— Ты говорил, что часто видел Девочку из Бездны? — обратился к нему капитан.

— Видел, видел — закивал старик — Она у нас в Куполах частенько засиживалась. Они у нас, Купола-то…

— Вот это — она? — кивнул Боуден на Аури, которая молча наблюдала за действиями стражников.

— Чего? Кто? — непонимающий, что от него хотят, Старый Бен торопливо переводил взгляд от стражника к стражнику. Один из них подошел и закатил старику оплеуху.

— Девчонка эта — она? — ткнул страж на Айрин.

Старик, потирая затылок, вгляделся в Аури, и глаза его расширились.

— Она и есть, покинь меня Разум! — в изумлении воскликнул старик, и по комнате пронесся дружный вздох изумления — Только причесалась, да одёжку сменила! Она что, из ваших?

Стражник, закативший оплеуху, переглянулся с капитаном Боуденом. Остальные молчали, разглядывая девочку.

— Да обознался старик, — пожал плечами один из стражей.

— А у неё костюм вечно изрезан был, — дрожащим пальцем ткнул бродяга в девочку — Так что и шрамов у неё должно быть немерено.

Все снова перевели взгляд на Айрин, и та, не дожидаясь слов, закатала правый рукав. Эту руку ей удалось сберечь почти в целости, и на ней было всего три рубца — два шли аккуратными полосами, а вот один получился рваным пятном. По комнате пронесся вдох удивления.

— Копьё! — закричал вдруг старик, и все посмотрели на него — У неё ж всегда копьё было!

Все взгляды вновь обратились к Айрин.

«Ах, так вам копьё нужно посмотреть!»

Аури ухмыльнусь, расправила плечи, а в следующий момент изумленные стражи увидели, как плавными, переходящими друг в друга движениями девочка выхватила копьё из-за спины, разложила и, перехватив, заняла боевую стойку. Тут уже пробрало самых недоверчивых, некоторые даже попятились назад, положив руки на рукояти мечей — слишком уж опасно выглядела Аури.

— Довольны? — насмешливо спросила девочка, ликуя внутри от произведённого эффекта.

— Храни нас Четверо, — едва слышно шепнул один из стражей.

— Ну так если это правда… — прорезался голос у капитана Боудена — Значит, мы должны… Если ты Девочка из Бездны, то…

— А я говорил, что это Роу и есть! — выступил один из стражей — Ну, помните, я ж её называл!

— Да ты кого только не называл, — поморщился другой — Помню, ты клялся, что это старуха Фреске, а она взяла и померла.

— Ну и что? — не сдавался страж — А Роу я тоже называл.

— А что вы должны? — спросила Айрин — На меня есть жалобы? Может, кто-то заявлял? Обвинил в преступлении? У вас есть приказ арестовать меня?

— Нет, но… — капитан растерянно развёл руками — Про тебя говорят всякое….

— А знаете, что говорят про вас, господин капитан? Да и вообще про всех стражей — Аури обвела присутствующих взглядом — Что у вас нет сердца. Что вы бездушные чурбаны. Что готовы мать родную продать за золотой, и честного человека за медяк покалечить.

Хор неодобрительных возгласов был ей ответом.

— Но я в это ни на грош не верю — про закончила Айрин — Я лично плечом к плечу стояла со стражниками в Прайбурге и сражалась против бандитов. И с гордостью приняла звание капитана Стражи — так меня наградили за защиту королевского дворца.

Теперь ответом ей служило потрясенное молчание.

— И я надеюсь — продолжила девочка — Что найду здесь таких же храбрых и достойных солдат, как и в столице. Я понимаю — Аури развела руками и повернулась вдоль застывших солдат — Вам непривычно видеть такого капитана. Даже необычно! И в первое время я готова буду проявить снисхождение к вашему поведению. Но! — Аури стукнула копьём в пол, заостряя внимание — Я — капитан Стражи! Чтобы вы там себе ни думали, и чего бы вам ни хотелось. И чем раньше вы примете этот факт, тем лучше будет для нас всех. Я не могу помешать вам улыбаться, или смеяться, но, клянусь Бездной, я запомню слова и поступки всех и каждого.

— Чтобы что? — спросил один из стражей.

— Чтобы в дальнейшем относиться к вам так, как вы заслуживаете — улыбнулась Аури — А пока что вы все для меня одинаковые.

«Ох, зря я это сказала, — спохватилась Айрин — А вдруг обидятся?»

Но слов было сказано, и первое знакомство состоялось.

— Ладно, пойду я, — сказал капитан и кивнул наверх — Бумаги на тебя заполню. А ты пока сиди, обживайся.

— Хорошо, — кивнула Аури и уселась на ближайший стул. Стражи, переглядываясь и переговариваясь, расходились по комнате, но Аури чувствовала, что она — в центре внимания, что всё движение происходит вокруг неё. Пара стражей, посмелее, даже присели напротив Аури, словно бы не замечая её, но девочка видела, как напряжены их спины.

Она сидела на стуле, рядом с ними, и в то же время будто огороженная стеной. Впрочем, нет, что-то они про неё знали. О чём-то думали и гадали, глядя на неё. Наконец один из сидевших рядом, пожилой и серьёзный, немного похожий на того бандита, что Айрин ударила ножом в трактире, повернулся к ней.

— Говорят, ты у нас благородного убила? — осторожно спросил он.

— Врут — решительно ответила Аури.

— А ещё говорят, что ты любую тварь из подземелий убить можешь.

— Вот это правда, — немного покривила душой Аури, и тут же торопливо продолжила, боясь спугнуть стража — Но вообще слишком уж страшные твари мне редко встречались. Я там в основном на жучков да личинок охотилась.

— Это ещё зачем?

— Так ведь настойки из них везде используют. А есть-то мне надо было.

— Понимаю, — кивнул страж и, привстав со стула, протянул руку — Шарль Райт.

— Айрин Роу, — пожала руку девочка. «Шарль Райт. Шарль Райт — повторяла она себе в голове, вглядываясь в лицо стражника — Запомни. Шарль-Райт!»

— А я — Тоби Прест, — подошёл к девочке второй страж — Ты уж прости, за шутку. Кто же знал!

— Айрин Роу, — кивнула девочка и ему. «Шарль Райт. Запомни, вот тот — Шарль Райт».

— Дим Соуден — отозвался еще один, у стены.

— Грег. Грег Бентри.

«Шарль Райт» — не переставая, твердила Роу, знакомясь со стражниками.

— Жан Жак, — подошел к неё ещё один стражник.

— Айрин Роу… погодите, вы же отец Жан Жака?

— Верно — кивнул стражник — Сын мой, в школе с тобой учился. Он мне про тебя иногда рассказывал.

— Мгм, — протянула Аури, вспомнив свой последний день в школе — Ругался?

— Да не особо, — вдруг улыбнулся Жан Жак-старший — Думаю, нравилась ты ему.

Айрин от изумление онемела, глядя в спину удаляющемуся