— Так что ж, выходит, мы с тобой темные маги?

— Не хотелось бы в это верить. Ладно, давай в субботу сходим в клуб и все узнаем. А пока предлагаю выпить чаю и разобраться с кристаллами и брошюрками.

Они так и сделали. Напились чаю, раздвинули в гостиной диван, кинули пару подушек и улеглись штудировать «Памятки». Чтение оказалось интересным, хоть и несколько суховатым, а потом Катя отложила свою брошюрку и спросила, краснея:

— Вит, а по отношению ко мне ты вообще ничего не чувствуешь?

Виталий повернулся к Кате, приподнялся на локте и, заглянув ей в лицо, спросил:

— Ты хочешь, чтобы у нас был секс?

— Ой, ну ты прямо сразу про секс! Я, вообще, просто, безотносительно спросила: нравлюсь ли я тебе как женщина?

— Ты мне очень нравишься, Катька, — улыбаясь, сказал Виталий. — Но я не могу воспринимать тебя как сексуальный объект.

— Почему же?

— Потому что я отношусь к тебе как к сестре. И давай замнем этот разговор. Дело даже не в том, что ты не в моем вкусе. Просто… просто ты действительно мне как сестра. С того самого момента, как мы познакомились. Не обижайся.

— Я и не обижаюсь. Только немного смешно получается: лежим вдвоем на диване и занимаемся тем, что читаем какие-то дурацкие брошюрки.

— Ну-у они не дурацкие. Правда, я так и не поняла, как пользоваться магическим кристаллом.

— А это мы сейчас попробуем. Держи свой кристалл. Сейчас мы попробуем связаться друг с другом при помощи кристаллов.

— Нет, это неинтересно. Давай просто с кем-нибудь свяжемся.

— С кем, например?

— Да вот хоть с Бабой Зиной Мирный Атом!

— С ведьмой?!

— Ну и что?

— Алькальд предостерегал нас насчет ведьм. Ведьмы — враги магам.

— Но мы ведь еще не совсем маги. Давай на моем кристалле попробуем. Как там в «Памятке»? «Возложить руки на кристалл и мысленно представить себе того, с кем хочешь связаться». Плевое дело!

Виталий положил руки на свой кристалл и представил себе бабу Зину. Но представилась почему-то Ника Колоскова, жена милиционера-инкуба.

Кристалл нагрелся и завибрировал. Потом издал какой-то непонятный звук-аккорд. И спросил голосом Ники Колосковой:

— Кто меня спрашивает? Кто это? У меня кристалл сломан, но почему-то идет сигнал…

— Ника, здравствуйте!

— И вы благословенны будьте. Кто вы? Как вам удалось заставить работать мой сломанный кристалл?

— Я — Виталий, тот, который приходил к вам гадать насчет таблеток для похудения!

— А, я вас вспомнила! Вам еще Книга моя никакого ответа не дала!

— Да, да. У меня кристалл вот появился, и я пытался его опробовать в деле. А он сработал на вас. Извините, ради всего святого!

— Ничего страшного. Ваш кристалл хорошо работает. А кстати, зачем он вам?

— Да так… Мне его подарили…

— Ну ладно. Я вам больше не нужна?

— Извините, что побеспокоил. А как отключаться?

— Просто снимите ладони с кристалла. Всего доброго и удачи в делах, Виталий.

— Спасибо, Ника. — И Виталий снял руки с кристалла.

— Здорово! — искренне восхитилась Катя. — Только почему Ника? Ты же хотел законнектиться с Бабой Зиной Мирный Атом?

— Сам не понимаю, почему так получилось. Вот вспомнилась Ника, и все тут.

— О, кажется, я понимаю, в чем дело! Ты неровно дышишь к этой Нике, признайся!

— Да ты что! Она замужняя женщина, а на замужних я просто не смотрю.

— Ладно-ладно, рассказывай, ловелас!

…Этим вечер и окончился. На следующий день Виталий перевез кое-какие свои вещи к Катерине, и они стали жить вместе, как и полагается закадычным друзьям, обремененным общей тайной. А в субботу без десяти минут шесть вечера они уже стояли у входа во Дворец культуры магов и волшебников.

— Ну что, идем? — спросил Виталий у Кати.

— Идем, — бесстрашно кивнула Катя. — У меня платье новое, как же я его на магах не опробую. Там наверняка полно мужчин, которых сведет с ума моя импозантная внешность.

Виталий только усмехнулся:

— Удачи тебе, охотница за мужчинами.

В просторном холле было прохладно и пустовато. Возле стойки с россыпью телефонов скучал кто-то типа охранника. Когда Катя и Виталий подошли к нему, оказалось, что это вампир.

— Вы на собрание? — спросил вампир.

— Да, наверное. Видите ли, мы совсем недавно стали членами общества «Ведение», и нас пригласили…

— Это пустая формальность, но, будьте любезны, предъявите ваши медальоны.

Виталий и Катя продемонстрировали свои медальоны. При этом им казалось, что они держат в руках кусочки льда. Медальоны от соприкосновения с телом не нагревались, и чувствовать их на себе было неприятно.

— Спасибо, — сказал охранник. — Можете убрать медальоны. Пожалуйста, проходите в малый зал. Он прямо по коридору.

Виталий кивнул, взял за руку Катерину, и они пошли. Коридор действительно оканчивался широко распахнутыми дверями, за которыми царил полумрак.

Войдя в зал, Виталий удивился, как странно он выглядит. Зал был круглый, и у стен стояли в несколько рядов кресла. В середине зала образовалось пустое пространство, и занято оно было начертанной на полу пентаграммой. На концах пентаграммы стояли трехногие жертвенники из бронзы. В их чашах курились какие-то травы. В зале пахло почему-то имбирем и корицей.

— Здорово! — завороженно прошептала Катя.

Возле них неожиданно материализовался Алькальд.

— Добрый вечер, — сказал он. — Рад, что вы пришли. Пожалуйста, идемте, я покажу вам ваши места.

— А где остальные маги? — спросила Катя.

— О, ровно в шесть все окажутся здесь. Маги никогда не опаздывают.

Алькальд провел наших героев меж рядами кресел и усадил их.

— Не волнуйтесь, — ободряюще улыбнулся он им. — Все будет хорошо.

И снова растворился в воздухе.

— Слышишь? — Катька толкнула Виталия в бок острым локотком. — Какая-то мелодия.

— Похоже на звон курантов.

И действительно, мелодия оборвалась, и шесть звучных ударов прорезали тишину зала. С последним, шестым, ударом все кресла в зале неожиданно оказались заполнены. Вспыхнула неярко люстра под потолком. В креслах сидели исключительно мужчины в строгих костюмах и атласных черных накидках. Некоторые мужчины держали в руках трости или шпаги.

Катя тихо ахнула. Она была здесь единственной женщиной и потому почувствовала себя крайне неуютно.