– Так или иначе, – заговорил Стив спустя некоторое время, – я очнулся здесь.

– Где именно? – полюбопытствовала Диана.

– В кровати, – хмуро ответил Стив. – В странной кровати. Она напомнила мне гигантскую подушку.

Диана кивнула.

– Футон, – объяснила она.

Стив не был знаком с футонами, – они только недавно добрались до США из Японии.

– Скажи, – продолжил Стив, – я знаю, что прошло много времени. Но какой сейчас год?

– 1984.

– Ого, – прошептал Стив.

Над ними в ночном небе пролетел огромный реактивный самолёт, держащий путь в аэропорт Вашингтона. Стив проследил за ним взглядом, вытягивая шею.

– Вот это красота! – восхищённо воскликнул он, после чего перевёл сверкающие в лунном свете глаза на Диану. – Но он не сравнится с той красотой, какая находится прямо передо мной, – добавил он.

Диана не сумела сдержать улыбку. Она уже и не помнила, когда в последний раз чувствовала такое счастье. Наверное, никогда.

Двое воссоединившихся любовников долго шли рука об руку, наслаждаясь тихой и тёплой вашингтонской ночью.

* * *

Барбара брела домой в смятении. Она ещё никогда не чувствовала себя настолько счастливой. Барбара провела с Максвеллом прекрасный вечер. Она мечтательно вздохнула. Он был джентльменом. Таким красивым. Таким умным! Но что самое важное, Барбара ему тоже понравилась!

И неудивительно. Направляясь к дому, Барбара рассматривала своё отражение: одета она была с иголочки; макияж за весь вечер даже не стёрся; волосы оставались в безупречном состоянии, – ни одна прядь даже не сдвинулась с места. Однако что-то всё-таки изменилось. Но что?

«Ты загадала желание», – подумала она.

Но это же глупо! Камень являлся очевидной подделкой. Пусть и древней, но всё же подделкой. В нём не было ничего особенного, и уж точно он не умел исполнять желания.

Барбара выбросила из головы все мысли. Наконец-то она пришла домой, и пришло время ложиться спать. Стянув новые туфли, Барбара бросила их к шкафу. Пятнышко спал на кровати, грея свой пушистый животик.

Но вопреки позднему времени, мозг никак не хотел отдыхать. Барбаре было слишком хорошо, чтобы ложиться спать!

«Я всегда хотела выучить итальянский, – пришло ей на ум. – Почему бы не начать прямо сегодня?»

А ещё она могла наконец-то закончить шить новые чехлы для диванных подушек. Или прочитать книгу об археологических практиках начала XIX века. Или…

«Что за беспорядок, – подумала она. – Вот что нужно сделать в первую очередь».

Барбара повернулась и направилась в кладовку рядом с кухней, где хранила чистящие средства. Сначала она решила заняться уборкой, а после того как квартира заблестит от чистоты, уже приступить к остальным делам.

Спустя шесть часов, когда Вашингтон заливали первые солнечные лучи, Барбара, одетая в безупречный наряд, приготовилась к новому дню. Теперь кухня и ванная комната блестели. Она перекрасила стены гостиной, начистила водосток возле дома, приготовила изысканный завтрак и прочитала пару книг.

Спать? Да кому это вообще нужно?

Точно не Барбаре Минерве!

Машина Максвелла Лорда с визгом остановилась перед затемнённым фасадом, заехав на тротуар. На улице стояла ночь, и вокруг не было ни души.

«Хотя и днём людей здесь никого нет», – раздражённо подумал Максвелл, заходя в вестибюль.

Он торопливо шагал по холодному мраморному полу, нарушая тишину глухим эхом. Кооператив «Чёрное Золото» превратился в пустую оболочку, в небытие.

Но всё должно было измениться. Скоро перемены произойдут и в Максвелле.

Он чуть ли не бежал через пустынный офис мимо бесхозных телефонов, печально томящихся на больших пустых столах, где когда-то планировались рабочие места.

Наконец Максвелл добрался до кабинета и включил свет. Закрыв за собой дверь, он осторожно заперся. Да, время было позднее, однако Максвелл не хотел рисковать. Нельзя, чтобы ему помешали.

Максвелл Лорд смахнул со стола бумаги, и все рукописи и ксерокопии, которые он собирал годами, вмиг полетели на пол. Большинство бумаг имели одну общую тему – предмет десятилетнего исследования Максвелла. Древний слух. Миф, который, по словам людей, являлся обычной сказкой. Чем-то невозможным, мнимым.

Камень желаний.

Максвелл Лорд усмехнулся. Почти все, кто изучал камень, в голос кричали о невозможности его существования. А те немногие, кто всё-таки признавал реальность, считали невозможным его обнаружение.

А он его нашёл. Или, скорее, на него наткнулись агенты ФБР, которые даже не понимали, что отыскали. Когда они отправили камень в музей, слушок быстро достиг ушей Максвелла Лорда. А потом милая Барбара Минерва с радостью впустила его в кабинет, где прямо на столе, точно какой-то пресс-папье, стоял заветный объект.

Максвелл замер при мысли о Барбаре. Да, он использовал её. Но что-то в ней его всё же зацепило. Странное сочетание уверенности и ранимости, красоты и неловкости. Она не подходила ему, но всячески пыталась. Максвелл вполне мог довериться ей. Уже доверился.

«Надеюсь, я увижу её снова», – подумал он.

А потом он выбросил Барбару из головы. Теперь ему предстояло подумать о чём-то более важном. Он нашел Камень желаний. Всю свою жизнь Максвелл пытался угодить людям. Он хотел построить бизнес-империю, чтобы стать всем для всех. Сделать так, чтобы людские мечты воплотились в реальность, одновременно принося доходы.

Теперь, если всё получится, его ничто не остановит.

План должен был сработать. Просто обязан.

Дрожащими руками Максвелл положил камень на пустой стол.

– Одно заветное желание, – пробормотал он, взглянув на знакомую надпись на латыни вокруг золотой оправы, и положил руку на камень. – Я желаю обрести твои силы.

Холодный ветер всколыхнул его волосы. Но на этом всё волшебство закончилось.

Ничего не произошло. Максвелл почувствовал, как сердце сжалось от обиды. Неужели он прошёл такой длинный путь, чтобы в конце разочароваться? Все, кому он задолжал деньги, теперь не дадут ему жизни. Скоро к ним подключатся и федералы. Кооператив «Чёрное золото» оказался на пороге банкротства и вполне мог отправить Максвелла Лорда в тюрьму. Его единственной и последней надеждой был Камень желаний. Неужели…

И тогда всё тело Максвелла сжалось, и сквозь него вырвалась энергия. Прежде чем его глаза накрыла пелена сверхъестественных сил, освещающих кости, он увидел, как в офис ворвался ураган.

И всё вокруг залил белый свет.

* * *

Максвелл постепенно приходил в сознание. Сначала он вспомнил кабинет: повсюду валялись бумаги; на стол упал книжный шкаф. Затем в сознании мелькнуло воспоминание, как ранним утром он выходил из офиса. Он вспомнил руки на руле машины. Стоп-сигнальные огни. Телефонную будку.