— Раньше я была уверена, что брак без любви — это глупость.

— А сейчас?

— А сейчас я повзрослела. Поняла, что любовь — это для молодых людей, у которых ещё ветер в голове гуляет. А для взрослых и сформировавшихся людей уже нет никакой любви, как в книгах. И да, ты прав, семья может строиться на взаимоуважении друг к другу. Только каждый для себя сам решает, действительно ли ему это надо. Мне вот уже нет, как и тебе. Но возможно, однажды в наших жизнях появятся те, кто заставят передумать?

— Да, Лапина, а мы, оказывается, с тобой в чём-то похожи.

Алексей часто вспоминает тот день, когда вся его привычная жизнь полетела к чертям, и когда планы, что они выстраивали с Настей годами, просто рухнули и рассыпались в прах. И все мечты и надежды на их совместное счастливое будущее пришлось похоронить.

И сколько бы Алексей ни думал об этом, но понять, почему Настя так жестоко обошлась с ним, он просто не смог. Он ведь всегда до сумасшествия любил её, надышать ею не мог, делал всё, чтобы их будущее было максимально комфортным.

И ему казалось, что любимая отвечает ему тем же.

А потом её поступок — словно удар ножом в спину. И Алексей никак не мог понять, за что она с ним так? Чего ей не хватало? Этими вопросами он задавался долго, но спросить было не у кого, потому что Настя просто исчезла.

Сейчас же, когда она так близко, Алексей безумно хочет встряхнуть её за плечи и получить ответы на все интересующие его вопросы. Потому что он ничего не забыл. Потому что всё так же безумно любит её.

И от этого ещё больнее. Ведь она смогла построить без него счастливую жизнь. И наблюдать за её счастливой семейной жизнью было просто безумно обидно.

Зайдя в гостиную, Алексей натыкается взглядом на Игоря. Тот сидит на диване, листая в руках какую-то увесистую книгу. Говорить, как и вообще видеть мужа Насти, у Алексея не было желания. Только вот сейчас никого нет рядом, и они могли бы поговорить наедине, и возможно, ему повезёт, и он хоть что-то узнает.

Устроившись в кресле напротив своего соперника, Алексей окинул его изучающим взглядом, словно пытаясь понять, чем Игорь лучше его самого. Почему Настя выбрала именно этого мужчину? Почему этому Виноградову родила дочь, а не ему? Они ведь когда-то так мечтали об этом…

— Что читаешь? — спросил Алексей, кивая на книгу в руках Игоря. Тот чуть приподнял книгу, показывая её корешок, и Алексей смог прочесть: Валентин Пикуль «Пером и шпагой». — И как тебе книга?

— Я люблю творчество Пикуля. Его книги очень красочные и яркие, заставляющие полностью погрузиться в сюжет. Данная книга — одна из моих самых любимых. Политические интриги, шпионаж, секретная дипломатия и атмосфера тех времён — здесь всё это преподнесено действительно прекрасно. Всё-таки, Пикуль был поистине талантливым. Его книги одни из немногих, которые я действительно могу перечитывать.

— Пожалуй, соглашусь. Мне тоже нравится его творчество. Особенно зацепила историческая миниатюра «Через тернии — к звездам».

— Да, хорошая миниатюра. Главный герой там получился очень ярким и запоминающимся, — кивает Игорь.

— А где все? В доме такая тишина…

— Настя с нашей тёщей готовят завтрак для нас. Бусинка спит, а тестя ещё не видел. А твоя жена?

— Тоже спит, — отвечает Алексей, вспоминая их с Олесей вчерашнюю ссору после того, как она вернулась домой от «подруги». Больше всего Лиханову хотелось отправить свою жену обратно, чтобы даже её не видеть. Брак с ней — эта самая его величайшая ошибка в жизни, и если бы можно было повернуть время вспять, то он бы её к себе и близко не подпустил.

Однако прошлое не изменить, а вот будущее вполне можно. Поэтому он ждёт не дождётся того момента, когда сможет навсегда избавиться от этой стервы.

— А вы с Олесей сколько лет в браке?

— Почти три с половиной года. А вы с Настей?

— Три года, — отвечает Игорь заранее заготовленный ответ. — А вы были знакомы с Настей раньше или только сейчас познакомились?

— Мы с Настей учились в одной школе. Только я был на пару лет старше.

— Значит, ты знаешь, что произошло между Настей и её родителями? Почему она все эти годы с ними не общалась?

— А разве тебе она об этом не говорила? — удивился Алексей.

— Для неё это всегда была больная тема, которую Настя не хотела развивать, — тут же нашёлся с ответом Игорь. — А я до сих пор понять не могу, что же могло случиться такого, что она с родителями своими перестала общаться.

— Вообще-то…

Договорить Алексей не успел. В этот момент в гостиной появился Владимир Петрович, и разговор пришлось свернуть.

За завтраком Олеся рассматривала всех собравшихся за столом, чувствуя раздражение и злость. Ей надоело притворяться и играть роль. Больше всего на свете она хотела уехать из этого дома и больше никогда не возвращаться к своей семье.

Потому что нет ничего хуже, чем быть рядом с теми, кто когда-то сделал ей больно.

Были времена, когда Олеся восхищалась своей старшей сестрой. Всюду бегала за ней и больше всего на свете хотела быть похожей на неё. Родители всегда гордились Настей и ставили её в пример младшей дочери, а Олеся мечтала, что когда-нибудь тоже станет примером для других.

Она старалась быть идеальной дочерью, сестрой, но почему-то всё чаще в голову приходили мысли, что Настю родители любят больше. И Олеся не понимала, почему. Что она делает не так? Она ведь так старалась! Обида с каждым разом становилась всё сильнее.

А потом произошло то, что навсегда изменило жизнь Олеси. Когда это случилось, ей было всего десять. Тогда она не понимала до конца последствий произошедшего. Она просто радовалась, что после этого случая родители переключились на неё и стали о ней заботиться, как о хрустальной кукле. Олеся никогда не чувствовала себя столь любимой своими родителями и ей хотелось, чтобы это никогда не заканчивалось.

А в семнадцать лет она узнала правду. Случайно подслушала разговор родителей и узнала об ужасных последствиях того случая, что произошёл с ней тогда.

Это стало началом конца.

Злость, ненависть и осознание того, что она никогда не будет, как все. Это навалилось на неё снежным комом, и чем больше она думала об этом, тем сильнее разгоралась ненависть в её груди по отношению к родителям и старшей сестре.

Потому что это ОНИ были виноваты в том, что с ней случилось.

В восемнадцать Олеся влюбилась впервые в своей жизни по-настоящему и полностью переключилась на это потрясающее чувство, позабыв о старых обидах. Любовь к Роме стала для неё первостепенной, но потом новый удар — Олеся узнала, что Рома встречался с ней лишь для того, чтобы быть ближе к её сестре — Настё. Как оказалось, он был давно влюблён в неё.