От возможных вопросов его избавил голос портье, который уже разливал вино в бокалы на высоких ножках. Два статных официанта принесли закуски.

— Наслаждайтесь! — Портье прищурился с видом довольного кота. — И смею вас успокоить, мадам, я не появлюсь здесь до самого сорбета. Ведь вы об этом хотели меня попросить?

— Вы возмутительный тип, — сказала Родмонга Эдуардовна. — То болтаете всякий вздор, то обвиняете меня бог знает в чем. Занимайтесь своим делом. Это самая большая проблема наших дней, друзья мои. Никто не желает заниматься своим делом.

— Олег Кладковский, — Олег протянул портье руку. — Я понимаю, что вы здесь не только портье, но мы до сих пор не знаем вашего имени.

— Для наших гостей меня зовут Франс Валта. О профессиях и занятиях мы поговорим с вами в другой раз, если не возражаете. Не сейчас! Разговоры о срочных делах и работе могут испортить не только фуа-гра. Прошу вас!

Портье поклонился и опять исчез. Олег был уверен, что он наблюдает за ними из-за какого-нибудь букета или скульптуры.

— Приятного аппетита, — оживился Дима. — Все очень красиво. Надо поблагодарить повара.

— Да уж, — тут же возникла Родмонга Эдуардовна. — Хорошо, что этот развязный швейцар не будет мешаться здесь до десерта.

— До сорбета, — тихо поправила Катя. — Это такое мороженое. Чаще всего лимонное. Его подают между блюдами, чтобы перебить послевкусие и подготовиться к следующему блюду.

— Спасибо за информацию, милочка, — поджала губы Родмонга Эдуардовна. — И к вашему сведению, нехорошо появляться за столом с неприбранными волосами. Молодые девушки должны знать правила приличия.

— Правила приличия у всех свои! — Портье материализовался из воздуха под прикрытием необходимости поправить салфетки. — Это как выбор религии, простите за смелое сравнение. Некоторые не думают извиниться, наступив вам на ногу, а вешать портреты в гостиной для них — дурной тон и смертный грех! Каждый подчиняется своим правилам. Но вам, мадам, я прощу даже появление надушенной к завтраку.

Родмонга Эдуардовна наградила Франса Валту испепеляющим взглядом.

Дмитрий тем временем уже десять раз покраснел, побледнел, успел уронить почти все столовые приборы и облиться вином.

— Неизвестно, где мы будем завтракать, — вдруг выпалил он. — Вы же знаете, что тут происходит. То есть, я хотел сказать, что все мы здесь именно для этого. Ну… Для того, что тут происходит. Для того, чтобы превратиться. И я, конечно, тоже в курсе, но просто… Вы не боитесь? Как-то все-таки странно. Ляжем спать, а окажемся потом кем-то другими. И как это будет? Там же будут чужие люди, в той, другой жизни. И как они это делают здесь? Может, нам в еду уже подмешали какие-то психотропные средства? Моя мама всегда говорит, чтобы я не слишком доверял незнакомым людям и не ел в подозрительных местах.

— Я думаю, ничего страшного не произойдет, — сказал Олег. — Столько людей здесь уже побывало. В конце концов, разве вы не любите приключения? Пусть даже и под гипнозом. Я, конечно, надеюсь попасть на «Титаник» или, в крайнем случае, на «Дискавери». Но уже одно их такси чего стоило. Меня весьма порадовало.

— Извините, — опять покраснел Дима. — А почему они тогда так таинственно себя ведут? Чуть ли не подписку берут, чтобы никто ничего не рассказывал. Вдруг здесь все-таки не слишком легально? Может, они дают гостям наркотики? Моя мама говорит, что…

— Не надо волноваться, Дмитрий, — сказала Катя. — Это просто рекламный ход. Очень профессиональный. Смотрите, какой ажиотаж вокруг этой «Кошки». Даже лист ожиданий у них есть, и билеты продают не всем, я слышала. А можно спросить, как вы сюда попали? И почему? Раз уж все мы здесь и, может быть, никогда друг друга не увидим после этого ужина, то, наверное, можно рассказать, чего мы ждем? А то, и правда, все волнуются.

— Что значит все? — возмутилась Родмонга Эдуардовна.

«Ну вот, а то давно ее не было слышно», — тут же подумал Олег.

— Я, например, не испытываю ни тени волнения. И не понимаю, о чем вы говорите. Мой прекрасный сын Птолемей подарил мне эту поездку на день рождения. Он заботится о моем здоровье, мальчик захотел, чтобы я сменила обстановку и немного отдохнула в этой гостинице. В путевке, или как это теперь называется, ничего не было сказано о приключениях, как вы, юноша, выразились. Меня, конечно, предупредили, что здесь могут сниться необычные сны, но не более того. Я собираюсь непременно посетить оранжерею и бассейн. Мне посоветовал тот несносный человек. Я намерена наслаждаться, а вы пытаетесь меня разыграть. К чему эта таинственность и разговоры о чудесах?

— Вы правы, — отозвался Олег. — Мы должны извиниться перед вами. Разговоры действительно пустые, а чудес не бывает.

Он потянулся к чесночному маслу, и в тот же момент стеклянный колпак масленки приподнялся и откатился в сторону, по маслу как будто прокатилась волна, которая быстро сложилась в аккуратную розочку и ловко приклеилась к ножу Олега. Все замолчали.

— Занятный механизм, — прокомментировала Родмонга Эдуардовна.

— Д-да-а, — закивал пунцовый Дмитрий. — И я здесь тоже не за чудесами. Мы же взрослые люди. К чему нам эти сказки. Мне вот подарили этот билет. Мои друзья. Михаил и Роман. Они считают, что мне надо работать над характером, ерунда какая-то… Извините. И вот они захотели, чтобы я один поехал в это незнакомое место, чтобы никто меня не мог предупредить, что будет. Я раньше не ездил один вот так, в отпуск. И они решили… Моя мама говорит… Простите! — Он положил вилку и стал лохматить волосы. — Вы только не подумайте, что я… Извините, я много говорю. Простите.

— А обо мне вы можете думать бог знает что. Мне неважно. Я честно скажу, что приехала за чудесами. Мне очень захотелось осени… И прямо сейчас. Только не смейтесь. Я очень люблю осень. Мне в этом году так не хотелось, чтобы приходила зима. Я мечтала, чтобы опять все было сначала, чтобы пришла осень и летели листья. Яркие такие… По ним можно было бы ходить и шуршать. Я каждый год жду осени. Хожу по листьям, и мне не надоедает. Поэтому я и приехала. Получить один день осени. Я спросила людей в «Абажуре», насколько это возможно. Они там, конечно, все поддерживают эту игру в тайны, так смешно, никто ничего не говорит толком, но они намекнули, что здесь бывает что угодно. Каждый так или иначе получит то, чего на самом деле хочет. Представляете, если я попаду в страну, где всегда осень? Мой номер называется «Кленовые апартаменты», а в тумбочке я нашла кленовый сироп. Ерунда, конечно, но вдруг это знак? Ужасно хочется осени…

— А подождать пару месяцев вы никак не можете? — Родмонга Эдуардовна со стуком сложила в тарелке нож с вилкой. — Что за срочность такая? Что за капризы и нетерпеливость?

— Капризы тут ни при чем. Я уже говорила, я работаю в издательстве. Еще редактирую статьи для одного журнала по психологии. И пишу исследование. О счастье.

Родмонга Эдуардовна фыркнула.

— Вот я и подумала, что для объективной оценки надо самой почувствовать себя счастливой. Я и отправилась искать счастье, а для меня в данный момент это осень.