– Я припугнул незадачливого любовничка и надеюсь, что больше он никогда не появится в твоей жизни. Более того, хочу верить, что мы оба, и ты, и я, навсегда забудем об этом инциденте. Обещаю, я больше никогда не упрекну тебя в том, что случилось, при единственном условии – ты больше не станешь ни под кого ложиться. Пойми, девочка, секс – игра. Если ты когда-нибудь захочешь получить настоящее удовольствие, близость должна быть по любви. В противном случае, что бы ты ни делала, в сухом остатке будет только разочарование.

Странно, но она тогда поверила словам отчима. Но только до тех пор, пока не познакомилась с Сашкой. Вначале все было замечательно. Цветы, подарки, по вечерам – кафе… Жаль только, что все это быстро закончилось. Она старательно, методично пыталась его переделать. Благо образец для подражания был рядом – отчим. Но то ли Сашка оказался упрямее, чем она ожидала, то ли она сама постепенно опустила планку, и в итоге, буквально через два месяца, она сама стала воспринимать мир глазами любимого. Ее понемногу начало раздражать то, как Володя смотрит на мать, как буквально ходит за ней по пятам. Вспомнив о Сашке, Аська вдруг почувствовала, что слезы разом высохли и злость мутной волной колыхнулась в душе. Вот подонок! Знал ведь, что она лежит в больнице, а так ни разу и не навестил!

Бросив пакет с грязными вещами в ванной, Аська принялась стряпать немудреный ужин. Хотелось позвонить кому-нибудь, чтобы просто поговорить. Она набрала номер подруги:

– Оля, привет! Ты не занята?

– Аська? Ты где пропадала? В больнице?

– Да. А ты откуда знаешь?

– Саня что-то говорил, он собирался к тебе на днях зайти. Сказал, что ты оказалась в ресторане во время взрыва.

– Погоди, он что, тебе звонил?

– Заходил пару раз. А что? У тебя же с ним все кончено!

– Почему ты так решила?

– Саня сам так сказал!

Аська выронила трубку из ослабевших вдруг пальцев…

Владимир недовольно взял со стола мобильник. Звонок прозвучал неожиданно, прервал серьезный разговор с поставщиком. Высветившийся номер оказался незнакомым, что еще больше его разозлило.

– Да! – резко бросил он в трубку.

– Простите! Мне нужен Владимир Сергеевич! – прозвучал подавленный, смутно знакомый женский голос.

– Я слушаю! – стараясь говорить помягче, отозвался Владимир.

– Володя, ты, наверное, не узнал меня! Я Вика, жена Виктора. У нас горе!

– Вика?! – пытаясь понять, в чем дело, воскликнул Владимир. – Что за горе? Я могу чем-нибудь помочь?

– Наверное, только ты и сможешь. Витя умер! Я не знаю, что делать. Нужно похоронить… организовать все…

– Ты дома? – уже предельно собранно и четко спросил Владимир.

– Нет. В больнице. Отделение токсикологии.

– Жди! Еду! – коротко сказал Владимир и, обратившись к собеседнику уже с извиняющейся интонацией, продолжил: – Прости, Збышек, непредвиденные обстоятельства. Привози все, что подготовил, о цене договоримся.

Садясь в «ауди», Владимир думал о том, что могло случиться со старым приятелем. Токсикология подразумевает отравление. Но Виктор, человек, прошедший огонь и воду, всегда был осторожен. Не мог же он просто так проглотить отраву! Если только… Владимир сам прошел через это. Совсем недавно, всего пять лет назад. Накануне развода. Жизнь настолько осточертела, что он всерьез подумывал о способе ухода. Долгие годы сплошных мучений, попыток доказать, что он действительно любит жену, не привели ни к чему. Он постоянно натыкался на стену непонимания и отчуждения. Как результат – развод. Нет, он ни в коей мере не умалял собственной вины. Да, бывали у него приключения, но оправдывал он их всего-навсего физиологией. Что поделаешь, если мужчине хоть изредка, но все же нужна женщина? У Виктора, напротив, семья была дружная на зависть, и вдруг…

Улица плавно свернула вниз, к мосту, где раскинулось симпатичное водохранилище, сейчас почти все затянутое льдом. Только неширокая полоска темной воды еще сопротивлялась морозу, над ней стелился седой туман. Совсем недавно там был обширный неухоженный котлован. Проект, по-видимому, меняли прямо на ходу, искусственный остров возникал то в одном месте, то в другом. Наконец, остров переехал вверх по течению реки, а все пространство перед строящейся плотиной заняло неподвижное зеркало водохранилища. Летом здесь можно было прокатиться на лодке, искупаться в погожий день, а сейчас только несколько сгорбленных фигур любителей подледной рыбалки темнело на белом, слегка заснеженном ледяном поле.

Машина преодолела затяжной подъем и притормозила. Светофор не успевал переключиться. Зеленый еще только раздумывал над тем, включаться ему или нет, а «ауди» уже сорвалась с места. Не обращая внимания на трамвайные рельсы и взвизгивая перенапряженной резиной, стремительный серебристый автомобиль устремился к следующему перекрестку в надежде успеть.

Когда весь путь рассчитан посекундно, когда учтены все нюансы, добраться из одного конца города в другой можно достаточно быстро. Что с того, что каждые полгода Владимиру приходится перебирать подвеску, зато он может без хвастовства считать себя первым. Владимир по природе своей никогда не мог смириться с ролью ведомого. Потому даже в вождении автомобиля он всегда стремился к лидерству. Избавиться от дурацкой, по мнению бывшей жены, привычки он никак не мог. Сколько было по этому поводу скандалов, ссор – не счесть. Они даже почти никуда не ходили вместе, потому что она не могла ходить быстро, а он – медленно.

Въезд на больничный двор оказался перекрыт шлагбаумом. Нетерпеливо нажав на клавишу клаксона, Владимир дождался, пока из будки выглянет удивленный охранник. Опустив боковое стекло, он требовательно крикнул:

– Поднимай! Свое забрать!

Ошеломленный охранник метнулся внутрь, и полосатый рельс неторопливо пополз вверх. Аккуратно перевалив через лежачего полицейского, который в дополнение к шлагбауму преграждал въезд, Владимир направился к корпусу токсикологии и остановился у приемного отделения. Именно здесь он надеялся отыскать убитую горем Викторию.

Он не успел подняться по ступенькам, как на высокое бетонное крыльцо вышла заплаканная женщина. Он даже не сразу узнал ее. Лицо у Вики почернело, глаза ввалились, по запавшим щекам катились слезы. Она сделала всего один шаг навстречу, но колени у нее подкосились, и женщина начала оседать у него на глазах.

– Что произошло?

– Витя! Не приходя в сознание! – захлебываясь слезами, прошептала Вика.

– Чем? – только спросил Владимир. – Чем он отравился?

– Не знаю, врач сказал, что симптоматика не типична для алкогольного отравления.

– Он что, пил? Вроде за ним такого не замечалось.

– Нет, конечно. По праздникам только, да и то не все подряд! – тускло ответила Вика.

– Экспертиза когда? – уточнил Владимир.

– Мне не сказали. Врач заявил, что тело можно забрать уже сегодня.