видна. Немудрено, что и вояки, и девчонка так реагировали.

– Ладно, семя Доброярово. Ты тут приходи в себя, а я – домой, – как можно дружелюбнее кивнула Женька.

– Ты кто? – выпучив глаза, прошептала незнакомка.

– Евгения Стебелькова, ученица седьмого класса. Зашла к вам собрать цветочки и…

– Ты кто? – не дослушав, перебила ее девчонка.

Ладно, неважно. Тяжело вздохнув, Женька решила не перегружать незнакомку ненужной информацией и просто представилась:

– Женька. А ты?

Девочка резко поднялась, сделала несколько шагов к карете. Потом вернулась и трясущимися руками ощупала лицо Женьки. Та нажала кнопку и отключила функцию невидимости. Лицо девочки побледнело еще больше, а левый глаз нервно дернулся. Ладно. Реакция нормальная. Еще неизвестно, как сама Женька отреагировала бы в такой ситуации. Отойдя к поваленному дереву, она занялась шлемом. Серёжа после общего инструктажа, кажется, говорил, что костюм в случае повреждения восстанавливается сам. Трещины действительно уже почти сошлись. Покрытие защитного стекла еще не полностью восстановилось, но царапины стали едва заметны и не мешали обзору.

За спиной чавкнула грязь. Женька отвлеклась от своего занятия. Девочка, как и прежде, не сводила с нее настороженных глаз. На первый взгляд, незнакомка казалась ее ровесницей, лет двенадцати-тринадцати. Миловидное, чуть вытянутое лицо, огромные карие глаза. В копне вьющихся рыжих волос съехала на сторону и застряла тонкая белая диадема, украшенная прозрачными камнями. И ямочка на подбородке.

– Ты меня спасла? – тихо спросила девочка, убирая упавший на глаза локон. – Зачем?

Отвечать на глупый вопрос Женька не сочла нужным.

– Как, ты сказала, тебя зовут? Женька? Рада знакомству. Я принцесса Исильга, дочь князя Киронского. Как я могу отблагодарить тебя, ученица магов?

– Забудь, – буркнула Женька, доставая из кармана колбочки для воды, листьев и земли.

После столкновения дружинников с каретой на траве осталось много опавших листьев. Женька отнеслась к заданию профессора со всей ответственностью. Листочки выбирала самые свежие, не помятые, не потоптанные. Аккуратно раскладывая материал для исследования, она краем глаза заметила, как высокомерно девочка кивнула и как важно прошествовала к карете. Открыв дверцу, забралась внутрь. Лошади мирно перебирали копытами, иногда глухо всхрапывали. Длинные потертые вожжи свисали до самой земли. «Интересно, как она собралась ехать?» – мысленно хохотнула Женька. Несколько минут принцесса сидела в карете, но потом до нее начало доходить, что что-то не так. Выглянув в окошко, она некоторое время озабоченно рассматривала пустое место кучера, а потом спросила, задумчиво хмуря лоб:

– А кто каретой править будет? Кучера-то нет. Тебе придется сесть на его место. Кстати, я знаю, как могу тебя отблагодарить.

Девочка вышла из кареты, подошла к поваленному дереву. Вскарабкавшись на ствол, она положила ладонь Женьке на голову и важно произнесла:

– Именем принцессы Исильги Киронской жалую тебя, Женька – ученица магов, званием фрейлины Ее Высочества. Все, – бросила она, спускаясь со ствола, – теперь ты фрейлина и отвечаешь за мою жизнь, здоровье и своевременное возвращение домой.

Ну, это была уже наглость. Закрыв колбочку с листьями, Женька рассеянно огляделась. Жидкой грязи было в достатке, а вот чистой воды в поле зрения не наблюдалось. Ладно, даже если и без воды вернется, свою долю славы она честно заработала. Наполнив вторую колбу землей, Женька спрятала весь собранный материал в сумочку на поясе и нашла взглядом чернеющий на горе вход в портал.

Подниматься по уступу было тяжело. Обувь костюма оказалась не приспособлена для подъема по влажной земле. Наконец, черная дыра открылась прямо перед ее носом. Облегченно вздохнув, Женька обернулась. Принцесса все так же стояла у подножия, козырьком приставив ладонь ко лбу, и следила за каждым ее движением. Женька помахала рукой, сделала шаг. Она даже глаза закрыла, предвкушая, как через пять минут Стоянов, профессор и ребята из лаборатории встретят ее у входа с другой стороны. По дороге надо будет подумать, как повыгоднее расписать свое путешествие. Все-таки не каждый день удается проникнуть в прошлое. Хорошо бы продать подороже свой опыт общения с предками. Рука с татуировкой уверенно поднялась, потянулась в яму, но не нащупала знакомого «желе». Женька распахнула глаза и растерянно осмотрела вход. Впрочем, «входом» она назвала это место по привычке. Входа-то как раз и не было – просто небольшая черная дыра в горе. Углубление. Которое, как ни назови, никуда не ведет. Женька испуганно протерла глаза. Не могла она ошибиться. Она же точно помнила, что вылетела именно отсюда!

Падая и поднимаясь, девочка обежала впадину. Один раз. Потом другой. Потом спустилась по склону, снова осмотрела его, но ничего похожего на вход в портал так и не нашла. Положение с каждой минутой становилось все более пугающим. Опустившись на пенек, Женька принялась анализировать. Ошибиться она не могла. Никакого другого входа в горе нет. Кстати, татуировка, приближаясь ко входу, не пискнула, как в прошлый раз. И даже не кольнула. Женька лихорадочно закатала рукав и почувствовала, как волосы на голове встали дыбом. Тонкая царапина, длинная и извилистая, краснела засохшей по краям кровью и разрезала татуировку на две части с рваными краями. Кровь хлынула к голове. Когда же она успела поцарапать руку? Да когда угодно. Может, когда катилась с горы. Может, когда летела на тросе на дерево. Или когда спускалась с дерева. Вариантов масса. Только что же теперь делать?

«Ничего страшного», – словно мантру повторяла Женька. Главное, надо связаться с профессором. Сейчас его сотрудники по навигатору на стояновской татушке определят, где она, Вовка зайдет и вытащит ее. Или не вытащит? Если татуировка повреждена… От этой мысли сбилось дыхание. Спокойствие, только спокойствие. Нужно время, чтобы восстановилась связь. Сколько? Трясущимися руками Женька достала наушник из кармашка в шлеме и вставила в ухо. Тишина. Она вынула его, потрясла. Снова вставила. Засунула так глубоко, что даже ухо заболело. Но ничего не изменилось. Связи не было.

Ужас накрыл ее с головой. Неужели в татуировке нарушился код? Что же ей теперь, всю жизнь торчать в этом лесу? Может, в лесу просто нет сети? А если выехать в город? Ну конечно! Как она раньше не додумалась? Какая связь может быть, когда деревья кругом? Значит, просто надо добраться до города.

Подбежав к карете, Женька, не говоря ни слова, затолкала девочку внутрь, села на облучок и подхватила вожжи.

– Фрейлина Женька, – донеслось из кареты, – в таком виде тебя у первой же рогатки остановят.

– У какой еще рогатки? – не поняла Женька.

– На въезде в город, – объяснила новая знакомая, выбираясь обратно на дорогу.

Она обошла карету, поднялась на ступеньку у заднего колеса. Поднапрягшись, открыла крышку привязанного сзади баула, достала темное платье, несколько