— Погоди! Драться? Мы же хотели просто потренироваться! Ведь так?

Меня накрыла паническая атака! Сражаться с этим гигантом?! Она что, с ума сошла?

— Именно, — кивнула Мария. — Но бить в полную силу тебе никто не запрещает. Вместе с Нагом ты будешь отрабатывать скорость своей реакции. Уверена, он заставит тебя попрыгать!

От её последних слов моё сердце ушло в пятки…

— Ну что, готов?

— Подожди! Что мне нужно делать?!

Девушка хитро улыбнулась, опуская свои руки, одна из которых указала на меня:

— Как что? Выживать!

Летающая махина вдруг накрыла меня своей тенью, и начала пикировать прямо на мою голову. Очумевая от происходящего, я кинулся в сторону, пытаясь сформировать щит. Но, как обычно не успел — позади меня будто снаряд разорвался. Оглушённый взрывной волной, я полетел на землю, после чего, сделав несколько кувырков, каким-то чудом встал на ноги и с оторопью взглянул в ярко голубые глаза, которые мерцали на морде змеи. Наг снова свился клубком и буравил меня гипнотическим взглядом, деморализуя и замедляя выполнение мною техники щита. А потом вдруг засвистел ветер, и его хвост обрушился на меня.

Но не тут-то было! Я выставил перед собой новоиспечённый щит, и почувствовал такую тяжесть, навалившуюся на меня, что аж ноги подкосились. Держа над собой хвост змеи из последних сил, я попытался скинуть его щитом, но тот сам резко переместился в сторону, а потом опять метнулся ко мне!

Подсечка!

Вспомнив слова Марии о прыжках, я со всей силы оттолкнулся от земли, и пропустил под собой кончик белого чешуйчатого хвоста. Довольный тем, что реакция меня не подвела, я решил намекнуть об этом Вознесенской, но непонятно откуда заново появившийся хвост одним лёгким движением отправил меня полетать…

БУХ!

Я свалился на землю и ощутил запах травы, заколовшей мне нос. Надо срочно вставать, а не то…

Резкий перекат!

Туда, где я только что валялся, обрушилось чешуйчатое тело змеи. Подпрыгнув от неожиданности, я чисто на инстинктах пульнул в него пару воздушных лезвий. И какое же было моё удивление, когда они прошли насквозь и ударились в землю! При этом я заметил в теле Нага два просвечивающих окошка, которые в тот же миг затянулись чешуёй. Змея отпрянула от меня и быстро вернулась к хозяйке, которая улыбалась во все тридцать два зуба, наверное, довольная тем, что смогла удивить меня.

— Неплохо-неплохо! Видишь, появляется намного больше прыти, когда противник раз в десять выше тебя ростом!

— Что это сейчас было?! — выкрикнул я, направившись к ней. — Он что, неуязвим к воздушным техникам?

— Не совсем так, — сказала Мария. — На самом деле ты мог попасть в Нага, если бы я не следила за боем. А так я просто сделала его проницаемым в месте предположительного удара, поэтому он не получил ни капли урона.

— Вот это круто!

— Совсем другое, когда мы сражаемся вместе, и каждый сам за себя. Например, так было в дуэли с Вороновым. Он оставил свою птичку без контроля, а сам пошёл на меня. И я их обоих обвела вокруг пальца!

Девушка подмигнула мне и показала пальцами знак «виктори». Видимо, прошлая победа над другим ведуном была для неё очень важна.

— Ну что, давай продолжим?

— Нет! — выпалил я на эмоциях, так как ещё даже не успел отдышаться после разминки с её ручной гигантской змеюкой. — Тайм-аут, хорошо?

— Что? — удивилась она. — Не поняла, что ты сейчас сказал?

Ох уж эти заимствованные слова, въевшиеся в подкорку! Мне стоит контролировать свои эмоции, чтобы не выдать лишнего и постоянно не объясняться перед людьми.

— У меня в горле пересохло, пока скакал от твоего Нага. Давай сделаем небольшой перерыв, ладно?

Девушка с подозрением посмотрела на меня, как и её гигантский змей, застывший позади. Но хвала богам, Мария оказалась не такой бескомпромиссной, как Белов, и согласилась дать мне поблажку. На первый раз. Мы вместе пошли к столу, и к моей радости, оставили Нага дожидаться нас на бетонке.

— Десять минут отдыха, — строго наказала она.

— Спасибо. Госпожа, тренер, а не подскажете, что вы собираетесь сегодня рисовать?

— Ты нашёл карандаши? — улыбнулась она. — Балуюсь иногда, когда бывает свободное время. Только с началом учёбы в должности старосты его уже почти не остаётся.

— Ну а сегодня?

— И сегодня тоже нет. С тобой возиться вот приходится. У тебя ведь тяжёлый случай, Михаил. Называется, синдром силавира-улитки…

Не сумев сдержать эмоции, я дико заржал, заставив и Марию засмеяться в голос. К сожалению, минуты веселья с прекрасной девушкой сменялись минутами безудержного веселья с ужасной змеёй. Так продолжалось вплоть до обеда, когда я весь вымотанный без сил свалился на скамейку и натурально попросил пощады. Благо, хоть тяжёлых травм за время «тренировки» не получил. Мария сжалилась надо мной и предложила пообедать на свежем воздухе. Она заботливо накрыла на стол и разложила приборы, а потом пригласила на ланч.

После такого забега на выживание, я был готов слопать целого слона. Но пирожки с мясом и картошкой тоже оказались неплохи, как и вкуснейший чай с травами и лимоном.

— Миш, — наконец она обратилась ко мне не официально, — ты что-то говорил про то, что месяц заново обучался Силе. Это как?

Вот и настал момент ещё немного рассказать о себе:

— После аварии я потерял память, как и навыки владения Силой.

— Ничего себе! — воскликнула Мария, прикрыв ладонью рот.

— Но мне повезло — у меня был дворецкий, ведун, как и ты, который тренировал меня с нуля ради Испытания весь август месяц. Так как мои покойные родители заранее заплатили за учёбу в Царскую школу, я не мог упустить этот шанс.

— Теперь мне всё понятно, — вздохнула она. — Вот из-за чего ты такой нерасторопный в техниках. Но ничего, Михаил, мы это обязательно исправим! Только…

Она вдруг задумалась:

— А что значит, был? Что случилось с твоим дворецким? Надеюсь, он… Ну, жив, здоров?

Сказал А, скажи и Б — вот как это называется. Блин, как не кстати