Щеки покраснели. Какая-то несусветная белиберда, а не вопрос.

– Яна Руш, пятый курс… – представилась, как мне велели на инструктаже. – Простите, я не знаю ответа.

– Она не знает! – громко оповестил Игорь Брон на всю аудиторию. Послышались неприятные шепотки. – Александра, может, ты напомнишь студентке Руш, какие три пункта характеризуют любое аддиктивное, зависимое поведение.

С первой парты привстала миленькая блондинка и высокомерным взглядом сбила меня с ног.

– Можно своими словами? – прощебетала она. – Зависимый человек склонен совершать повторяющиеся действия, его непреодолимо тянет делать это вновь и вновь. А еще… зависимый человек теряет контроль, но все равно продолжает этим заниматься.

– Верно, Александра. Склонность к повторению, потеря контроля, невозможность остановиться. Отлично-отлично.

Вцепившись в край лавки, я с ужасом смотрела на Игоря Брона и высокую блондинку с первой парты. Это просто вопрос, или он так заигрывает с жертвой?

До конца лекции просидела тише воды ниже травы и совершенно не ожидала следующего.

– Яна Руш, останьтесь на минуту.

В абсолютном молчании выждала, когда студенты покинут зал, и только сейчас поняла – а вдруг Игорь и есть маньяк? Без всяких шуток. Вдруг он захочет убить здесь и сейчас?

К горлу подступил нервный комок. Руки непроизвольно теребили край юбки.

– Вы что-то хотели? – скромно спросила, когда молчание затянулось.

– Яна Руш, вы к нам какими судьбами в конце учебного года?

– Мы с родителями переехали… Пришлось переводиться в универ ближе к новому дому.

– Вам одиноко? – приторно сладко спросил Игорь Брон, и я наконец поняла, к чему разговор. Преподаватель психологии флиртовал со студенткой! О профессиональной этике он, похоже, не слышал.

– Немного, – кивнула я, собирая храбрость по крупицам.

– Вы красивая девушка, – продолжал Игорь Брон. – Умная, я в этом не сомневаюсь. Нам с вами чрезвычайно необходимо найти общий язык. Вы согласны?

– Д-да, согласна, – я стояла едва дыша.

– Хорошо, что мы так быстро поняли друг друга. Общий язык – это важно… У вас какой: гладкий или шершавый? Я предпочитаю шершавый.

Что?

Он… Он мне предлагает…

Игорь Брон повернулся ко мне всем телом и облизнулся. Возможно, для кого-то это выглядело красиво и соблазнительно. Меня же в этот момент затошнило.

Ослепленный собственной неотразимостью, он медленно теснил меня к стенке. Пожирая взглядом шею и волосы, потянулся к моей блузке. На большой волосатой руке нетерпеливо дрогнул мизинец, я зажмурилась.

Не понимая, что творю, я рухнула на четвереньки, шустро отползла от мужчины, поднялась и, как испуганная рысь, в два шага преодолела расстояние до двери.

– Извините, я не могу! – бросила вслед, когда дверь почти закрылась.

Последнее, что увидела – изумленное лицо Игоря Брона. От него еще никто не убегал сверкая пятками. Может, девственница? Мужчина не слишком расстроился, в конце концов, он может осчастливить одну из более охотливых подруг этой новенькой. Не велика потеря. Да… Не велика…

Глаза застелила пелена. Не видя дороги, я добежала до остановки и только тогда позволила себе замедлиться. Сердце готовилось выпрыгнуть из груди, я присела на лавочку и разревелась.

Паробусы останавливались, люди менялись, а я всё сидела на лавке и выплескивала весь страх, что пришлось испытать. По чьей вине? По моей же… Напросилась на свою голову… Побыть приманкой для маньяка, дуреха…

Очень быстро слез стало так много, что я с удивлением открыла глаза и осмотрелась. Улицу заливал дождь. Когда он начался, я не поняла, главное – сейчас он шумел, хлестал по асфальту и стеной отгораживал от всех прошлых и грядущих бед.

Мокрые капли стекали по щекам, пряча слезы и остужая лицо. Подняла голову и выдохнула. Всё закончилось…

Спихнула на землю неудобные туфли на шпильке и прижала колени к себе.

Именно в этой позе меня нашел Мортимер.

Мортимер Скотт

Некстати начался дождь, стекло заливало, отчего пришлось сбросить скорость. Мобиль слушался хозяина беспрекословно. Получить права – было одним из лучших решений молодости. Как бы он сейчас забирал Яну с операции? На общественном паробусе? Ну уж нет.

Мобиль остановился близ остановки. Дождь хлестал как не в себя, из-за чего я не сразу увидел ее. Сжавшись в комок, она сидела на лавке и рыдала навзрыд. Руки сжались в кулаки.

Кто. Посмел. Обидеть.

Забыв про дождь, я подошел к лавке и тихо опустился на свободное место рядом. Яна не замечала никого и ничего, только плакала и всхлипывала.

Дважды она воспользовалась протянутым мною платком. Благо, всегда носил с собой пару штук. Вдруг нужно будет подобрать улику, а перчаток при себе не окажется.

– Мортимер? – удивленно произнесла она.

Яна Руш

Мысли на секунду прояснились.

– Извини… Я сейчас…

Вскочив с лавки, наскоро умылась дождевой водой, пригладила волосы, и только потом вспомнила, что глаза накрашены. Наверное, сейчас я походила на чучело, иначе не объяснить внимательный взгляд детектива.

В считанные секунды его лицо приблизилось. Резкое движение отразилось болезненным спазмом в животе. Совсем недавно ко мне точно так же приближался Игорь Брон. От воспоминаний вновь подступили слезы.

В глазах детектива отразился страх, а затем внезапная решительность.

Не успела я опомниться, как он накрыл мои губы своими. Одним махом выбил из моего тела всё плохое, оставляя в памяти единственное воспоминание – поцелуй. Такой неправильный, с одной стороны, и такой необходимый, с другой.

Горячими губами он целовал мои холодные, согревая и тело, и душу. Нервные клетки, бешено резонирующие всё это время, остановились в ступоре.

Весь остаток энергии я отдала в поцелуе. Отдала и обмякла, как заводная кукла, у которой механизм выработался до щелчка.

На обратном пути в мобиле Мортимера я уснула. Слишком много впечатлений свалилось для одного дня. В окне мелькали вечерние фонари, вывески, люди. Легкий шум и покачивание убаюкивало лучше колыбели.

– Больше не хочу быть приманкой… – пробормотала в полусне.

Детектив ничего не ответил.

Этим же вечером операция по внедрению меня в университет была свернута резким и безапелляционным "НЕТ" Мортимера Скотта.

Глава 10. Третья жертва

После сна в обнимку с фамильяром стало легче. Три змеиные головы посапывали на соседней подушке и слегка подрагивали язычками. Им тоже пришлось тяжело.

По словам Марпл, в какой-то момент фамильяр вырвался из комнаты отдыха и понесся в лабораторию, попутно опрокидывая опасные реагенты. Воспитанная "Полличка" вмиг превратилась в безумную рептилию, которая никого не слышала и целенаправленно рвалась на волю. Рвалась ко мне.

Я тихонько хлопнула дверцей холодильника, чтобы не разбудить фамильяра, но сделать это незаметно не вышло. Раздались три поочередных зевка и на пол опустилась змеиная тушка.

– Что на завтрак? –