– Последний раз я видела шлем у дороги. После этого переоделась и спрятала костюм под платье. Шлем я могла оставить в лесу, или… или его сперла ваша принцесса.

– Да как ты смеешь обвинять нашу будущую княгиню в воровстве?

– Ну, знаешь ли, – махнула рукой Женька, – после того, как она подставила меня у рогатки, я уже ничему не удивлюсь.

– Значит, было так нужно, – пробормотал Илько, опуская глаза.

– Может, и было, – согласилась Женька, – только видел ты принцессу последний раз лет десять назад. А как она жила эти годы? Чем занималась? Этого ты не знаешь.

– Что ты предлагаешь? – спросил Илько, делая вид, что безразлично разглядывает окрестности.

– «Летающей головой» я долго среди ваших придурков не полетаю. Да и связаться со мной без шлема не смогут. Мне надо найти вашу принцессу. Поможешь?

– Помогу, – без энтузиазма кивнул Илько. – Только тебе снова придется переодеться во фрейлину. С «летающей головой» и я далеко не уйду.

Надев платье, Женька достала из-за пояса нового знакомого нож. С трудом орудуя неудобным инструментом, отпорола расшитый стекляшками подол. Все нижние юбки так и остались валяться на земле. Теперь двигаться стало намного легче. Найдя среди юбок сумку, девочка закрепила ее на поясе и спрятала туда костюм. Потом они вместе с Илько умылись у колодца и сели обсудить ситуацию.

– Ежели принцесса не глупа, будет пробираться в терем. Ей придется доказать свое происхождение. У Исильги есть метка на шее. О том, что принцесса Перуном поцелована, знают все, а вот, какова собой эта метка, известно немногим. Но при тереме живет ее кормилица. Она одна осталась из тех, кто видел метку принцессы и может без всяких грамот подтвердить ее княжеское происхождение. Завтра надо покараулить у ворот терема.

План был так себе, но ничего лучше Женька предложить не могла. Подняв глаза, она почесала кончик носа. Небо было покрыто первыми тусклыми звездами. Землетрясение, скачки, арест, побег… День тянулся бесконечно, а закончился как-то внезапно. Илько сложил в котомку остатки еды, огляделся по сторонам и направился к ближайшему дому.

Зайдя в чужой двор, авантюристы перебежками добрались до конюшни и по скрипучей лестнице поднялись на сеновал. Растерянно оглядывая заполненное сухой травой помещение под покатой крышей, Женька мысленно представила, сколько насекомых здесь водится. Да и не только насекомых. Сеновал открыт со всех сторон. Залетай, кто хочешь! «Можно, конечно, поискать отель… – мысленно предложила она выход из положения и тут же зло одернула себя: – А можно в космос слетать. Скажи спасибо, что не под мостом ночуешь». Шлепнувшись в приготовленную Илько кучу сена, она вдохнула ароматную пыль и тут же заснула.

* * *

Открыв глаза, Женька несколько минут рассматривала коричневые бревна над головой. Со вчерашнего вечера в помещении, где они заночевали, ничего не изменилось. Женька расстроенно поднялась и оглядела себя. Соломинки, липкие и грязные, казалось, намертво прилипли к бархату платья. Пушинки и травинки торчали из волос, щекотали в носу, и даже во рту чувствовалась непривычная шершавость. Хорошо, что рядом не было зеркала. Даже представлять не хотелось, какое пугало она могла бы в нем увидеть.

Женька запустила пятерню в волосы, с трудом «расчесала» спутанные пряди и вышла со двора следом за Илько. За воротами уже кипела жизнь. Люди, встретившиеся по дороге, не обращали на них внимания. Каждый был занят своим делом. Невысокий толстый мужичок, кряхтя и проваливаясь лаптями во влажную землю, провез им навстречу в тележке что-то вонючее. Женька жалобно поморщилась. В животе закрутило, и по горлу прокатилась кислая волна. Позавтракать бы не мешало. Но Илько, кажется, напрочь забыл о такой важной процедуре, как прием пищи. Глядя, как он быстро топает по бугристой дороге, Женька завистливо вздохнула и тоже прибавила шагу.

Княжеский терем оказался совсем не таким красивым, каким видела его Женька из верхней части городка. Это было просто высокое двухэтажное здание с башнями, выкрашенными в тусклый красный цвет. Наверное, они вызывали трепетное восхищение горожан, но Женьке показались слишком громоздкими и приземистыми. В общем, сердце ее осталось равнодушным к местному зодчеству. Впрочем, вполне может быть, что ее отношение поменялось бы, будь у нее возможность плотно позавтракать.

Внезапно Илько остановился. Женька врезалась носом в его кафтан и тихо взвыла. Все в это утро было не так, как хотелось. Выглянув из-за спины своего попутчика, она с ужасом разглядела, что прямо у терема, в кустах, прячется Исильга. Принцессу Женька узнала сразу, хоть та и повязала на голову какой-то старый платок. Сзади к принцессе подбирался дружинник. Еще секунда, и ее схватят. А она, Женька, останется без шлема, без связи и без возможности вернуться домой. Нет, этого допустить никак нельзя. План спасения возник сам собой.

– Беги, – крикнула Женька и бросилась наперерез преследователю принцессы.

Около терема тут же возникла потасовка. Дружинники, путаясь в длинных кафтанах, пытались одновременно поймать и бросившуюся наутек Исильгу, и Женьку. Может, девочкам и удалось бы удрать, если бы из длинной пристройки не выскочили на помощь преследователям несколько парней. Женька скрипнула зубами. Огромного бородатого вояку она узнала сразу. Кажется, он Женьку тоже узнал, хотя в прошлое их знакомство видел только ее «летающую голову», и заорал:

– Держи башку Чернобогову!

Чьи-то крепкие руки схватили ее за волосы так, что в глазах сначала вспыхнули молнии, а потом из-под век брызнули слезы. Сопротивление было бесполезно.

Скосив глаза, Женька увидела, как один из дружинников ведет к терему принцессу. Потом осторожно повернула голову и попыталась найти Илько, но того и след простыл. Сама не зная почему, Женька обрадовалась: хоть кто-то остался на свободе! Может, потом именно Илько придет им на помощь. А может, Стоянов зайдет, наконец, в портал и спасет ее. В общем, хорошо, что на воле есть человек, который знает, где она.

Копье больно кололо в спину, подталкивая Женьку к ступенькам. «Пошевеливайся, Чернобогово племя», – буркнул идущий следом дружинник. Было больно, но Женька даже не пискнула. И «пошевеливаться» не стала. Даже еще больше замедлила шаг. Кому надо, тот пусть и пошевеливается. Принцесса шла впереди. Платок на ее голове развязался, и рыжие грязные пряди свисали по плечам. Тонкий ободок диадемы так же, как и в первую их встречу, висел набекрень, застряв среди спутанных волос.

– Шлем мой верни, – буркнула Женька, проходя мимо принцессы.

Глянув на нее исподлобья, та незаметным движением вынула шлем из-за пояса и протянула Женьке. Ну хоть с этим разобрались! Может, заодно и связь наладилась? Женька прижала шлем с наушником к губам и истерически зашептала: «Стоянов. Стоянов.