— На самом деле он сам это предложил, а я наотрез отказался, — посерьезнел Принц. — Не знаю, шутил он, издевался, проверял или серьезно говорил, но я отказался.

— Ты учти, более беспалевного варианта у тебя не будет. Кашим — это стопроцентная гарантия выполнения цели. Можешь мне поверить: Президента САК, племянника Императора Поднебесной и Шаха Арсадана он убрал по моему приказу ювелирно. До сих пор все трое считаются погибшими в несчастных случаях. Ни следов, ни подозрений…

— В смысле убил? — вытаращил глаза Иван. — В той папке таких данных не было.

— Естественно, — улыбнулся Император. — ТАКИХ данных нет ни в какой папке. Такие приказы дают исключительно лично, с глазу на глаз, без записи и свидетелей, чтобы не оставалось ВООБЩЕ никаких следов. Запоминай, сынок, пригодится: для некоторых дел не существует срока давности.

— Это надо переварить, — нахохлился Иван. Повисла тишина: Император не мешал сыну думать. Вообще, всю сознательную жизнь последнего, главное чему он пытался его научить — это думать. Судя по последним событиям, получалось пока не очень.

— И как давно он на тебя работал? — спросил Иван, продолжая усиленно морщить лоб.

— На меня? — усмехнулся Император. — Работать? Он был офицером особого отдела контрразведки на службе Империи, ты помнишь?

— Хорошо, как давно он выполнял твои личные просьбы? — поправился Иван.

— Со смерти моего брата, — вернул на лицо серьезность Император. — Ночью, перед днем, когда случился тот «несчастный случай», ко мне в спальню залез мальчик одиннадцати лет с безмятежным взглядом ангела и лазерным пистолетом в маленькой детской руке. Он рассказал мне интересную сказку про директора СИБ, про Черное Солнце, про военного министра, про моего брата…

— Ночью ДО?.. — сглотнул Иван.

— Знаешь, что он тогда сказал мне? — не стал отвечать на глупый вопрос Император.

— Что? — резко севшим голосом спросил Принц.

— «Можно я их всех убью?». Сказал детским звенящим голоском, со своим ангельски чистым взглядом, словно конфетку попросил… — отвел взгляд в сторону Император.

— А ты? — все же спросил Иван, хотя ответ в общем-то уже и не требовался.

— А я кивнул, — все тем же странным тоном, что и до этого, проговорил Император, словно в никуда, словно себе самому. — Я просто кивнул. Я думал, что это сон. Вот только не сон это был… Утром взорвался особняк брата, отравился директор СИБ, началось поветрие «самураев»… — повисла давящая тишина. Иван не решался ее нарушить, находясь под впечатлением от свалившейся на него информации. — Знаешь, кто из библейских ангелов самый светоносный? Самый чистый, самый прекрасный, самый-самый?

— Кто? — эхом откликнулся Принц.

— Люцифер, — ответил на свой же вопрос Император. — В ту ночь, Кашим искусил меня… и я кивнул. Кивнул и остался Императором. А ты?

— Я люблю тебя отец, — сказал Иван.

— Я тоже любил своего брата, — пожал плечами Император.

— Я не кивал, отец! — твердо сказал Принц.

— Да? — вздохнул Император. — Значит ты лучше меня… Что интересного рассказал тебе Кашим? — отбросил предыдущую тему, словно ее никогда и не было он, повернувшись лицом к сыну.

— Ну… что они с Леной путешествовали… Три года провели в Японском секторе… Там родился их сын… Леонид там работал в детском садике… — все еще под впечатлением от предыдущей информации практически бездумно перечислял Иван.

— В Японском секторе родился? — заинтересовался Император. — Три года там провел? Это выходит, как раз восемь-девять лет назад, да?

— Ну да, — подтвердил Иван. — А что такое?

— А ты помнишь, что было в Японском секторе девять лет назад? — хмыкнул Император. Иван задумался и вдруг изменился в лице.

— Бакумацу, — тихо произнесли его губы.

* * *

* * *

В небольшом, но уютном кафе столичного города Киото одноименной планеты Сектора Ниппон, за столиком, с чашкой чая сидел мужчина в стилизованном под традиционный самурайский наряд костюме. При паре мечей за поясом и с кобурой мощного лазерного пистолета, скрытой подмышкой, под роскошным белым хаори с иероглифом-символом Клана во всю спину.

Вид его не казался нелепым, так как стилизация костюмов под традиционные одеяния в государстве с сильными традиционалистскими течениями в политике и общественной жизни не является чем-то осуждаемым. Даже наоборот: главы серьёзных политических объединений, блоков, партий, корпораций, Кланов старались придерживаться именно такого стиля в одежде. Как и Аристократия в целом… как и представители традиционных полу-криминальных структур, таких как Якудза.

При этом, хоть вид эти одеяния имели несколько архаичный, но в практическом плане были вполне удобны, так как давно уже изготавливались из качественных современных материалов, с применением возможно доступных технологий и технологических решений. В том числе и в плане личной безопасности.

Ткань, если это высокотехнологичное изделие ещё правомочно назвать тканью, обеспечивала «климатический контроль» и… могла выдержать несколько лазерных выстрелов из ручного лазерного оружия. А носимый под одеянием легкий ферритовый бронекомплекс вполне мог справиться и со средней силы плазменным взрывом.

Мечи… Кроме того, что это предметы статусные, в современных реалиях планеты они выполняли и основную свою функцию: весьма эффективного оружия ближнего боя.

Казалось бы, что при наличии дальнобойного лазерного и плазменного оружия ближний бой становится глупостью, но… не всё так просто. В условиях города, а особенно небольших тесных помещений и извилистых коридоров, ближний бой никогда не утратит своей актуальности. Но и кроме того: бронирование сводит на нет эффективность легкого и среднего носимого лазерного оружия. Не тяжелого штурмового, понятное дело, но то используют уже в полноценных войсковых и армейских операциях, так как оно громоздко, требует специальных навыков обращения с ним и запрещено к свободному ношения в городе. Даже для представителей Аристократии.

Тогда как меч, прокованный по лезвию ферритовой полосой, имеющий в рукоятке достаточно мощный элемент питания для активации этой полосы, способен пробивать и резать бронирование вплоть до Тяжёлого Класса, таких как те же военные штурмовых бронескафы планетарного и космического десанта, что автоматически делает такой меч очень серьёзным оружием. Примерно того же уровня, что и десантная абордажная сабля или тесак (теми и вовсе во время абордажей переборки космических кораблей прорубают).

Но всеже, не это главная причина выросшей популярности холодного длинноклинкового оружия в Секторе…

Чуть поодаль от сидящего мужчины в хаори за столиками расселись его телохранители, так же вооруженные мечами и лазерными пистолетами в оперативных кобурах. У них уже одеяния отличались большим разнообразием: были и стилизованные под старину, были и вполне современные деловые костюмы. Сути и степени бронирования это не меняло.