сожалению, личность установить невозможно, зачетка испорчена, вся бумага изрезана ножом, ни слова не разобрать.

– Час от часу не легче… – пробормотал шеф. – Мэр меня убьет. Морти, нужны железные улики, ты понимаешь? Признание хотя бы. Как его с таким набором в суд отправлять? Отпустят еще!

За разбитым окном взревел рев мотора, и тогда я решилась.

– У меня есть версия.

Четыре глаза недоверчиво уставились на меня, и пока их внимание не потерялось, я начала рассказывать.

Про женщин-магов с даром обольщения, которых раньше называли ведьмами и истребляли без разбору. Про последствия обольщения для жертвы. Про потерю памяти и маниакальную одержимость такой ведьмой.

– Не кажется ли вам, что это наш случай? Маньяк одержим одним типажом женщин, называет их ведьмами и все чаще теряет контроль. Я считаю, он обольщен. Не этими девушками, была еще одна, чья зачетка изрезана. Та, кто применил обольщение и заставил Игоря Брона думать только о ней. Предполагаю, это незарегистрированный маг с очень опасным даром обольщения. Из-за нее убиты девушки, а Игорь Брон, очевидно, себя не контролирует.

Мой монолог поверг начальника в шок. Мортимер соображал быстрее. Может, дело в присутствии начальства, или он на самом деле считал мои доводы достойными.

– Помощница, ты почему еще сидишь? Бери блокнот и оформляй версию официально. Давно пора было это сделать.

– Дак я же…

От волнения вспотели ладошки.

– Теперь мне есть, что рассказать мэру! – отойдя от шока, воскликнул начальник.

Спрыгнул с кресла, будто и не было никакой усталости, и поспешил к выходу.

– Яна, жду отчет через полчаса! – крикнул он напоследок.

Дверь захлопнулась, в воздухе повисло напряжение.

– Почему занималась версией одна, почему не попросила о помощи? – искренне удивился детектив, помогая мне вылезти из его большого кресла.

Взяв ручку, блокнот, я увеличила дистанцию между нами.

– Я пыталась сказать, – ответила вполоборота. – Ты просто не слушал.

Деревянная ширма отгородила недоумевающего детектива от грустной отчего-то помощницы. Да, меня наконец выслушали, только на душе от этого легче не стало.

Глава 14. Обольстительница

– Эй, фьють! – Бон-бон звонко свистнул в сторону мимо пробегающего офицера. – Иди к нам!

Оглушенный коллега нехотя заглянул в комнату отдыха, где уже собралось, наверное, пол участка.

– Начальник велел всем свободным отправляться сюда.

– А что у вас? – коллега с любопытством подошел ближе и глянул на стопки бумаг вокруг.

– Это, мой дорогой, личные дела ученых цыпочек…

Я выглянула из-за плеча друга.

– Личные дела студенток и выпускниц. Ищем подходящих под типаж, которые контактировали с Игорем Броном. Одна из них – незарегистрированный маг-обольститель.

– Ого! – заинтересовался коллега и плюхнулся на диван.

Парни недовольно потеснились, но место уступили. Работы – непочатый край, ещё одна пара рук точно не была лишней.

– Вот похожая, выпустилась три года назад, – предположил один из офицеров, глядя в свою папку.

– Нет, – мотнула головой, – три года – слишком долго. Он должен был встретиться с ней либо в этом учебном году, до Лизы, либо еще раньше, например, летом. Выпускницы, которые защитились и выпустились летом прошлого года, тоже подходят.

Парни угрюмо нырнули в свои стопки.

Солнце прошло половину пути, когда у нас, наконец, наметились подвижки.

– Есть выпускница! – воскликнул Бон-бон и шлепнул раскрытую папку на середину стола.

– Барбара Нойз, – прочитала я вслух запись в личном деле. – Выпускница того года, окончила с отличием. Диплом писала по психологии, значит с Игорем Броном контактировала часто.

– Красивая, рыженькая, на тебя похожа, – подметил Бон-бон, а потом отчего-то смутился.

Я взяла папку и принялась изучать дело.

Барбара Нойз родилась в деревне Минералы, самый отдаленный населенный пункт от Регата, входящий в его область. Значит, чисто теоретически, скрыть дар она могла. Как же она попала в университет? Та-а-ак… Наследство от дяди, квартира в Регате и прописка. Теперь все ясно.

В допросной Игорь Брон вел себя, как дома. Сложил ноги на угол стола, требовал воды каждую минуту и всем видом презирал полицию.

Перчатки и крокодиловой кожи он признал, зачетки – видел, это же его ученицы, но преступления против них – нет, "не помню" и всё. Игорь Брон либо мастерски врал, либо действительно не помнил моменты убийств. Потому ни о каком признании, с его слов, не могло быть и речи.

В этот раз Игорь вновь приготовился отправдываться и держаться до последнего, пока не услышал, о чем именно пойдет разговор.

– Вас интересуют мои интимные связи? – насмешливо переспросил он.

– Да, – твердо ответил Мортимер. – Имя Барбара Нойз вам знакомо? Вы тесно с ней общались? Имели половую связь?

– Барбара Нойз? – Игорь за мгновение задумался. – Да, была такая. Она писала у меня диплом.

Детектив развернул конверт, который принес с собой и на стол выпало фото рыжей девушки с загадочным взглядом, который привлекал даже сквозь фотографию.

– Посмотрите внимательно, – велел Мортимер, – это она на фотографии? Это Барбара Нойз?

Игорь раздраженно перевел взгляд на фото и вдруг замер. Часто-часто задышал. Зрачки мужчины расширились, превращая глаза в две черные бездны.

Безумец!

Стул подо мной скрипнул, и Игорь перевел взгляд на меня. Как бешеный хищник он кинулся через стол и схватился за воротник моей блузки.

– Ведьма!

– М-мортимер… – испуганно пискнула я и зажмурилась.

Взяв подозреваемого за шкирку, детектив отбросил его обратно на стул. С такой силой и скоростью, что стул под ним повалился назад и рухнул на бетонный пол.

– А-а-а, – завыл Игорь, но детектив на него даже не смотрел.

Взял меня за руку и повел отсюда, дальше по лестнице, прямиком в "наш" кабинет.

Дверь захлопнулась за моей спиной, но я ничего не замечала. Руки тряслись от ужасного взгляда убийцы, тело едва держалось на ногах.

Он смотрел так на каждую жертву? Каждую называл ведьмой? Каждую убивал, будучи одержимым?

Мортимер Скотт не медлил ни секунды.

Надежно зафиксировав затылок, он снова меня поцеловал. С той же нежностью, с тем же жаром выбивая воздух из легких и плохие воспоминания из памяти.

Глаза широко открылись. А затем тело начало греться и плавиться в плену горячих губ.

– Снова спасаешь? – выдохнула, когда он на секунду выпустил из плена.

– Снова… и снова… – с каждым словом он все ближе подбирался к шее.

Впился губами в выемку на шее, а потом прикусил.

– Ах…

Мортимер Скотт оторвался и затуманенным взглядом посмотрел на меня.

– Может, ты тоже обольстительница?

Я прокашлялась, возвращая голосу ясность.

– Не-е-ет, мой фамильяр на это не способен. Ой, фамильяр!

В дверь стучались. Нет, не так, ломились!

– Насилуют!

– Убивают!

– Хозяйка! – в три голоса орали змеиные головы.