Выпроваживать их я не стану, а вот упустить возможность взглянуть на юных прелестниц не могу. Да и дело у меня есть к твоему ненаглядному.

– Не мой он… – и это, кажется, немного расстраивает.

– Что за тон? – декан боевиков хлопнул ладонями по столу и спешно поднялся. – Не раскисать! За мной, шагом марш! Сейчас разберемся с твоими соперницами!

Спросила бы, как именно, но профессор шагал так размашисто, что я с трудом поспевала за ним, а пропускать спектакль с Вилдхартом в главной роли — непростительное преступление! Оставалось только быстро перебирать ногами и молиться, чтобы этот проницательный мужчина не отпускал при всех шуточки о моей ревности. Правда, эта необходимость отпала, как только распахнулась дверь нашей гостиной.

– Признавайся, ты их выдумала, Веллингер? – незаметно подмигнул мне декан, хмуро осматривая почти пустую комнату. – Искала повод повидаться со мной, да?

– Если вы о милых леди, я попросил их уйти, – лениво протянул наследник, который восседал на кресле с видом сытого льва. Довольный. Спокойный. Безмятежный.

– Неужели? – попросил он, молодец какой. Дышать! – Нужно было просто сообщить, что я собираюсь идти к профессору Вилдхарту, Кайрат?

– Нужно было просто нормально разговаривать Алария, – голос равнодушный, чего не скажешь о вполне однозначном взгляде черных глаз. – Вежливый тон и капля тактичности творят чудеса. Попробуй как-нибудь, результат тебя приятно удивит.

– Прошу простить мне эту позорную слабость, ваше высочество! – растянула губы в подчеркнуто идиотской улыбке и демонстративно склонилась в реверансе, придерживая невидимую юбку. – Впредь, обещаю молча терпеть все претензии ваших беспардонных почитательниц и стоически ждать, когда же вежливый наследник соизволит сообразить, что он живет здесь не один, и было бы очень нетактично с его стороны, игнорировать мнение соседей.

– Вот же язва! – весело фыркнул Вилдхарт, не дав принцу ответить, и упер кулаки в бока. – Значит, так. Словесные баталии немедленно прекратить. Наказаны оба. Веллингер за излишнюю вспыльчивость и провальные переговоры, ван дер Раммад за бездействие, спровоцировавшее усугубление конфликтной ситуации. Придумаю как, расскажу. Не до вас сейчас.

– Премного благодарна, профессор! – не успела выйти из образа, так что еще один реверанс с незримой юбкой в руках и, пожалуй, пойду-ка я отсюда. – Вынуждена проститься. Молю, не сочтите за грубость, мой принц.

После этой фразы, Кайрат, который мгновение назад сохранял невозмутимую холодность, чуть заметно вздрогнул и уставился на меня, плотно стиснув зубы. Теперь-то что не так? Вежливо. Тактично. Как и просил!

– Иди уже, учтивая ты наша! Свободна, – вот! Даже декан Боевиков заметил, а его застывшее высочество почему-то не оставляет попытки, судя по всему, уничтожить меня взглядом. – Ван дер Раммад, за мной. Разговор есть.

Молодой дракон медленно опустил ресницы, плавно втягивая воздух, и, вернувшись к уже привычному надменно-высокомерному виду, вышел следом за Вилдхартом, оставив меня одну в идеально пустой гостиной! То-то же!

– Ну ты даешь, Веллингер! – или не одну? – Я думал, Кай тебя прибьет!

– С чего бы ему меня прибивать, Хэрибар? – нашла глазами блондина, что стоял на втором уровне зала и, надо полагать, все это время наблюдал за происходящим на пару с Ютарой.

– Как бы тебе объяснить… – подруга протяжно хмыкнула, закусив губу. – Ты отдавала приказы наследному принцу Ариндаля в присутствии зрителей.

– Еще пререкалась, возмущалась, да и в целом, вела себя так, будто перед тобой не сын правителя, а рядовой адепт Академии, – поддержал Тайрон. – У нас тут не принято раздавать задания особам королевских кровей, если что.

– Ну… возможно, я немного перегнула, – сильно, но как-то даже в голову не пришло подумать о репутации ван дер Раммада… – А вы, двое, значит, все слышали, но любезно решили не вмешиваться?

– Я хотела поначалу, – скривилась принцесса, потупив взгляд, – но твое «немедленно» все желание отбило, Ри. А когда ты назвала Кая не сообразительным, и в догонку сообщила, что его мнение тебя не заботит, признаться, мысленно прощалась с тобой. Но мой брат сегодня на удивление терпелив, а у тебя удачный день.

– Может, у него слух не до конца восстановился после вчерашнего, – Тай пожал плечами, с трудом сдержав смешок, – а Веллингер недостаточно громко говорила.

– Точно! Я забыла про вечеринку, – подключилась к игре принцесса. – Кай, наверное, еще в себя не пришел… Похоже, ты права, Ри, он просто медленно соображает.

– Ну хватит уже, я поняла, – что Кайрат опять молодец, а мне стоит следить за языком. – Раз уж все живы, может, отметим это чудесное событие? Ужином в Майтвиле, например.

– Мы с Ютарой не против. Да, милая? – Тайрон приобнял принцессу за талию, отчего та выразительно поморщилась и с опаской глянула на аристократа.

– Да. Милый. Но если ты продолжишь так себя вести, Хэрибар, ужинать будешь за отдельным столом, – деловито сообщила она, неспешно убирая ладонь блондина. – Вечером приедет Лилибет, так что я хотела бы поболтать с Сатом перед долгой разлукой. Зайдем за ним?

– Эрмингтон увяжется, – и кое-кого, кажется, такая перспектива не радует. – Может, Хамфри и Вэнса тоже позовем? Кристина, кстати, не занята.

– Может, просто подождем до завтра, Тайрон? – а эта компания, очевидно, не нравится уже принцессе. – И звать никого не придется, все сами придут в «Три башни» отметить первый день учебного года. Удобно, не правда ли?

– Значит, втроем? – и Тай мог бы радоваться не так откровенно, но возражать мы с Ютарой не стали.

Я хотела вернуться засветло и подготовиться к торжественному дню, а принцесса, предположу, не желала видеть девицу, за которой блондин пытался приударить несколько месяцев назад. Могу ее понять. Мне рыжие тоже не очень нравятся. С недавнего времени.

Глава 7

Осень явилась в Ариндаль вовремя. Украсила небо рыхлыми хмурыми тучами, оросила уставшую от жары землю первым сентябрьским дождем и добавила в воздух новых чарующих ароматов. Даже яркое летнее солнце, которое еще вчера заставляло адептов щуриться и искать прохладное местечко в тени деревьев, сегодня трусливо пряталось за непроницаемой серой пеленой облаков, и не пыталось выглядывать, намекая, что неплохо было бы прихватить с собой теплые вещи. Но я намека не