— Так мы же и не скрываем, — пожал плечами Леонид. — Вы когда с Ванькой Наследника стране заделаете, а? Девять лет уже народу голову морочите.

— Э… ну… — смутилась Анна. — А куда спешить теперь, когда старость отменили? У нас впереди куча времени еще.

— Куча времени? — удивленно сказал Леонид, даже оторвавшись от компьютера и сняв очки. — Куча времени? Ты действительно так думаешь? — внимательно посмотрел на Принцессу, потом быстрым движением достал откуда-то пистолет, снял с предохранителя и направил точно в лоб Принца. — Сейчас я нажму на спусковой крючок, и через секунду ты станешь вдовой. У вас с ним больше не будет времени. Совсем. И у тебя от него совсем ничего не останется. Все, конец. У вас не будет времени, точнее у вас его уже нет, — сказал Леонид и спустил курок.

Анна в ужасе вскинула руки и прижала их к лицу, глуша рвущийся наружу крик. Принц бледный до зелени тяжело сглотнул, сидя в своем кресле.

Леонид опустил пистолет, вернул в безопасное положение предохранитель, вставил на положенное место аккумулятор, который до этого держал в другой руке, и убрал оружие, причем, куда именно он его убрал, заметить никто из присутствующих не успел.

— Не надо думать, что я единственный, кто может пробраться в резиденцию Сына Императора с оружием и использовать его по назначению. Таких специалистов хватает, — все также спокойно, ровным голосом произнес он. — Нет ни у кого «впереди кучи времени». Жизнь может оборваться в любой момент: закрыл глаза, чтобы моргнуть, а закрылись они уже навсегда — такое происходит сплошь и рядом. От этого никто не застрахован. Смерть у каждого стоит за левым плечом, и когда именно Она решит похлопать именно тебя по этому плечу, не знает никто. Помни об этом. Старость, как ты говоришь, «отменили», но с каждой прожитой секундой мы все равно приближаемся к неизбежному. Только и разница, что теперь человек может встретить Леди будучи полным сил, достойно, борясь за жизнь до самого последнего мгновения, а не как раньше, мечтающим о встрече с ней, как об избавлении немощным, слабым, беспомощным и больным полутрупом-стариком.

— Ты для этого разработал Вакцину? — тихо спросил все еще бледный Иван, поглядывая на совершенно спокойно стоящих по краям лужайки охранников, абсолютно никак не отреагировавших на направленный в голову сына Императора пистолет.

— Ратха Сарат разработал Вакцину, — улыбнулся Леонид. — И даже, если бы я был к этому как-то причастен, то это был бы просто глобальный эксперимент над человечеством из серии «а что будет, если…». Безо всякого философского подтекста.

— Но это же ты — тот самый «не пожелавший назваться друг»?! — продолжил настаивать Иван.

— Вот именно, «не пожелавший назваться», — сделал улыбку слегка лукавой Леонид. — Стало быть им мог быть кто угодно. Даже более того, Ратха мог вообще выдумать этого друга, просто, чтобы обелить свое имя и снять с себя ответственность за те три тысячи девятьсот пятьдесят три погибших за время испытаний человека.

— Странно, — задумался Иван. — Обычно ты говоришь прямо даже об очень нелицеприятных вещах. Так с чего юлишь именно в этом вопросе? — Леонид ничего не ответил, только пожал плечами.

* * *

* * *

— Спасибо, — сказал Иван в «трубку телефона», набрав на своем аппарате номер Глеба и услышав «на том конце» его голос.

— За что? — удивился школьник.

— Что передал мою просьбу о встрече, — слегка недоуменно уточнил Принц.

— Я не передавал ничего, — насторожился Глеб. — Вам звонил Дядь Леня?

— Не звонил, — растерянно ответил Иван. — Лично пришел. С Гонцовой и «сыном»… Сказал, что потомучто я попросил… Если не ты, то откуда…

— Он лично был на допросе! — воскликнул Глеб. — Точно! Один из ваших телохранителей! Точно! Выходит, и сдал меня вашему отцу он же! Вот ведь зараза… — восхитился школьник своим учителем. — Значит и на Санта-Луис «стрелял» в Елену Васильевну тоже он! Красиво… Как же красиво он нас сделал…

— Не понимаю твоей радости, — передернулся Иван, осознавший, КТО ходил за его левым плечом неизвестно насколько долгое время. Плюс к этому воспоминание о смотрящем точно ему в лоб дуле пистолета были еще очень свежи.

— И не поймете! — рассмеялся Глеб. — Ведь у вас не было настолько потрясающего трудовика, как у нас! Блин, учиться нам еще и учиться до его уровня… — дальше соединение разорвалось, видимо школьник нажал на сброс вызова. Это было неприятно, но на самом деле им было больше не очем говорить.

* * *

— А ты чего такой довольный сидишь? — заглянув к отцу в кабинет, с порога спросил Иван.

— Есть повод, вот и сижу довольный, — усмехнулся Император. — Сам-то чего смурной такой?

— С Кашимом увиделся, — буркнул Иван, усаживаясь в «свое» кресло отцовского кабинета.

— Это как же? — заинтересовался Император.

— Прихожу домой, а они там с моей женой чаи гоняют, — признался Иван. — Чуть не поседел от неожиданности, когда их там увидел.

— Их?

— Его и Ленку. Эдакий дружески-семейный визит: их семья к моей семье… — пояснил Принц.

— Семейный? — с хитрицой прищурился Император. — Вдвоем?

— То есть, про мальчишку ты знаешь? Успела моя охрана доложить? — нахмурился Иван.

— Нет, никто не докладывал, — отрицательно мотнул головой Император. — Надо, кстати говоря, будет их распечь за такой недогляд. Но то, что у Кашима есть сын, я действительно уже знаю. Какой он, кстати, из себя?

— Я его не очень хорошо рассмотрел, — поморщился Иван. — Пока мы с Леонидом дела обсуждали, мальчишка в стороне с собаками возился…

— С собаками? — заинтересовался Император. — Какими собаками? Разве у тебя дома собаки есть?

— Да нет у меня собак. Это псы, которые охранный периметр сторожат, — отмахнулся Принц.

— То есть мальчик, неполных восьми лет спокойно «возится» со сторожевыми доберманами? — уточнил Император.

— А чего ты от сына Кашима ждал? Чтобы он от балонки за ногой отца прятался, что ли? — пожал плечами Иван. — От осинки не родится апельсинка, как говорится.

— Действительно, чего это я? — хмыкнул Император. — Сталобыть сынок папаше под стать выходит? Так каков он по внешности? На кого похож?

— По внешности больше на мать похож, от отца наверное только глаза. Точнее взгляд: безмятежный, — задумался Иван, прокручивая недавние воспоминания.

— Что ж, на мать значит… — поставил в памяти зарубочку Император. — Ну и как? Согласился он меня грохнуть? — перевел насмешливый взгляд на сына он.

— Да вы сговорились все, да? — возвел очи к потолку Принц. — Не хочу я тебя убивать! И на Трон не рвусь! Мне и в принцах очень даже неплохо!

— Согласился, значит, — хмыкнул Император.