возможное, чтобы этот день полностью оправдал название города, где мы собираемся его провести. Города Радостей!

Мы были здесь буквально вчера, но за эти несколько часов Майтвил преобразился до неузнаваемости! Пустынные извилистые улочки, залитые солнцем накануне вечером, сейчас были заполнены очаровательными девушками в синих юбках и статными парнями в таких же пиджаках. Звонкий смех отражался от гладких стены разноцветных домов и от пестрых вывесок, что расположились на витиеватых чугунных кронштейнах. А беззаботные улыбки создавали непередаваемую атмосферу праздника, согревая этот прохладный пасмурный день получше главного небесного светила!

– Может, в «Три башни» уже пойдем? – нарочито жалостливо протянула Марта, устав ждать когда мы с принцессой переберем все побрякушки на центральной ярмарке.

– Бирхоф, еще две минуты! – фыркнула Юта, рассматривая плетеный браслет из мелких мутных камешков. – Пожалуйста!

– Ютара, – решила напомнить ей кое-что, – пятые две минуты прошли четверть часа назад. Давай вернемся сюда после обеда?

– Предательница! – деланно зашипела подруга, прищурив глаза. – Мстишь мне за то, что вчера мы ужинали в другом месте, да?

– Я, конечно, хотела повидаться с господином Олли, но это здесь не при чем! – разве что, совсем чуть-чуть… – Есть уже хочется, Юта. Да и прохладно на улице.

– Последние две минуты и идем, хорошо? – что с ней, интересно?

– Эта ярмарка никуда не денется, – снова попыталась Марта. – В отличие от свободных столов в «Трех башнях». Там скоро яблоку будет негде упасть!

– Хорошо, полторы! – крайне недовольно. Что ж… разве можно отказать принцессе?

Дабы подруга не сомневалась, что по истечению отведенного времени мы решительно настроены уйти, я подошла к Бирхоф и встала рядом. Копаться в корзиночках с милыми безделушками, конечно, куда веселее, но чревато последствиями, знаете ли...

– Дорогая, мне нужна маленькая ваза. – о, моя новая знакомая где-то неподалеку. – Для одного букета ландышей.

Неужели тот самый? Осторожно обернулась, выискивая в толпе адептов рыжую макушку и нашла. Огненные локоны свободно рассыпались по узкой спине, красиво контрастируя с голубой тканью свитера, а тонкие белые пальчики сжимали, кажется, тот самый букет, который днем ранее был в моих руках. Даже не поник…

– Это подарок от чароитового дракона, дорогая, – подтвердила мою догадку Стэлла, демонстрируя торговке цветы. – Ваза должна быть фиолетовая, понимаете?

И улыбчивая женщина все поняла, в отличие от меня. Я сообщила девице, что букет завянет очень скоро, и Кайрат это подтвердил. Так почему же эти клятые ландыши выглядят еще лучше, чем вчера?

– Веллингер, долго тебя ждать? – возмущенный голос принцессы вернул меня в реальность. Правда, не всю, так что, заметив мой чересчур изумленный вид, Ютара поспешила добавить: – Я все купила, можем идти. И чем быстрее, тем лучше.

– Юта, – тряхнула головой, наконец сообразив что к чему, – ты точно здорова? У тебя настроение слишком резко меняется, обрати внимание, пожалуйста.

– Там Хэрибар, – наигранно скривилась подруга. – Увидит нас, непременно захочет проводить до таверны, а мне вчера его болтовни хватило. Давай, Ри, вперед!

– Ты же понимаешь, что Тай туда все равно явится, и обязательно тебя заметит? – не сдержала веселый смешок, и не стала сопротивляться.

– Дополнительные полчаса тишины меня вполне устроят, – в уголках ее губ тоже пряталась улыбка, но выдержка у принцессы куда лучше моей. – Хотя бы полчаса!

Не могу не согласиться с Ютарой, накануне вечером блондин не замолкал ни на минуту. Старательно расписывал свои таланты, хвастался успехами и всячески нахваливал себя, с очевидной целью — произвести впечатление. Но на мою удачу, весь этот перфоманс предназначался исключительно для объекта его обожания. Видимо, не смог признаться в чувствах и решил брать напором неприступную крепость. Но прогадал. Хотя, судя по загадочному поведению подруги, шанс у него все еще есть. Наверное.

Шагнув в просторный зал полюбившейся таверны, я не сдержала радостного вздоха. Все те же подавальщицы в длинных зеленых платьях, лавирующие между столами, те же волшебные светильники на деревянных брусьях, внутри которых складываются в замысловатые узоры десятки сияющих ниточек. Та же резная стойка и смешливый мужчина с роскошными усами! Улыбается, любезничает с молоденькими адептками, поглаживает кожаный фартук и пока не знает, что я здесь. Но это легко исправить!

Попросила Юту сделать заказ и уверенно зашагала к хозяину таверны, перед которым, к слову, выстроилась очередь, но желание обнять старого Олли куда сильнее, так что подожду. Заодно, подумаю от каких закусок стоит отказаться, во благо легкости и возможности не страдать от переедания. Выбор-то не простой!

– Булочек с брусникой нет, милая, – развел руками хозяин таверны, виновато глянув на девушку, что стояла передо мной. – Может быть, хотите пирог с яблоками?

– Берите, не пожалеете! – подсказала я, незаметно подмигнув мужчине. – Попробуйте со сливочным мороженым, сочетание просто восхитительное!

– Этой очаровательной леди можно доверять! – расхохотался мужчина, протянув гостье тарелку с угощением. – Рад видеть тебя, Риа! Как поживаешь?

– Да что-то не очень… – прищурилась я, скрестив руки на груди. – Меня всего три месяца не было, а какие-то булочки стали популярнее нашего любимого пирога?

– Куда там! – весело отмахнулся господин Олли. – Ты же всех девчонок научила, что говорить надо. До сих пор пользуемся, работает!

– Успокаиваете меня, да? – с трудом сдержала смешок. – Пирог есть, а булочек нет!

– Тут такое дело… – склонился он, заговорщически понизив тон. – Сегодня ночью целый ящик брусники пропал. Все на месте, а ее как будто и не было.

– Целый ящик — это не шутки, – вторила я мужчине. – Думаете, украли?

– Нет, точно не украли, – вот и я сомневаюсь, что Влодек позволил кому-то хозяйничать в подведомственной ему таверне. – Он в кладовке стоял, под замком, а ключ только у меня есть. Переставил может куда, да забыл.

– Даже не знаю! – хмыкнула, нахмурившись. Какое-то странное предчувствие… – Память-то у вас отменная, господин Олли!

– Разберемся! Ты мне лучше вот что скажи: по работе скучала хоть чуть-чуть?

– Еще как скучала! – улыбнулась я, пытаясь выбросить из головы подозрительную пропажу. – И по работе, и по