На территории Рассветной империи было где-то семь известных Подземелий, что само по себе было довольно много. Отчасти именно поэтому империя и развивалась так быстро. В Подземельях добывали ценные ингредиенты и ресурсы, благодаря которым можно было, например, создать артефактное оружие, способное разрезать лист металла толщиной в несколько метров и при этом не затупиться.

Неудивительно, что за такими ресурсами охотились, и обладание Подземельем давало государству шанс стать сильнее.

Заманчиво было бы привлечь авантюристов в легионы, но они были слишком уж непредсказуемыми личностями. Да и чересчур яркие одиночки, чтобы кому-то подчиняться.

Раздумывая над навалившимися проблемами, я вышел из кабинета и направился на тренировочный плац.

Время лишь немногим перевалило за полдень, и сейчас песок плаца месило несколько воинов из отряда Гирона. Сам гвардеец занимался с утроенной отдачей, показывая своим подчиненным пример.

Я кивнул маме, не отвлекая ее от объяснений очередной связки группе воинов, не занятых разминкой, а сам пошел в сторону свободного пятачка земли, чтобы никому не мешать.

Стоило мне только закончить разминочный комплекс, как рядом практически беззвучно возник Эрен.

– Госпожа Ленит потрясающая, – восторженно прошептал он.

– Ну так подойди к ней и попроси тебя потренировать, – сдерживая раздражение, ответил я. Излишнее восторжение моей мамой меня начинало нервировать.

– Нет, я не посмею, – покачал головой парень.

– Ну она же тренирует моих гвардейцев, так почему не может заняться и тобой? – терпеливо продолжил я.

За пару дней мы успели перейти на ты и уже отбросили эти официальные обращения.

– Я еще не достаточно хорош, чтобы просить ее о тренировках, – гнул свою линию Эрен.

– Как знаешь, – махнул я рукой на попытку переубедить парня. Вот надо же было ему вбить себе такое в голову! – Тогда, может, потренируемся? – предложил я, наперед зная ответ.

– Конечно! – радостно улыбнулся де Олсен, выхватывая меч из ножен.

Моему партнеру по спаррингу еще не выковали новый клинок, и он все так же продолжал использовать одноручный меч, хотя я ему не раз предлагал использовать один из тренировочных. Но, как мне теперь кажется, легче сдвинуть гору, чем переубедить Эрена де Олсена.

Тяжело вздохнув, я вытащил из ножен шакэсс и подобрал во вторую руку один из тренировочных коротких мечей. Мне пока не удавалось найти себе второе оружие, чтобы оно так же подходило мне, как змеиный клинок, но и полностью забрасывать двуручный стиль боя не хотелось, хотя как в одноручном, так и двуручном бое были свои плюсы и минусы.

Спарринги мы с Эреном проводили не так уж часто, но стоило нам схватиться за оружие, как гвардейцы прекратили тренировки и отошли подальше к самому краю плаца. Я, несколько смущенный, смотрел на это, так как знал, кто является причиной такому поведению. Порой во время боя мы с Эреном излишне увлекались и переставали контролировать очерченную зону арены и носились по всему доступному пространству. Как нам хватало ума сдерживаться и не наносить друг другу серьезные раны, а скорее только обозначать их, я даже не представляю.

Во время нашего спарринга казалось, что мы с Эреном забывали, что это лишь тренировка. Я отрабатывал с ним все более сложные приемы, которые уже выходили за рамки того, чему меня обучала мама, он же, видимо, стремился показать всем, что превосходит меня. Пока у нас в целом выходила ничья, но я не пользовался возможностями шакэсса, да и сдерживал свои, а Эрен не брал в руки привычный ему меч. Поэтому для меня пока оставалось загадкой, кто же из нас сильнее.

Пока мы были заняты лишь легкой разминкой и не применяли ничего серьезного, но уже по полигону начали раздаваться шепотки, а кто-то особо наглый делал ставки на исход боя. Пускай мы часто сводили наш спарринг вничью, но хитрец догадался поставить на количество пропущенных ударов. Что приятно, большинство ставило на меня, хотя некоторые не обделили вниманием Эрена.

Справедливости ради стоит сказать, что мы с парнем работали на таких скоростях, что даже наблюдение за этим было неплохой тренировкой. И только поэтому я не прекратил этот бедлам, а позволил гвардейцем заниматься своим маленьким развлечением. Да и жалованье мужчинам почти некуда было девать, так как жили они во дворце на полном обеспечении. Их семьи не бедствовали, ибо получили содержание из казны моего графства. Вот и получается, что жалованье высокое, а тратить его особо некуда.

Гирон провел хорошую работу со своими подчиненными, и те не спешили при первой же возможности навещать ближайший кабак, а больше времени уделяли тренировкам и росту своих навыков. А то ведь и попереть могут из гвардейцев за несоответствие требованиям. Такое клеймо на всю жизнь никто из воинов не хотел.

Пара минут неспешных обменов ударами – и мы, не сговариваясь, начинаем ускоряться и использовать все более замысловатые атаки. Благодаря высоким навыкам своего напарника я мог не бояться покалечить его и почти не сдерживался.

Примерно еще десять минут мы носились по всему доступному пространству, и синхронно замерли, поклонившись друг другу. К сожалению, я не мог посвятить спаррингу слишком много времени, и пришлось ограничиться этим.

Одновременно с тем, как мы вложили мечи в ножны, гвардейцы, как им казалось, незаметно стали передавать выигрыш победителям.

– Саар, ты прекрасно усвоил преподнесенный мной материал, – незаметно подошла ко мне мама, пока я пытался отдышаться.

– Что ты, мама, – слегка смутившись, отмахнулся я от ее слов. – После тренировок с тобой по-другому и не могло быть. Кстати, – перевел я разговор в деловое русло. – Когда прибудут наставники для легионеров? Удалось кого-то найти на эту роль?

– Ты все в делах, – показательно вздохнула мама. – Да, я нашла пару своих знакомых, которые уже отошли от дел, но не против обучать молодняк. Через пару дней те, кто жил недалеко от столицы, прибудут во дворец. Дальше сам будешь их оценивать.

– Спасибо, – уважительно поклонился я ей.

Пускай формально по статусу я был выше Ленит, но она все равно оставалась моей мамой, и я ее безмерно уважал, хоть и не всегда одобрял ее легкомысленные поступки.

– Эрен, – обратилась она к мою партнеру по спаррингу, – ваш стиль мне что-то напоминает…

– Я одно время проходил обучение в ордене рыцарей, – заполнил появившуюся паузу де Олсен. – Они обучили меня основам обращения с двуручным мечом, а затем я обучался еще у нескольких наставников, которые помогли отточить мастерство.

– Вот как? – задумчиво переспросила Ленит. – Наверное, я сталкивалась с кем-то, кто использовал тот же стиль.

– Возможно, – кивнул Эрен. – Насколько я знаю, орден обучал всех прошедших их испытание.

– Мама, – обратился я к погрузившейся в свои мысли воительнице. – Эрен хотел пройти тренировки у тебя…