопрос не ответил. Лишь, держа возле уха телефонную трубку, молча пожат плечами. И Тамара, словно разглядев по телефонному кабелю этот неуверенный жест, произнесла:

— Да, понимаю. Задала дурацкий вопрос. Сам Господь Бог не может ответить, пока не пороется в этой проклятой защите. Ладно, у меня нет времени на разглагольствования. Порасспрашиваю тебя завтра при встрече. Где и когда? Для меня удобнее утром.

— Для меня тоже, — промямлил Лэрд. И состроив гримасу сидевшему рядом и прислушивающемуся к разговору Дрюкеру, сокрушенно покачал головой: «Ну и коза! Даже через телефонную трубку излучает такие флюиды энергии, что становится не по себе. Сильная девочка. Таким нелегко угодить, но такие зато и не привыкли скупиться». — Давай в десять утра у метро «Пионерская». Только я приду не один. Дело в том, что мы с моим другом работаем в паре…

— Да, понимаю, — опять не дала закончить фразу Тамара. — В паре, так в паре. Мне это до лампы. Как зовут твоего компаньона?

— Дрюкер.

— По-человечески?

— Влад.

— Хорошо. Я буду на черной «Ауди». Записывай номер.

— Запомню.

— Well… He опаздывайте. До завтра.

Повесив трубку, Лэрд состроил Дрюкеру очередную гримасу и опять покачал головой: «Конкретная девочка! Мне она нравится!»

…Но когда эта девочка эффектно выпорхнула из «А-шестой», остановившейся у обочины метрах в пятидесяти впереди его «Жигуля», у Аристарха аж перехватило дыхание. И он в который раз в жизни пожалел, что родители, помимо дурацкого имени, наградили его еще и маленькими ростом. Этой девице он был по плечо.

Платиновая блондинка лет двадцати с длинными, туго стянутыми в хвост на затылке волосами нажала на кнопочку на брелоке сигнализации, и «Ауди» коротко вякнул сигналом, провожая хозяйку, которая, не обращая внимания на дождь, неспешно направилась к ряду лотков, с которых торговали мороженым. В кожаной куртке-косухе, джинсах, плотно обтягивающих аппетитную попку, и в мягких, как мокасины, коричневых замшевых «казаках» она выглядела не просто эффектно, а стильно. Добавить к ее гардеробу широкий кожаный пояс с двумя револьверами, и эта девочка вполне бы могла рекламировать «Вагон Вилле» или «Ливайс». Ей вслед оборачивались. Она же плевать хотела на всех. Купила мороженое и, словно по подиуму, пошагала обратно к своей «А-шестой».