И Настя уверена, что однажды всё-таки сможет забыть все ужасы прошлого и начать, наконец, дышать полной грудью.

***

Остаток пути до больницы прошёл в тишине. Припарковавшись возле нужного здания, Алексей и Настя направились к входу.

В какой-то момент Лапина неожиданно почувствовала хватку на своей руке, заставившую её остановиться. Обернувшись, она удивлённо посмотрела на Лиханова, выпутывая руку из его захвата.

— Я хочу получить ответ, Насть. Все эти годы я пытался понять, но так и не смог получить ответов. Почему ты это сделала тогда?

— Ты так ничего и не понял, — покачала Лапина головой, горько улыбаясь.

— Так объясни мне!

— Не вижу смысла. Прошлое должно оставаться в прошлом. Не хочу ворошить его.

Развернувшись, Настя уже хотела пойти дальше, но в этот момент Алексей резко рванул её к себе и, не давай опомниться, накрыл её губы своими.

Перед глазами Анастасии промелькнули воспоминания из прошлого. Те самые, где она была по-настоящему счастлива и думала, что у неё так будет всегда. Тогда с ней была семья и любимый человек, рядом с которым она чувствовала себя защищённой и любимой.

Алексей был для Насти первой, и как бы ей ни стыдно было признаваться в этом, но и единственной любовью. За все эти годы она так и не смогла никого больше пустить в своё сердце.

А после воспоминания о том, почему же они расстались, нахлынули на Лапину, снимая наваждение. Резко отстранившись от Лиханова, она залепила ему пощёчину с такой силой, что ладонь даже обожгло.

— Не смей больше так делать, — сквозь зубы прорычала Настя, тяжело дыша.

На щеке Алексея виднелся красный след от её руки, но несмотря на это, на его губах была победная улыбка, а глаза довольно сияли.

— И всё-таки, я тебе ещё не безразличен.

— Ошибаешься. Ты — моё прошлое.

И не став больше ничего говорить, Настя развернулась и поспешила в больницу. Хотелось поскорее скрыться от его взгляда. Лапина вообще бы предпочла больше никогда не видеть призрак своего прошлого. Жаль, что на данный момент это было невозможно.

***

Владимиру Петровичу и правда стало лучше. Он улыбался, много шутил и обещал, что новый год он обязательно встретит дома, в кругу семьи. Настя старалась вести себя как ни в чём не бывало. Тоже улыбалась и много болтала с отцом.

— Так, ну всё, наверное, нам уже пора ехать домой, — говорит Лидия Александровна, поднимаясь со своего места. — Но ты не переживай, я завтра ещё к тебе обязательно приеду, — тут же заверяет она мужа.

— Да, я её привезу, — кивает Алексей.

— Вы так говорите, будто я вас не отпускаю домой, — усмехнулся Владимир Петрович. — Езжайте, конечно. Дороги сейчас плохие, а темнеет рано. Так что лучше ехать сейчас, чтобы добраться без происшествий.

Попрощавшись с отцом, Настя последняя покинула палату, чувствуя непонятную тяжесть в груди. Появилось ощущение, что должно было что-то случиться, что ей точно не понравится.

И учитывая, что непростой разговор с Алексеем уже произошёл, Насте даже представить было страшно, что ещё может произойти.

А может, всё дело в этом разговоре? Может, из-за него она просто до сих пор не может прийти в себя?

— Настюш, вы идите в машину с Алексеем, а я в уборную схожу и к вам подойду, — говорит Лидия Александровна, и её дочь согласно кивает.

Анастасия спешным шагом шла вдоль коридоров больницы, желая поскорее покинуть это место. Никогда она не любила медицинские учреждения, и даже когда сильно болела, к врачам обращалась лишь в самых крайних случаях.

Повернув направо, Настя неожиданно на кого-то налетела.

— Извините, — не поднимая глаз, просит она прощения и хочет уже идти дальше, но её останавливает знакомый голос.

— Настя? Алексей?

Мир перестал существовать. Как в замедленной съёмке Лапина подняла взгляд, чтобы вскоре застыть, поражённо смотря на того, с кем она желала бы больше не встречаться.

— Рома, — сквозь зубы рычит Алексей, сжимая руки в кулаки. Для него это встреча тоже была не из приятных.

— Вы вместе? Неожиданно. Я думал, что ты уехала в Москву, а он женился на твоей сестре, — не отрывая от Насти взгляда, говорит Роман. — Знаешь, я давно хотел найти тебя и поговорить о том, что тогда произошло. Я так виноват, что…

Настя не готова была его слушать, не готова была вспоминать. Именно поэтому она просто предпочла молча уйти. Оказавшись на улице, Лапина стала рвано хватать холодный воздух. От столь неожиданной встречи и воспоминаний, что она пробудила в ней, Настю начало слегка потряхивать.

— Ненавижу этот город, — тихо шепнула Лапина, смотря невидящим взглядом в пустоту.

Больше всего на свете она хотела оказаться в Москве и понять, что все последние дни — это просто кошмар.

Ей просто безумно хотелось проснуться.

Распахнув дверь, Настя увидела стоящего на пороге Романа с огромным букетом цветов. Одет он был в идеально выглаженный костюм, что слишком бросилось Лапиной в глаза, учитывая, что этот молодой парень всегда предпочитал джинсы и майки.

— Ты что, Олеське предложение собрался делать? — усмехнулась Настя, окидывая гостя взглядом. — Если что, ей только восемнадцать исполнилось, и не думаю, что наши родители будут рады её столь скоропалительной свадьбе.

— С чего такие выводы? — удивился Роман.

— Ну, за восемь лет, что мы с тобой знакомы, я видела тебя в костюме только дважды — на выпускном и на похоронах. А тут ты прям при параде! Костюмчик выглаженный, цветочки, да ещё и надухарился! Что, по-твоему, мне думать?

— Интересные ты выводы сделала! — покачал Рома головой. — Олеся дома?

— Не-а, но она звонила. Сказала, что скоро будет.

— Не против, если я её подожду?

— Конечно, нет. Проходи. Моя сестра не простит мне, если я выставлю её парня. — Открыв дверь шире, Настя пропустила нежданного гостя в дом, а после закрыла её. — Чай? Кофе?

— От чая я бы не отказался.

— Тогда пойдём на кухню. Там ещё мама вчера вкусных печенюшек приготовила. Какой-то новый рецепт откопала. Просто пальчики оближешь!

— О, я обожаю стряпню Лидии Александровны, — протянул Роман, проходя в кухню. — Твои родители дома?

— Нет. Они на работе, — отвечает Лапина. — Так ты чай или кофе будешь?

— Давай чай.

— Хорошо. А цветы можешь в вазу поставить, а то ещё подпортятся к Олесиному приходу.

Лапина отвернулась, начиная заваривать чай и доставая мамино печенье. Развернувшись, она хотела поставить тарелку с печеньем на стол, но вскрикнула от неожиданности, увидев перед собой Романа. Слишком близко он подошёл.