– Попрошу! – о, рыжая отмерла! Как не вовремя. – Я уже говорила об этом, но меня не затруднит повторить. Гостиные — помещения общего пользования, куда адепты могут приглашать гостей, а значит наше пребывание здесь не противоречит уставу Академии!

– Конечно, не противоречит. – торжествующе улыбнулся Кай, не сводя с меня глаз, и скрестил руки на груди. – Алария просто ревнует, поэтому злится.

– Кайрат просто очень хочет так думать, поэтому видит ревность даже в банальном желании провести время в тишине, – и то, что застыло на моих губах, скорее напоминает хищный оскал, но на другую улыбку я сейчас не способна. – Вы можете выбрать любое другое место для встреч со своими подружками, ваше высочество.

– А вы можете насладиться тишиной в своей комнате, госпожа Веллингер, – да что ж такое! – Или снова прогуляться по саду со своим поклонником, например, – кто еще ревнует! – В Ревингеме, кстати, очень спокойно в это время года. Хотя, вам ли не знать.

– Я… – набрала побольше воздуха. И очень кстати вспомнила, что мне не стоит это отрицать, так что: – Обязательно бы поинтересовалась вашим мнением по этому поводу. Если бы оно меня заботило! А сейчас, пожалуй, не буду мешать вам наслаждаться обществом этих очаровательных прелестниц. Спешу откланяться!

– Серьезно, Веллингер? – фыркнул принц, совсем не по-королевски закатив глаза. – Так легко принимаешь поражение?

– Кто тебе сказал, что я сдалась, ван дер Раммад? – уже на ходу бросила я, направляясь к рыжей Стэлле. – Мне нужно проконсультироваться с более сведущим человеком, только и всего. Я быстро, Кай, не успеешь соскучиться.

– Зря потратишь время, Алария, – ой ли! – Хардина нет в Академии.

– Зато Вилдхарт есть, – сунула девице букет ландышей. И, оценив выражения ее лица, все-таки решила пояснить: – Это вам от его высочества, дорогая. Завянет, как только он перестанет думать о вас. Минут через пять-семь.

– Со временем ты угадала, Риа, – поспешил уточнить Кайрат, – но завянет он по другим причинам.

Возможно, он даже добавил по каким именно, но я уже закрыла дверь, и этот грохот заглушил все слова, сказанные наследником. Да и какое мне дело, что он там говорит? Надо успокоиться и сообразить, где может быть декан боевиков в это время. Если рассуждать логически, сейчас он замещает ректора, значит есть вероятность обнаружить его в кабинете главы Академии. Туда и пойду.

– Веллингер, голубушка, – окликнул меня знакомый басовитый голос в паре метров от места назначения, – если собираешься мучить Хардина, ничего не выйдет. Приходи завтра, он как раз вернется с выходного.

– Я вас собираюсь мучить, сэр! – выпалила, не успев подумать. – Я, в смысле, к вам.

– Вижу, настроение у тебя боевое, – нервничает, или показалось? – Так что давай-ка сразу проясним. Я, как бы, ненастоящий ректор, понимаешь? – так объясняет, будто перед ним не адептка Академии, а дитя малое, ей-богу! – Конечно, занимаюсь его делами, поручения там всякие раздаю, за вами приглядываю, но это временно, и доводить меня совершенно не обязательно. Если даже это тебя не убедило, имей в виду, победа в этом раунде в ваш общий зачет не пойдет, а вот если проиграешь…

– Издеваетесь, да? – очень похоже.

– А что, только тебе можно? – ну точно, издевается! – Чего хотела-то, Веллингер?

– Помощь нужна, – уже не так уверенно пробормотала, потупив взгляд.

– С чем? – профессор недоверчиво прищурился и скрестил мощные руки на груди.

– С кучкой наглых первогодок, которые оккупировали нашу гостиную, – поспешила перейти к делу, а чего тянуть? – Галдят, пререкаются, уходить не хотят.

– Эт можно! – кивнул на дверь Вилдхарт, заметно расслабившись. – Заходи.

– И кстати, счет мы с ректором не ведем, – пробубнила я, перед тем как шагнуть в знакомый кабинет.

– А пора бы начать. Сдается мне, ты ведешь, радость моя, – ну еще бы!

Следующие несколько минут, я с упоением рассказывала декану боевиков о рыжей нахалке, об импровизированном отборе невест в нашей гостиной, еще раз упомянула об отсутствии так необходимых адептам тишины и комфорта в обозначенном помещении, и предусмотрительно упустила некоторые незначительные детали. Точнее, две — ландыши и подробности диалога с принцем. На всякий случай.

– Значит, у вас там хорошенькие первокурсницы, – зачем-то повторил Вилдхарт, – и все они пришли познакомиться с его высочеством, ван дер Раммадом, так?

– М-хм, – не слушал, что ли?

– Эти нахалки отказываются покидать гостиную, прикрываясь уставом Академии, – задумчиво протянул он, внимательно рассматривая потолок. – Пререкаются, шумят, а ты очень хочешь, чтобы они ушли, все верно?

– Ну да, – иначе не пришла бы сюда. – Мешают же...

– Конечно, мешают! В невесты к принцу набиваются, млеют от одного только его вида, ты ревнуешь, а он, подлец такой, их не выпроваживает!

– Вот именно!.. – погодите-ка… Что там было между «млеют» и «не выпроваживает»?

– И давно это у вас с Кайратом, Веллингер? – он развел меня, как девчонку!

– Нет! – а я покраснела, кажется… – То есть, я хотела сказать...

– Недавно? – вскинул бровь профессор, теперь уже рассматривая меня.

– Да не ревную я! – ну почти. – Просто мне не нравится, что они там.

– А если бы это были, к примеру, Сигвард с Гиллет и Эрмингтон? Вы же дружите?

– Но это… – другое? Нет, то же самое. Сат бывает шумным. А Кай и вовсе весь прошлый год, кажется, в нашей гостиной просидел, но никто не жаловался.

– Поняла? – видимо, мои мыслительные процессы отчетливо отражались и на лице.

– М-хм, – почти все. – Не поможете, да?

– Устав они не нарушают, девочки пришли в гости, – задумчиво протянул профессор, потирая волевой подбородок. – Ван дер Раммад — хозяин радушный, не выгоняет их, стало быть, причин вмешиваться нет.

– Можно я тогда у вас тут посижу часок-другой? – возвращаться что-то не хочется.

– Нет уж, дорогуша.