Следующие полчаса он провел, потягивая легкое вино и пробуя тарталетки с икрой. Напряжение потихоньку совсем исчезло, и опять появился привкус разочарования. «Все начиналось гораздо интереснее, — посчитал он. — Я так и знал. За такие деньги могли бы и постараться нагнать клиенту адреналина». Но с окончательными выводами решил подождать.

Вернулась Мишель и пригласила его на посадку. Паспортный контроль и таможня прошли легко, и скоро Олег оказался в мягком кожаном кресле огромного авиалайнера. Он сел у окна и стал ждать свою соседку. В кармане зажужжал мобильный. «Удачи! И не провали задание», — высветилось на экране сообщение от Анджело. «Не смеши», — ответил про себя Олег.

В салоне появлялись все новые и новые пассажиры. Он сканировал взглядом каждую девушку, но стильные красотки проходили мимо. Правда, ни одна из них не оставила его без игривого взгляда или кокетливой улыбки.

Поток пассажиров скоро иссяк, а соседнее кресло все еще оставалось свободным. Стюардессы закрывали багажные полки и предлагали в первом классе шампанское. Олег уже начал думать, что ему придется очаровывать какую-то из них, но тут его мысли оказались неожиданно прерваны шумом и возней у входа в самолет. Похоже, кто-то врезался в тележку с газетами. Она прикатилась на кухню и с грохотом въехала в металлический шкаф. Одна из стюардесс, испуганно извинившись, побежала наводить порядок, а в этот момент другая ее коллега появилась в салоне с двумя огромными сумками странной формы. За ней, двумя руками прижимая к себе цветочный горшок, шла странная растрепанная девица в полосатом вязаном свитере и постоянно повторяла:

— Осторожно, я прошу вас! Там колеса!

Стюардесса заверяла ее, что с сумками ничего не случится, хотя по выражению ее лица было понятно, что она готова выкинуть их из самолета вместе с пассажиркой. Та же выудила из-под горшка посадочный талон, сунула его себе под нос, приподняв очки, и стала вертеться, рассматривая номера над креслами. Длинные каштановые волосы были завязаны на затылке в узел, из которого почему-то торчал карандаш. Не без помощи стюардессы разобравшись с номерами, девица наконец плюхнулась в кресло рядом с Олегом. Он потерял дар речи.

Он ждал чего угодно, но не такого. На красавицу с конкурса «Мисс Вселенная» вряд ли можно было рассчитывать, но рохля в вытянутом свитере? «Зачем тогда надо было делать из меня Алена Делона с фигурой молодого бога и полукилометровой фамилией?» — мысленно спросил он. Мобильный телефон тут же тренькнул сообщением. «Для самооценки. Чтобы не отвлекался на себя», — развлекался Анджело. Вслед за этим пришло еще одно: «Не провали работу».

Олег вздохнул и стал искоса рассматривать «объект». Девушка тем временем препиралась со стюардессой, не желая отдавать ей цветок. Напряжение нарастало.

— Да отдайте ей этот фикус, — не сдержался Олег.

— Фикус?! — из-под очков сверкнули ярко-синие глаза. — К вашему сведению, это редчайший образец платицерриума!

— Простите меня, — нашелся он, — но я думаю, растение с таким названием вряд ли обидится на «фикус».

Потом улыбнулся, и девица мгновенно растаяла, выпустив горшок из рук.

«Дело сделано», — сказал про себя Олег и едва сдержался, чтобы не зевнуть.

— Я Анна, — протянула руку соседка.

— Генри, — вдруг ни с того ни с сего сказал он.

— Очень приятно.

— Мне тоже, позвольте, я вам помогу. — Олег стал помогать ей убрать сумку, решив про себя, что надо развлекаться, раз уж так вышло. («Покажу им мастер-класс».)

— Вы знаете, — понизила голос девушка, — я очень боюсь летать. И меня укачивает.

«Прекрасно, — подумал Олег. — Сейчас ее еще на меня стошнит. Хотя, может, оно и к лучшему — иначе от скуки стошнит меня».

— Ну что вы, — бархатным низким голосом проворковал он. — Не нужно бояться, уже давно подсчитано и доказано, что самолеты гораздо безопаснее автомобилей. («Такие любят начитанных».)

— Да! — подхватила Анна. — Вот-вот! Поэтому я и на машинах не езжу.

«Тоже хорошо, — оценил он. — А спать наверняка ложится в шерстяных носках, с бейсбольной битой под подушкой и читает психологические самоучители «Как завоевать мужчину». Этакая вечная размазня. Где все сильные женщины? Где достойный соперник?»

— Видимо, вас заставило собраться в путешествие какое-то неотложное дело? — спросил он.

— Да, — откликнулась она. — Я лечу на конгресс ботаников. Мы работаем по проблематике редких растений. Я — ботаник.

«Это у тебя на лбу написано, милочка», — прокомментировал он про себя и изобразил крайнюю заинтересованность.

Следующие полчаса девица без умолку тарахтела о своей работе, конгрессах и каких-то кактусах. Самолет за это время успел взлететь и набрать высоту, а Олег мысленно прокрутил в голове первую часть фильма «Убить Билла».

— Давайте выпьем за нашу встречу, — сказал он, решив, что пора переходить в наступление, и взял Анну за руку.

Испуганный ботаник руку отдернула. Высокие скулы залились румянцем.

— Давайте, — тем не менее согласилась она. — Я вообще часто встречаюсь с новыми людьми.

— И ведь никогда не знаешь, что принесет такая встреча. Я в такие моменты всегда надеюсь, что столкнусь со своей судьбой… — Тактика набора банальностей с таким типажом никогда не подводила.

— Вы имеете в виду, что я из-за своей неуклюжести что-нибудь на вас уроню и покалечу? Я могу, я вот уже столкнулась с тележкой, — усмехнулась она уголком губ.

— Нет, — заворковал Олег. — Я имею в виду ту самую единственную встречу…

— Все может быть, — сказала Анна. — А может быть, и нет. Вы знаете, у меня была чудесная тетя. И она тоже всю жизнь ждала единственную встречу, которая принесет ей счастливый поворот в судьбе.

— Дождалась? — спросил Олег и облизнул губу, отпив шампанского. («Это на них всегда действует. И слегка причмокнуть. Вот так».)

— Нет, — легко улыбнулась Анна. — Она ждала своего принца очень преданно. А потом умерла. Но ей было уже восемьдесят шесть лет. И она была очень счастливой старушкой. И в этом, наверное, тоже судьба.

Она отпила шампанского и посмотрела мимо Олега в иллюминатор.

— Простите мое любопытство, — попробовал он с другой стороны. — Я обратил внимание на ваш багаж. Вы сказали, что там колеса? Необычный груз для столь хрупкой девушки.

Комплименты явно улетали в никуда.

— Это велосипедные колеса, — спокойно сказала Анна, однако покраснела. — Меня будет встречать друг, он занимается спортом. Колеса для его велосипеда. Ой, вы знаете, Эдвард, я так волнуюсь, что они могут погнуться, а они ведь ужасно дорогие!

— Генри, — поправил Олег. — У меня английские корни, — он скромно улыбнулся в ожидании восторга и приподнял одну бровь. — Я думаю, не стоит волноваться. Сейчас мы уже ничем не сможем им помочь, а когда прилетим, сразу проверим, в каком они там состоянии. Если что, может быть, я смогу компенсировать вам часть их стоимости. Одна из моих нефтяных компаний спонсирует многочисленные спортивные мероприятия, так что мы что-нибудь для вас придумаем. («Щедрость — вечное и безотказное мужское оружие. То есть — щедрые обещания».)