— Ну, хоть крючок не упустил! — сказал Пит, распутывая комок из нитки и листьев. — Так что для первого раза не так уж плохо.

Скай так, конечно же, не считал. Это был позорнейший провал. Уж если ты сумел овладеть высоким искусством волшебства — поражение в деле, с которым справляются даже дети, особенно унизительно.

Неопытность Ская вполне уравновешивалась умениями Пита. Или просто удачей. К полудню в ведре плескалось достаточно рыбы, чтобы можно было не беспокоиться о еде до послезавтра. Ночи стояли уже холодные, так что о сохранности еды можно было тоже не слишком переживать.

На обратном пути Пит шел не по дороге, а по лесу вдоль неё, то и дело сворачивая в сторону. К особняку он принес связанный из плаща узел, полный грибов.

— Я там ещё орешник приметил, но собирать некогда, — посетовал он, вываливая грибы в корыто. — А на кухне особняка я корзину видел. Сделаем ловушку — вечером закидываем в озеро, утром достаём рыбу, и не надо с удочкой сидеть. Удочка, конечно, дело приятное, но сперва надо дела сделать.

Скай смотрел на него, как на великого волшебника. Его собственные достижения на ниве добычи провианта так и ограничивались тремя пойманными рыбами. И двумя почти пойманными. Пожалуй, только то, что Пит боялся нежити, позволяло Скаю примириться с его возмутительным совершенством.

— Зажарим? — предложил знать не знающий о страданиях волшебника кучер, доставая из ведра рыбину. — С супом возни больше.

Скай согласился. Его собственные кулинарные умения ограничивались чисткой купленных на рынке яблок да нарезкой колбасы. Зато он умел варить множество зелий. И даже мог зацитировать полсотни волшебных рецептов по памяти. Пит, кажется, рецептами не утруждался вообще. Соль и травы он насыпал, не отмеряя, просто «на глазок». Даже удивительно, что в результате получалось вкусно.

Чтобы отвлечься, волшебник уселся чистить грибы. Это он умел, грибы тоже были нередким компонентом в волшебных составах. И кстати, толстенькие белые грибы оказалось гораздо проще обрезать от грязи, чем хилые тонконогие поганки.

Обедали молча и торопливо. Времени до заката оставалось достаточно, но ведь нежить могла за ночь хорошенько спрятаться. Начать решили снова со склепа. Места упокоений притягивали немертвых, как уютное подполье мышей. Некоторые мертвяки предпочитали собственную могилу, но другие с радостью «обживали» и чужие.

— И ведь проверял же я этот склеп! — возмущался Скай, когда они снова шли к месту последнего упокоения хозяина особняка. — Никого там не было!

— Ну, может оно не из склепа, а из леса пришло? Кстати, след, который мы вчера видели, его был, выходит?

— Это вряд ли. Следы нежити я бы почувствовал, — пояснил Скай. — От них холодом тянет, как от открытого в мороз окна.

— Бррр! — поёжился Пит, сжимая покрепче прихваченный на всякий случай топор.

— Не нервничай! Не вся нежить одинаково опасна! — улыбнулся Скай. — Нечисть, которая человеком никогда и не была, гораздо зловреднее бывает. И магия у них бывает ого-го, людям не снилась, ни живым, ни мёртвым. А покойник, даже самый беспокойный, он всего лишь бывший человек. Или тело, или дух. А у тебя и то, и другое в наличии, так что ты гораздо круче!

— Всё равно мерзко! Чего им не лежится?

— По-разному. Кто-то уверен, что без него тут дела никто не доделает. Кто-то так сильно зол был, когда умирал, что встаёт с обидчиками разбираться. Кто-то помер в помраченном сознании, да так и не сумел понять, что помер. Ну а кого-то и подняли. Тёмный дух, нечисть такая, это умеет. Вселится — и ходит. Сам-то он бесплотный, а, видно, хочется телесных радостей попробовать. Вот и вселяется. Может в неразумное существо — в животное там, или в очень больного человека. А может и в свежего покойника подселиться. Притом самое гадкое даже не то, что вселяется, а то, что, когда он уходит, покойник продолжает ходить, пока не развалится. Только совсем уж бессмысленно. Бродит, смердит, народ пугает.

— Меня так уже одним описанием напугал! — согласился Пит.

Про то, что еще покойников могут поднимать волшебники, Скай не договорил. Не то, чтобы хотел это скрыть, просто к слову не пришлось, а до склепа они как раз дошли.

В склепе по-прежнему царил покой.

Скай огляделся и вздохнул:

— Ну, проверить надо было! — вздохнул Скай. — Теперь идём на поляну, где этот мертвяк был.

Сейчас лужайка за колодцем выглядела мирной и спокойной. О ночном происшествии напоминал только взрытый копытами дёрн.

Скай направился прямиком к обломанным лошадью кустам. При свете дня кусты были почти прозрачны, листва с них уже почти вся облетела. Еще и лошадь вчера обтрясла ветки как следует.

Волшебник наклонился, осмотрел землю. Нашел едва заметные борозды на земле, там, куда лошадиные ноги точно не доставали. Растер руки, словно надевая невидимые перчатки. В сущности, так оно и было — кисти окутало приятное тепло. Дальнейшая работа приятной не была. Скай зажмурился, поднес руки к лицу и наложил заклятье на глаза.

Мир вспыхнул. Стал оранжевым с зелеными прожилками, текучим, переливающимся. И на земле мрачными фиолетовыми пятнами проступили следы.

— Ты только не пугайся! — сказал волшебник, на всякий случай пока не поворачиваясь к своему спутнику. — Глаза у меня сейчас странные.

— Хорошо, не буду, — отозвался Пит. — Что мне делать?

— Иди за мной. И скажи, если я в лужу какую-нибудь полезу. Для меня сейчас вода от суши не отличается, а сапоги промочить неохота.

— Хорошо, присмотрю. Тебя трогать можно, если что? Не кинешься? — полушутя-полусерьёзно спросил Пит, подходя поближе.

— Бу! — Не удержался Скай, поворачиваясь. Он знал, что глаза у него сейчас залиты сплошной пронзительной зеленью, а если бы было темно, еще и светились бы.

Пит, к его чести, не только не отскочил, но даже не выругался. В плывущем оранжево-зеленом мире он был окутан синим пламенем с тоненькими белыми нитями.

— Ладно, кусаться не буду, — улыбнулся Скай. — Это просто заклятье Особого взгляда. Пойдем, а то у меня от него голова болит.

В лужу они не забрели, зато кустов на пути встретилось множество. Мертвец явно предпочитал не выходить на открытое пространство. И кусты выбирал самые густые и колючие. Ему-то, гаду, всё нипочём: боли не чувствует, одежду тоже не бережет! Скаю было сейчас не видно, пострадал ли плащ, но судя по треску, после этого дельца придется срочно покупать новый. Ну или возрождать старинную моду на скоморошье лоскутное шитьё.

— Да что ж он, гад такой, в самой чащобе забыл? — возмутился Пит, которому в очередной раз прилетело гибкой веткой от идущего впереди Ская. — Или он вообще бесплотный дух?

— Нет, у духов следы по воздуху идут, не по земле. А тут самый что ни есть обычный бродячий труп. Они небо не любят, даже ночное. Поэтому и прячутся по кустам. Ну и склепы с подземельями очень уважают. Не самая опасная дрянь, но кусать себя не позволяй — трупный яд не шутка!