Когда мы приехали, я сразу предупредил Вознесенскую о том, что перед тренировкой хочу сначала забрать посылку от Белова и изучить её. А потом добавил, что могу показать ей тренировочный зал моего дворецкого, где будет поспокойнее, чтобы взглянуть на улики против моего дяди. И она даже с энтузиазмом согласилась. В итоге под столом был прикреплен уже плотный конверт, который я сразу же спрятал в олимпийке, и повёл девушку к строениям. Открыв замок, я впустил её внутрь, и уже там раскрыл конверт.

Разложив фотографии на подоконнике, мы с Марией принялись кропотливо изучать их. И чем дольше мы это делали, тем больше я начинал верить в успех. Скобелев совершил большую ошибку, что лично присутствовал при совершении противоправных действий со стороны его подчинённых. Нарушить прямой запрет государства — очень тяжкое преступление. Теперь этот самоуверенный и хитрый паук точно попался в нашу ловушку!

— Михаил?

— А? — отвлёкшись от фото, я вопросительно посмотрел на Марию.

— Ты уже точно решил, что не будешь сдавать своего дядю полиции? Он опасен. Как минимум, я видела у вас в доме хорошо вооружённую охрану, с которой в случае чего тебе придётся иметь дело. И раз он творит такие вещи с вашей семьёй, как ты говоришь, значит полностью уверен в своей безнаказанности.

— Нет, не беспокойся. Я разделаюсь с ним иначе и без полиции, а потом заставлю служить моим целям.

— Весьма самоуверенно, — хмыкнула она. — Кстати, а что твой дворецкий? Он что думает?

Я улыбнулся:

— Он поможет мне.

Девушка вздохнула и махнула рукой, сказав:

— Ладно, чёрт с вами, сорвиголовами. Но если что, я буду неподалёку. Вдруг тебе понадобится помощь, только позвони, и я с Нагом буду тут как тут!

— Ни за что на свете я не стану впутывать тебя во всё это, — бескомпромиссно ответил я. — Лучше помру, но под удар тебя не поставлю!

Вознесенская вдруг потупила взор и слегка покраснела:

— Хоть ты и сказал полнейшую глупость, но мне было очень приятно это услышать.

Она подошла ближе, и внезапно обвилась руками вокруг моей шеи, а потом поцеловала в губы. Секундная неожиданность всколыхнула меня круче любого наркотика. Вкус клубники заполнил моё сознание до краёв, а потом всё вдруг прекратилось. Хитро улыбнувшись, плутовка Вознесенская так же резко отпрянула от меня, не дав распробовать внезапный поцелуй.

— Это тебе мотивация для тренировки, — сказала она, подмигнув. — Помни, на твоём пути когда-нибудь встанут противники намного сильнее Нага. Но если ты станешь таким же быстрым, как мой змей, будешь предугадывать каждый ход своего соперника, то сможешь выстоять практически в любом бою. Если и не победить в нём, так хотя бы выжить.

Перед глазами возник образ воздушного щупальца, что душило меня, и ухмыляющееся лицо Одоевского. А потом и встреча с Падшим, которая могла стать последним, что я видел в этой жизни. Я должен использовать любой шанс, чтобы стать сильнее. Учиться и тренироваться у лучших, как например у Белова, или у Марии, в его вынужденное отсутствие.

— Хорошее напутствие! — кивнул я, после чего двинулся на выход, ощущая внезапный прилив энергии. — Тогда, давай скорее начинать! Мне уже не терпится снова ощутить себя отбивной грушей для твоей огромной змеюки!

Девушка хитро улыбнулась, и впоследствии исполнила мою просьбу.

Когда ты бьёшься против человека, это одно. У него, как и у тебя, две ноги и две руки. Ну и магические способности, если он силавир. Но когда против тебя стоит, мать её, двадцатиметровая змея, весящая, как парочка африканских слонов, то любой сантиметр её тела становится оружием массового поражения. Это я и ощутил на своём примере, когда осознал, что не успеваю увернуться от хвоста Нага. В этот раз вместе с щитом меня придавило знатно, что я уже ничего не мог поделать. Но змея не планировала останавливаться на достигнутом, а продолжала методично молотить меня своим тяжеленным телом.

Перед тренировкой Мария сказала мне кричать, если понадобится остановить бой. Но сейчас я даже вдохнуть не мог, не то что слово произнести. В итоге случилось то, что должно было — я потерял сознание. Страшнее всего было вот так глупо погибнуть и снова предстать перед Падшим, который уже точно мог отправить меня в бездну и лишить возможности спасти дочь…

И снова граблями в морду, да Саня? Когда же ты наконец научишься?

В итоге я очнулся, увидев восседающую на себе запыхавшуюся Вознесенскую, которая раз за разом делала мне искусственное дыхание рот в рот. Ох уж эта сладкая клубника…

— Я чуть с ума не сошла! — выпалила она, заметив, что я открыл глаза. — Я думала, что он убил тебя!

Загораживая собой лучи солнца, её встревоженное лицо напоминало мне ангела, спустившегося с небес:

— Ты очень красивая…

Некоторое время девушка буравила меня взглядом, а потом вдруг начала снимать олимпийку.

— Что ты делаешь?! — воскликнул я, попытавшись встать.

— Молчи! — шикнула она, прижав пальцем мои губы. — А то я никогда не решусь на это…

— На что?

В траву полетела белая футболка, и… За ней уже не было никакого белья. Я невольно прикрыл глаза ладонью. Эх, Маша-Маша, что ж ты творишь, а?!

— Тебе не нравится?

— Глупая! — выдохнул я, ощущая, как сердце пытается вырваться из груди. — Как это может не нравиться?

— Тогда, почему ты не смотришь?

Она взяла мою руку и отвела её в сторону, но столкнулась со следующей проблемой — я закрыл глаза.

— Михаил! — требовательно сказала она, но я был непоколебим.

Никаких интрижек и прочего, что затуманит мой разум! Падший дал мне шанс — воскресил из мёртвых, и я не позволю эмоциям снова всё пустить по…

— Хм! Я надеюсь, ты не из «этих»?

Вот тут ей удалось задеть меня за живое:

— Из каких таких «этих»? — с раздражением спросил я, и сел, оказавшись в непосредственной близости от…

— Вот и славно, — промурлыкала Вознесенская, положив руку на моё достоинство. — Тогда у нас не возникнет с этим проблем.

Она