о том, стоит ли сегодня идти в участок. Она быстро убедила себя, что время позднее, начальства может и не быть, а значит, не стоит туда и ходить. А значит, решила девочка, самым разумным будет отправиться в комнату и полежать.

— А не трусишь ли ты? — голосом Валери спросила девочка у себя самой. И, тщательно прислушавшись к своим ощущениям, честно ответила — Нет. Мне и вправду лень.

Таким образом, Аури удалось одержать двойную победу, не вставая со стула. После этого девочка с чистой совестью поднялась к себе в комнату, разделась и улеглась на кровати, собираясь поспать.

«Да ведь у меня настоящая взрослая жизнь начинается!» — спохватилась она, и достав из сумки лист бумаги и карандаш, принялась писать.

«Форма — четыре зол.» — вывела девочка в начале листка широкими буквами. Вторая надпись гласила «Лек. набор — двадцать серебряных». Следующая надпись была сделана куда меньшими буквами — «обед — три медяка». Гроши и сколы девочка решила пока не считать. Подумав, Аури зачеркнула «четыре зол.» напротив «формы» и вывела сверху «четыреста серебряных». Затем снова вернулась к списку и быстро дописала: «жильё — двадцать пять серебряных», «ужин — три медяка». После чего, довольная, заключила написанное в прямоугольник, и опять улеглась в постель. И снова её озарила мысль.

— Лошадь! — воскликнула девочка, хлопнув себя по лбу, и, схватив листок, дописала сбоку «лошадь — четыре серебряных». Зачеркнула «лошадь», написала «стойло». Подумав, густыми штрихами зачеркнула всю строчку и написала «Сод. лошади — четыре сереб.» После чего заключила и эту надпись в рамку. Глядя на исчерканный и измазанный листок, девочка вздохнула, махнула рукой, опять улеглась в постель, и на этот раз, измотанная событиями прошедшего дня, уснула крепким спокойным сном.

Глава 4. Первый день

На следующее утро, оставляя тонкую тропинку на свежевыпавшем снегу, Аури подошла к дому Стражи. В нём не было ничего примечательного — каменное здание в два этажа, средней высоты глухой забор, закрывающий задний двор, широкое крыльцо из трёх ступеней и высокие узкие окна без решёток. Единственное, что бросалось в глаза — тяжелая широкая двустворчатая дверь, оббитая металлом, да квадратный деревянный знак на стене — щит и факел. «Храним от Тьмы» — таков был девиз Стражи с незапамятных времён. С тех пор многое изменилось, и стражи теперь с переменным успехом хранили мир от вполне обычных людей, совершивших не совсем обычные поступки.

Перед дверью Айрин замешкалась, чувствуя, как внутри нарастает волнение.

— Не страшнее, чем стрыга — прошептала себе девочка, стряхнула редкий снег с одежды и, глубоко вдохнув, потянула железную ручку. Дверь, громко заскрипев петлями, медленно открылась. Невольно втянув от шума голову, Аури шагнула внутрь.

Два стола, две скамьи и три стула в просторном холле — вот что представляла собой приёмная Стражи. На другой стороне от входа находилась ещё одна дверь, деревянная, ведущая внутрь здания. Трое стражников, заняв все стулья, играли в карты на одном из столов. Вид у стражников был несвежий — помятости, потертости и свежие заплаточные швы отчётливо виднелись на форме каждого из них. Не было на стражах ни плащей, ни брони, а шлемы, стоявшие в углу, походили больше на шапки, чем на доспехи. Стоило Аури открыть дверь, как все трое, прервав игру, уставились на неё.

— Добрый день, — поздоровалась девочка, и продолжила, не дождавшись ответа — Я — Айрин Роу, и мне нужно увидеться с начальником Стражи.

Едва услышав её имя, все трое немедленно вытаращились на девочку.

— Как это — Роу? — недоверчиво протянул один из них — Та самая Роу? Так это что же получается… всё правда?

— Да глупости это всё! — отозвался второй.

— А может, просто совпало? — несмело предположил третий страж.

При этом все трое не сводили с Аури глаз.

— Да она просто издевается над нами, — наконец заключил первый, нервно постукивая картами по столу — Услышала эти сказки о новом капитане, и явилась нам голову морочить.

Высказывания были непонятные. Неприятные. Но главное — и это задело Айрин больше всего — ни один из стражей не попытался выполнить её просьбу. Высказав свои замечания, они так и продолжали сидеть, разглядывая Роу.

— Я — Айрин Роу, ваш новый капитан, и я мне нужно увидеться с начальником Стражи — твердо повторила Аури. И добавила, вспомнив совет Валери — Забери вас Бездна, парни — когда всё уляжется, я вспомню, какой вы мне оказали приём.

Такой разговор стражи поняли куда лучше, чем вежливую просьбу. Они переглянулись, и один из них поднялся со стула.

— Ладно, ступай за мной, — сказал он и подошёл к двери в задней части комнаты. Айрин, не обращая внимания на пристальные взгляды оставшихся, устремилась за провожатым. Они попали в коридор, который вывел их к лестнице.

— Начальника сейчас нет, он у мэра — говорил страж, поднимаясь наверх — Так что встретишься с капитаном Боуденом. Он, вроде как… — мужчина не смог сдержать смешок — Твой напарник.

На втором этаже оказалось ещё три двери.

— Погоди — сказал страж Аури и скрылся за левой дверью. Через пару минут она открылась и страж высунул голову.

— Заходи.

За дверь оказался средних размеров кабинет, обстановкой напоминая те, что были в Торговом Доме. За столом сидел пожилой, довольно упитанный мужчина в форме стражника и со значком капитана на груди. Повинуясь его жесту, страж, приведший Айрин, вышел, и она осталась вдвоем с капитаном.

— Капитан Стражи города Песиля Оливер Боуден, — представился тот и указал на один из стульев, приглашая Аури присесть.

— Айрин Роу, — кивнула с благодарностью девочка и села — Тоже капитан. Капитан Стражи. Стражи города Плесиля.

— «Айрин Роу. Пятнадцать лет. Жительница Плесиля» — процитировал командир и растерянно потер подбородок — Я поначалу думал — ошибка. Даже парням говорить не стал, чтоб раньше срока смеяться не стали. А потом в городе такое болтать начали, что и слушать нельзя. И вот ты передо мной, и что получается? Я во всё верить должен?

— Смотря, что говорят, — пожала плечами Аури.

— Да разное говорят, — задумчиво протянул командир — И что же мне с тобой делать, Айрин Роу?

— То же, что и обычно, — Айрин слегка обескуражил такой приём, но она старалась не теряться — Есть же у вас определенные правила?

— Есть то есть, — согласился командир — Только какое тут «как обычно»? Думаешь, у нас каждый день детей капитанами назначают?

Аури молча пожала плечами.

— А вот по нашему делу ты как?

— Я в Страже