«Агентство „Гарантия“. Услуги частных детективов. Решениесемейных проблем, помощь начинающим бизнесменам, охрана, поиск должников,защита жизни и имущества…»

* * *

Григорий Петрович Русов застыл на пороге гостиной инесколько секунд молча, не отрываясь, глядел на жену. Она сидела боком к нему,на угловом диване, поджав ноги. Распущенные русые волосы закрывали лицо. Вруках она держала книгу в глянцевой яркой обложке и так глубоко погрузилась вчтение, что не услышала шагов мужа, не почувствовала его взгляда.

– Ника, ты знаешь, который час? – спросил он.

– Половина второго, – откликнулась она, не отрывая глаз отстраницы.

– Третьего, девочка моя. Половина третьего ночи.

– Серьезно? – Она мельком взглянула на старинные настенныечасы и опять уставилась в книгу. – Ты ложись, Гришенька. Я еще почитаю.

Он подошел, сел рядом, взял книгу у нее из рук. На глянцевойобложке была изображена женщина в черном кружевном лифчике, с широко открытымртом и закрытыми глазами. Вероятно, художник пытался показать, что она кричитот страха. На втором плане, над ее запрокинутой головой, плавал в густомкровавом киселе маленький накачанный человечек. Судя по растопыренным рукам ивывернутым напряженным ладоням, художник имел в виду что-то связанное с карате.

Григорий Петрович знал совершенно точно, что в книге этойникаких героев-каратистов не было в помине. Бандиты, правда, были, героиня одинраз действительно кричала от страха, в самом начале, во второй главе, но этопроисходило зимней ночью, на пустынной улице, и женщина была одетасоответственно сезону.

«Виктор Годунов. ТРИУМФАТОР», – было написано над картинкойкровавыми буквами, готическим шрифтом.

Григорий Петрович захлопнул книгу, небрежно бросил нажурнальный стол картинкой вниз. На тыльной стороне обложки была цветнаяфотография автора.

– А он постарел, тебе не кажется? – быстро произнес ГригорийПетрович и обнял жену за плечи.

– Разве? – Ника взяла книгу. – По-моему, нет. Просто снимокнеудачный.

Несколько секунд оба молчали.

– Ну и как роман? – кашлянув, поинтересовался ГригорийПетрович.

– А ты прочитай, – улыбнулась Ника, – отличный роман.

– Отличный, говоришь? – удивленно вскинул брови ГригорийПетрович. – Тебе ведь никогда не нравились детективы.

– Гриша, перестань, – поморщилась Ника, – тебе что,неприятно видеть у меня в руках его книгу? Ты прекрасно знаешь, как он умеетписать. Неужели до сих пор ты…

– Я не хочу, чтобы мы с тобой это обсуждали! – вдругвыкрикнул он, перебив ее на полуслове. – Я не желаю о нем говорить, ты поняла?

Она ничего не ответила, молча встала с дивана, но он схватилее за руку и силой усадил назад, хотел еще что-то крикнуть, но в этот моментзатренькал сотовый телефон, с которым он в последнее время не расставался ни насекунду, даже ночью.

Ника, воспользовавшись ситуацией, встала и вышла изгостиной, прихватив с собой книгу.

– Да… Ну давай, быстро, без предисловий!.. Что?!.. Какнету?! Вы хорошо смотрели? А пленки? А дискеты?.. Почему вчера не сказал? Ахвот оно что, спешили они, придурки… – Он вскочил с телефоном в руках, выглянулв коридор, быстро прикрыл дверь гостиной.

С каждой минутой лицо его все заметней каменело. На этот разон был не красен, а бледен до синевы и без конца облизывал пересохшие губы.

– Так, а в самом компьютере?.. Да, я понимаю… – отрывисто,приглушенно говорил Григорий Петрович. – Мне плевать, что они не разбираются вкомпьютерах. Значит, найди человека, который разберется… А как хочешь… Хоть самделай… Все, я сказал!

Ника старалась не прислушиваться к разговору, но череззакрытую дверь отдельные слова долетали и неприятно резали слух. Дело было дажене в словах, а в интонации.

– Хорошо, – процедил Гриша сквозь зубы, дослушав до концадолгий монолог своего собеседнике, – начинай разрабатывать запасной вариант. Нотолько очень осторожно.

Ника сидела на кухне, курила, опять уставившись в книгу. Онадаже не взглянула в его сторону. Он пододвинул стул, сел напротив и тихоспросил:

– Чаю хочешь?

– Гриша, что с тобой происходит? – Она поймала его взгляд.Он тут же с утомленным видом прикрыл глаза и откинулся на спинку стула.

– Прости меня, девочка. Я так устал.

– Я знаю, – кивнула она, – кричать зачем?

– Ну, сорвался. Нервы на пределе. А ты бы хотела, чтобы ясохранял железобетонное спокойствие, видя, как ты не отрываешься от егопоследнего шедевра? У него, между прочим, все главные героини на одно лицо, илицо это твое, Ника. Ты не можешь не замечать. А вдруг что-то встрепенется вдуше? Он ведь стал таким знаменитым.

– Подожди, Гриша, откуда ты это знаешь? Ты же не читаешь егокниг, – еле слышно произнесла Ника.

Он не шелохнулся, не открыл глаз, продолжал сидеть,расслабленно откинувшись, но при ярком свете кухонной люстры было видно, как быстро-быстрозадвигались под веками глазные яблоки. Забегали зрачки туда-сюда.

– Ну, не лови меня на слове, – он сглотнул и нервно облизнулгубы, но голос его прозвучал вполне спокойно, даже чуть снисходительно, – япросматривал пару его книжек. Кстати, ничего особенного. Вполне качественноетранспортное чтиво, но не более.

– А если ты только просматривал, как можешь судить?

Григорий Петрович лукавил. Он прочитал роман «Триумфатор»три месяца назад, в рукописи, а вернее, в компьютерной распечатке, которуюполучил из издательства. Все романы Виктора Годунова, одного из самыхмноготиражных авторов России, он получал задолго до выхода книг, сразу, кактолько в руки главного редактора издательства попадала дискета с готовымтекстом.

Григорий Петрович Русов являлся одним из соучредителейиздательского концерна «Каскад» и вложил туда большие деньги. Как человекаинтеллигентного, образованного, его интересовали книжные новинки вообще итворчество Виктора Годунова в частности.

– Мне некогда читать. Я могу только просматривать. Если ужнайдется у меня полчасика, я лучше почитаю Толстого, Достоевского, Бунина, а недетектив.

– Одно другому не мешает, – заметила Ника.

– Вот это новости, Ника. Ты что, уговариваешь меня читатьего романы? Довольно того, что ты их читаешь не отрываясь. Мне только остаетсянадеяться, что тебя привлекает исключительно литература, а не личность автора.