– Боевой настрой, – кивнул Карре. – Это хорошо. Идем.

Риа вышла нас провожать. Напоследок она что-то шепнула Рейгану, затем пожелала нам удачи и отдала мне баночку, в которой бултыхалась бледно-желтая жидкость.

Я обняла ее, не зная, как еще выразить благодарность. Риа была… Теплой. От нее волнами исходил душевный свет, а объятия были нежными и ласковыми. Я вспомнила о маме и сцепила зубы, прогоняя воспоминания. Ее уже не вернуть, в отличие от Таши – нужно сосредоточиться на спасении сестры.

– Все в порядке? – спросил меня Каллум, когда мы углубились в лес.

– Да. Все отлично, – я не покривила душой – я действительно чувствовала воодушевление и бодрость, словно вынырнула из кошмарного сна.

Так оно и было – вчерашняя ночь, хоть и подернутая дымкой, все еще оставалась в памяти, как и ужас, который я испытала при виде озера лавы. Значит ли это что-нибудь? Или события последних дней так повлияли на мой разум?

Дом провидицы больше напоминал гору камня, чем жилье той, что знает все. Казалось, кто-то большой просто неаккуратно свалил булыжники в кучу, оставив на месте входа темный провал, который после закрыли массивной дверью.

Уставившись на мрачный дом, я спросила:

– Это точно то, что мы ищем? Выглядит… Как склеп.

Астар тихонько заржал, поддерживая мои слова. С тех пор, как мы выдвинулись в путь, он постоянно косил глазом на коня Рейгана – мускулистого вороного жеребца по кличке Ветер, и ревниво поглядывал на лошадь Каллума, которая носила красивое имя Фиона.

– Точно, – Рейган спешился и решительно зашагал ко входу. – Аллегра наверняка знает о нашем визите.

В подтверждение его слов дверь открылась, и наружу вышла молодая девушка с рыжими волосами. Большие зеленые глаза по очереди оглядели нас всех, задержавшись на мне, а затем провидица, одетая в мешковатое серое платье, хриплым голосом произнесла:

– Шли бы вы отсюда.

– И тебе привет, Аллегра, – кивнул Рейган.

Та не обратила на него никакого внимания, вновь посмотрев на меня. Я поежилась – взгляд Аллегры был тяжелым, пронизывающим насквозь – и в вихре светло-зеленых тонов я вдруг заметила нотки подкрадывающегося безумия.

– Рейган, – она уперла руку в бок. На запястье ярко сверкнули серебряные браслеты. – Ты опять пришел просить отыскать твоего брата?

Даже находясь на расстоянии от Карре, я услышала, как заскрежетали его зубы.

– Нет, мы по другому вопросу, – вежливо ответил он.

Аллегра прищурилась, оценивающе разглядывая нас.

– И по какому же?

– Разве она не должна все знать? – шепнула я Каллуму.

Но провидица услышала меня. Ее бледное лицо исказил гнев, губы сжались в тонкую полоску. Ткнув в меня пальцем, она прошипела:

– Вот почему я не живу рядом с людьми! К твоему сведению, девочка, я – не ходячая энциклопедия, а провидица.

– Аллегра, – начал Рейган, но она перебила его:

– Все почему-то считают, что я должна знать все обо всех. Будто я книга, в которую можно заглянуть в поисках ответов. Но пророчества, – Аллегра вздернула подбородок, – слышат только единицы. Те, кому они по-настоящему нужны, а не кучка болванов, решившая, что может тягаться с самым сильным магом.

– Надеюсь, сильный маг – это обо мне? – пробормотал Рейган и был удостоен испепеляющего взгляда.

– Не нам решать, достойны мы или нет, – заговорил Каллум. – Но пока ты раздумываешь, гибнут люди.

– Люди всегда гибнут. И маги тоже. Это не повод нарушать баланс, – отрезала Аллегра. – И не я решаю, кто достоин.

– Пожалуйста, – не выдержала я. – Если ты можешь чем-то помочь – хотя бы словом, прошу, скажи. Там моя сестра…

Мой голос сорвался, но лицо Аллегры – красивое и жестокое, – не изменилось.

– А кто решает? – спросил Каллум.

– Она берет человека за руку и пророчество вырывается из ее рта, – пояснил Рейган. – Или нет. Я пытался много раз, но Аллегра только осыпала меня проклятиями.

– Я и сейчас могу, – она покосилась на него.

Я слезла с лошади и подошла к ней вплотную. Протянула ладонь.

– Пожалуйста, – снова попросила я. – Можно мне попытаться?

– Я и так вижу, что ничего не выйдет, – смягчилась Аллегра, увидев слезы в моих глазах. – Возвращайся домой, девочка. Боль от потери сильна, но ты научишься с ней жить.

Рейган поморщился. Я настойчиво держала руку на весу.

– Пожалуйста.

Аллегра скривилась.

– Девчонка! Хорошо, но после этого вы сразу уйдете.

Она взяла мои пальцы левой рукой и с силой сжала. Едва холодная ладонь дотронулась до моей кожи, я ощутила боль – оглушающую, ослепительно-острую. Все мое тело сотряслось, рот раскрылся в немом крике – со стороны это, должно быть, выглядело отвратительно.

И тут Аллегра заговорила.

Ее голос был похож на раскат грома. Ярко-рыжие волосы разметал ветер. Держа мою руку, она смотрела на меня широко-раскрытыми глазами, в которых наружу рвалось безумие, и выплевывала слова одно за одним:

– Тьма. Проблеск. Феникс. Смерть.

Я попыталась вырвать ладонь, но безуспешно. Боль стала такой, что я начала слепнуть и глохнуть, ничего не слыша, кроме тех же слов:

– Тьма. Проблеск. Феникс. Смерть. Тьма. Проблеск. Феникс. Смерть. Тьма…

Чужие руки обхватили меня поперек талии, дернули. Где-то вдали раздался отчаянный крик Каллума. Ветер завыл – страшно, неистово, по лесу пробежала дрожь, а Аллегра все повторяла:

– Проблеск. Феникс… Найди феникса, – выдохнула она, напоследок заглянув в мои глаза и упала навзничь.

К ней бросился Рейган. Я завалилась набок, тут же почувствовав опору – Каллум бережно сжал меня в объятиях, опустился со мной на поляну, продолжая держать меня. Его руки впились в мои предплечья так, будто он боялся, что я сейчас исчезну, лицо было напуганным.

– Нико, Нико, – торопливо повторял он.

Смахнул с моего взмокшего от пота лица пряди волос, погладил по щеке.

– Ты меня слышишь? Как ты?

– Все… Нормально, – еле выдавила я.

Боль отступала, отходила волнами от моего тела, словно вода в период отлива. Через пару минут остались лишь отголоски и страшная слабость.

Повернув голову, я увидела, что Аллегра тоже пришла в себя. Она сидела, морщась и держась за голову, из ее носа текла кровь. Рейган был рядом, но она отмахнулась от его помощи, будто отгоняла назойливое насекомое.

– Уходите, – прохрипела провидица. – Вы получили, что хотели.

– Держи, – Рейган протянул ей бутылку с вином.

Аллегра открыла ее и жадно выпила половину. Закашлялась, утирая ладонью струйки вина, перемешанные с кровью из носа.

Я с жалостью смотрела на нее – произнесение пророчества ударило по Аллегре куда сильнее, чем по мне. После вина ее щеки порозовели, ушла мертвенная бледность, безумие из глаз почти скрылось.

– Идите, – повторила Аллегра, неуклюже вставая. На этот раз Рейган не спешил протягивать ей руку. – Николина Дамаре, ты получишь то, что хочешь, но высокой ценой.

Я вскрикнула от радости, Каллум и Рейган же мрачно переглянулись.

– Какова цена? – спросил Каллум, все еще обнимая меня.

Аллегра закашлялась и с трудом сказала:

– Не мне о таком говорить. Подойди-ка… Юноша.

Аккуратно усадив меня и убедившись, что я вполне цела и мне ничего не угрожает, Каллум поднялся и подошел