это правда. Понурила голову, засучила рукава и первая взялась за клетку. Работа – такая работа.

Глава 16. Пёс и барашек

Тревожное "ква" заполонило участок. Начальника чуть удар не хватил, когда он увидел, сколько питомцев мы привезли в клетках. Исключительно в следственных целях!

Не найдя ничего лучше, мы убрали клетки в одну из допросных. Оттуда звук уходил в коридор и эхом разносился по всему зданию, отскакивал от крашеных стен, пробегал по мытому полу и уносился в окно.

Глаз офицера Берти подергивался в нервном тике, ему приходилось слушать кваканье часы напролет. К вечеру он на слух определял состояние говорливых земноводных: голодны они, испытывают стресс или хотят спариваться. По мне, они хотели всего и сразу, а заточение в мрачных стенах участка явно на пользу лягушкам не шло.

Как не шло заточение и Барбаре Нойз. Прямо сейчас она испытывала на себе все симптомы разлуки с фамильяром: тошноту, головокружение, нервозность. Однако признаваться в наличии дара магичка не собиралась, а без этого дальнейшее расследование становилось в тупик.

– Яна Руш, ты уже нашла фамильяра? – спросил начальник.

– Кто, я?

– А кто же еще! Будь добра, избавь нас от этих болотных обитателей, иначе… – начальник грозно погрозил пальцем, развернулся и, прихрамывая от усталости, ушел к себе.

Мысли заметались в панике, а потом в голове словно прозвенел колокольчик. Конечно! Сжав волю в кулак, я начала действовать.

Первым делом отправила запрос в "Контроль", это дело касалось их даже больше, чем полицию. С убийцами мы разберемся, поймаем, пересажаем. А вот выявлять магов – это специализация "Контроля".

Уже следующим утром в холле меня встретил Эрик Вуд.

Точнее, встретила я.. их обоих.

– Полиция – не место для свиданий! – стальным голосом, полным безразличия произнес Мортимер Скотт.

О чем это он?

У стойки в холле Мортимер расписывался за взятый ключ от кабинета. Он даже не повернулся в сторону Эрика, так и стоял, как несокрушимый столб, уверенный в своем знании и могуществе.

Эрик Вуд, напротив, в уверенности терял. Ровно до тех пор, пока детектив не повернулся к нему и на лице не дрогнул мускул.

– А-а, кажется, я понял, в чем дело, – Эрик всколыхнул кудрявую шеверюру. – Вы не так поняли мои намерения.

– Намерения? – вскинулся Мортимер, маска равнодушия слетела с лица.

Как лохматый черный пёс, он рычал на аккуратного барашка, который случайно зашел не в те ворота. Барашка было жалко.

Эрик выставил руки перед собой.

– Прежде, чем вы не сделали глупость, скажу: я здесь по официальному запросу полиции. "Контроль за магическими взаимодействиями", старший куратор Эрик Вуд.

Мортимер даже не моргнул.

– Нам не нужны ваши услуги, – отрезал он.

– Может быть, Вам не нужны, а вот помощник детектива Яна Руш о помощи просила.

В глазах Мортимера сверкнула молния. Кажется, назревал скандал, у детектива сегодня отвратное настроение.

– Куратор! – воскликнула я, выбегая из-за угла. – Идёмте, скорее.

Схватила Эрика за рукав и потащила с глаз мрачного детектива. От холода в его глазах мёрзли колени. Не выспался, что ли?

– Это твой парень? – недовольно спросил Эрик, когда мы оказались на достаточном расстоянии.

– Нет, конечно! С чего вы взяли?

– Да так… Ладно. Рассказывай, чем "Контроль" может помочь полиции?

Без лишних слов я отворила дверь допросной. Со всех поверхностей на нас смотрели лягушачьи морды. Замерли в удивлении, а затем ка-а-ак начали верещать! Эрик Вуд быстро пришел в себя от шока.

– Что это?! – воскликнул он.

Плотно закрыла дверь и с надеждой посмотрела на куратора.

– Одна из лягушек – фамильяр мага-обольстителя.

Теперь уже куратор смотрел на меня с интересом.

– Серьезно?

Одно дело – домыслы и мифы, и совсем другое – когда маг-обольститель из страшных исторических легенд сидит в нашей камере.

Я как на духу рассказала всё, что знала о Барбаре Нойз. Куратор слушал молча, лишь изредка уточняя детали.

Первым делом он попросил поговорить с ней наедине, что было вполне ожидаемо. По моей просьбе Барбару привели в самую дальнюю от лягушачьей допросную. О делах магических они разговаривали одни больше часа, даже ждать устала, хотя подниматься на этаж все равно побаивалась. Лучше уж тут.

После разговора куратор остался не в духе. Барбару он оставил "подумать над своим поведением", а сам устремился к лягушкам, искать фамильяра. Это решение было единственным, собственно, для этого я его и пригласила, хоть под конец и возникли сомнения. Эрик Вуд ведь простой человек, как он может найти фамильяра? Оказалось – может.

– Знаешь, почему я не боюсь магов? – спросил он, заглядывая очередной лягушке в рот.

– Почему? – этот вопрос волновал и меня. Интересно же!

– Просто я знаю обо всех тонкостях работы с магами. Знаю, в чем ваша сила, а в чем слабость. Количество слабостей, в конечном счете, решает, кто победит. Так вышло, что у магов, несмотря на их безусловное превосходство над простым человеком, слабостей всегда больше.

– Как это?

На мой взгляд, магия – сила. Это раньше я была слабой деревенской девчонкой без шанса на нормальную жизнь. С магией все изменилось.

– Всё самое опасное заключено в фамильяре. Но стоит только дистанцироваться от него, он перестает быть опасным. А если дистанцировать всех троих субъектов: и мага, и фамильяра, и окружающих – это полная победа. Маг ничего не сможет предпринять при данном раскладе, и чем дальше расстояние, тем слабее сила, вплоть до полной нейтрализации.

– Поэтому вы держитесь подальше от моей змейки? – пошутила я.

– Твоя змейка уникальна, но и она может стать бесполезной, если её у тебя отнять.

Куратор Вуд рассуждал о чем-то еще, а мне вдруг стало не по себе. Как это – отнять? Да кто посмеет?

В этот момент мне стало жаль Барбару Нойз. Ведь у нее как раз отняли, отняли часть души. Жестоко и бесчеловечно…

– Вы же поможете Барбаре? – спросила, а сама затаила дыхание в ожидании ответа.

– Конечно, – серьезно кивнул Эрик Вуд, – "Контроль" никогда не оставит мага без наблюдения. Барбара пойдет на наш суд, мы о ней позаботимся и о жертве обольщения тоже.

– Подождите, а как же расследование? Надо наказать убийцу, три девушки погибли!

– Накажем, не беспокойся. Кстати, вот и фамильяр…

Эрик цепким взглядом выловил лягушку в углу. Если о людях говорят "позеленел от тошноты", то как сказать о лягушке? Впрочем, и без определения ее цвета, вид у нее был крайне болезненный. Бледный язык вываливался изо рта, а лапы почти не держали. На Эрика она не смотрела, даже не заметила протянутых рук, настолько все было плохо.