десять метров по пустынной улице меня догонят полноценной толпой и попытаются выкрутить руки.

Их было трое, и вроде даже не работяги-выпивохи, но времени разбираться в их профессии не было - мы с Умницей сразу вступили в бой. При этом сходу подчинить мужчин не получилось, обычная цепная молния тоже особого эффекта не оказала, видимо, они защитились амулетами, но из подворотни уже мчались инферналы, да и Умница не мешкал, грамотно отвлекая от меня всех троих, пока я медленно отступала назад. Не хочется же убивать… Но, кажется, придется.

Он появился словно из ниоткуда. Смазанной тенью, которая нереально быстро вырубила противника слева, затем буквально сломала другого справа, а там уже и бойцы добежали, сходу начав плеваться магией и сверкать маникюром.

– Не убивать! - приказала громко. - Сначала допрос.

– Не получится, - с подозрительной самоуверенностью заявил мой безымянный защитник, уже успевший склониться перед поверженным противником и изучить его шею. - Шавки клана Тину-вэй. Кому дорогу перешла, красавица?

– Тину-вэй? - напряглась моментально и подошла ближе, чтобы своими глазами увидеть ту самую печать. - А почему не получится?

– Татуированные рабы связаны клятвой молчания, - на удивление развернуто пояснил мужчина и поднялся, чтобы взглянуть на меня прямо. - И никакие даже самые жестокие пытки не способны её преодолеть. Даже если сами захотят сказать - не смогут, магия не даст.

– Плохо… - пробормотала с досадой, уже признав в незнакомце не такого уж и незнакомца.

Лет двадцати семи, среднего роста, жилистый и подвижный, как ртуть. С едва уловимыми азиатскими чертами лица, смуглый, черноволосый, с необычными ромбовидными зрачками и темно-синей радужкой глаз.

А ведь я видела его всего несколько дней назад в таверне, где проходили бои. Амир, кажется… Да, точно. Амир.

– Да, есть такое,- согласился со мной инфернал и слегка наклонил голову, изучая меня всё более пристально. - Проводить?

И вроде ничего такого не спросил и тем более не сделал, но стало так… Неуютно, что я резко мотнула головой, а затем и вслух добавила:

– Нет. Спасибо за помощь. Пока.

– Ну, пока…

Я ушла, взяв весьма быстрый темп, но ещё долго ощущала неприятный зуд между лопатками, словно всё это время он смотрел мне вслед.

Зачем? Откуда он вообще взялся? И ведь уровень-то немаленький… Не помню точно, какой был в таверне, но точно не девятнадцатый. А сейчас девятнадцатый!

Кто же ты такой, Амир?

И что тебе надо от меня?

Уже придя домой и завалившись на кровать в довольно густой темноте, потому что маленькое окно пропускало совсем мало лунного света, я вдруг отчетливо поняла, какую огромную глупость совершила.

Поверила незнакомцу наслово!

Более того, не добила врага, и даже непонятно, что хуже - то, что их убьет Амир, получив за это опыт, или то, что оставит в живых. А ведь он запросто может оказаться их сообщником! Но это уже совсем какая-то сложная схема получается…

Нахмурившись, я пыталась понять, кому выгодна моя смерть, и откровенно терялась в догадках. Кого я вообще успела узнать за эти дни? Совсем уж узкий круг нелюдей. Госпожу Ми-сяо и её сына. Министра и его приближенных. Императора. Ещё троих министров, чьи имена даже не запомнила.

Ну и кто из них решил меня убить? Бред…

Уж точно вряд ли это родственники Чжу-нау или работорговца Бу. У первых на это просто нет денег (а я уверена, наемники стоят дорого), а во втором месте я так сильно не наследила.

Ну и что у нас в сухом остатке?

Загадка!

Глава 4-1

А книгу я так и не почитала, да и сидр не выпила, сначала потеряв время на размышления, а потом уже не хотелось. Да и читать в темноте… Можно, конечно, но не так удобно, как со светом. А света в этой хибаре не было.

Какая-то хреновая я домохозяйка…

Скривив губы, хмыкнула и, отдав колбасу Умнице, который лежал рядышком (остальные бойцы охраняли дом снаружи), постаралась уснуть. Завтра у меня снова много дел. Как минимум визит в дом семьи Шу-тинь, куда я не попала сегодня, а затем к Хэй-бань. Смешные у местных всё-таки фамилии…

Сон всё не шел и я отправила на разведку ещё пяток исследовательских лент, чтобы поискали тех людей, которых система обозначила в данном районе. Вернулись они не быстро, часа через полтора-два, когда я уже начала засыпать, но с результатом. С каким именно, говорить было рано, стоило уточнить ряд нюансов, но сейчас у меня хотя бы были четкие метки их местонахождения.

Не став мучить организм недосыпом, я расслабилась окончательно и…

Мне приснился Кирилл.

Живой, нежный, ласковый. Он держал меня на руках и гладил моё лицо кончиками пальцев, глядя с такой любовью, что у меня защемило сердце. Это было так реально…

И так больно, когда я проснулась.

В слезах, кто бы сомневался.

Проревев не меньше часа, кое-как успокоилась и, умывшись ледяной водой из колодца во дворе, поняла, что для визита в дом аристократа не готова морально, а вот убить кого-нибудь… Да, надо.

В итоге, прихватив всю банду, сходила в данж, послушно вынырнув из портала не непосредственно перед дверью, а на лестнице, и пройдя по длинном укоридору пешком под напряженным взглядом совсем молоденького дежурного. Не уверена, что парнишке было хотя бы восемнадцать, но он поздоровался со мной первым, причем очень вежливо.

Говорить я ещё не могла, но кивнуть - кивнула, после чего уверенно распахнула дверь и шагнула в неизвестность за новой порцией опыта.

Сегодня система подкинула мне испытание в виде бескрайней пустыни под палящим солнцем и зеленеющем вдали мираже в виде оазиса, но чтобы до него дойти, пришлось серьезно попотеть и задуматься о крыльях - песок кишел тварями, только и думающими о том, как бы всех нас сожрать. Змеи, скорпионы, пауки - и все таких