И тут кто-то резко хватает меня за руку и затаскивает в кусты шиповника. Одна из веток больно царапает мне правое плечо, так что вскрикиваю от боли. Тогда мне зажимают рот и дергают еще резче.

— Заткнись, дура! — шипит кто-то мне на ухо. — Или хочешь попасть в лапы к Ведьме?

Выворачиваюсь из захвата, поднимаю глаза и встречаю злющий взгляд… Лисы.

А эта что делает здесь? И она решила достать меня?

— Чего тебе от меня надо? — зло шиплю в лицо рыжей. — Мне и так проблем хватает. Из-за тебя, кстати!

— Из-за дурости твоей, скорее, — едко отвечает Лиса. — Я помочь тебе хочу. Вон та компашка неподалеку явно что-то задумала. Или ты, божий одуванчик, этого не видишь?

— Прекрасно вижу. Тебе-то что?

— Если поняла, что по твою душу, чего рассиживалась? Или опять крутую из себя строишь? Ох и заработала ты проблем на свою жопу! Неужели не понимаешь?

— Да я…

— Потом, — шикает на меня Лиса. — Они идут! Бежать надо!

И мы бежим. Я слепо следую за рыжей: дорожки, заросли, закоулки, вбегаем в здание, снова на улицу, и наконец, перед нами маленькая дыра в заборе на самом отшибе, за небольшой постройкой из серого кирпича. Ну и школа! Просто аттракцион лабиринтов!

Легко пролезаю в отверстие, размышляя, как теперь искать остановку своего автобуса. Я понятия не имею, где оказалась, и даже не удивлюсь, если в каком-нибудь параллельном мире!

Лиса следует за мной, но протискивается с трудом, она на голову выше меня и полновата. Впрочем, ее это не портит. Ей идут и немного грузная фигура, и рыжие волосы. Вот только симпатии я к ней теперь уже ни капли не испытываю. Ведь все из-за нее. Опускаю голову, осматриваю свою одежду. Так и есть, вторая рубашка за два дня — испорчена. Выдран клок, видимо, зацепилась за неровные края, пока пролезала. Юбка тоже порвана. «Бабушка меня убьет», — первая мысль, которая приходит в голову.

Хотя на самом деле я понятия не имею, как поведет себя Анна Григорьевна, но мне в любом случае будет дико стыдно смотреть ей в глаза.

— И как я в таком виде домой пойду? — восклицаю в отчаянии, даже позабыв о Лисе, о том, что нужно держать лицо перед посторонними. Я совершенно не хочу выглядеть размазней.

Лиса вздыхает.

— Ну и дура ты. Поверь, рваные шмотки — меньшее из зол. И скоро в этом убедишься. Ты их еще не знаешь!

— О чем-то уже догадываюсь, — холодно отвечаю своей сегодняшней спасительнице.

— Ты куда?

— Остановку искать! Мне домой пора.

— Подожди!

— Ну чего тебе? — устало оборачиваюсь к Лисе.

— Ко мне пошли. Я тут рядом живу. Пешком недалеко. Дам во что переодеться.

— Спасибо, обойдусь. Да и вряд ли твои шмотки мне подойдут по размеру…

— Намекаешь, что я толстая? — хмурится Лиса.

— Слушай, мне сейчас не до разборок, честно. Спасибо, что помогла. Но как ты вчера ясно дала понять, нам не по пути.

— Это потому что лесбиянкой тебя назвала?

Глупый вопрос виснет между нами. Лиса сегодня явно настроена более дружелюбно. А я понятия не имею, с чего упираюсь. Почему не даю ей шанса. И себе заодно. Мне не помешает подруга, даже после того, что произошло вчера. В конце концов, Лиза не была обязана бросаться мне на шею, после того как я вступилась за нее. Она меня не знала.

— Ладно. Где твой дом? — спрашиваю я.

Лиза Лаврова и правда живет совсем рядом со школой, только в противоположной стороне от остановки, где я выхожу. Жаль, нам не по пути, пусть даже совсем короткому. Приятно идти из школы с подругой. Простая трехкомнатная квартира в двенадцатиэтажном доме-свечке. Один подъезд, консьерж, в подъезде чистота, картины висят, зеркала в лифтах. Поднимаемся на пятый этаж.

— Проходи, — гостеприимно кричит Лиса, пролетая в обуви на кухню. — Тапочки под вешалкой!

Я переобуваюсь и следую за ней.

— Сейчас есть будем, — кричит Лиса, уже из другой комнаты.

Она как ураган.

— Спасибо, я не голодна.

— Ну за компанию навернешь. Мать моя вкусно готовит.

— Наверное, я лучше домой пойду, — робко отвечаю я.

— С чего это? Только пришли.

— Мои волноваться будут.

— Так позвони. Скажи, дополнительные занятия.

Так я и делаю. Папа похоже по уши занят своей ювелиркой, отвечает рассеянно. Надеюсь, не забудет передать бабушке мои слова. Анна Григорьевна отсутствует, где-то на встрече с поклонниками. По идее, сейчас самое удобное время, чтобы прошмыгнуть домой незамеченной.

— Да не парься ты. У меня полно рубашек, похожих на твою. С позапрошлого года. Некоторые ни разу не надела, в упаковке лежат. Мать все никак не отдаст. Она обычно многодетным соседям мои шмотки раздает.

— Мне неудобно.

— Неудобно, знаешь что? Когда эта ведьма Ника тебя достает. А на остальное — наплюй.

Лиса наливает две тарелки ароматного супа.

— С фрикадельками. Мой любимый. Тебе понравится.

Некоторое время мы молча жуем.

— С чего это ты мне сегодня помочь решила? — задаю самый важный для меня вопрос, когда заканчиваю с супом. — Кстати, спасибо. Очень вкусно.

— Не за что, — хмыкает Лиса. — Захотела и помогла. Ты мне, я тебе. Не обижайся, что сразу так набросилась на тебя. Я в тот день ужасно психованная была, а еще эта Ника… Знаешь, а мне понравилось, как ты с Артуром сегодня разговаривала! Прямо круто! Ему ж никто перечить не смеет. Он — король.

— Больше на принца похож, — вздыхаю.

— Че, втюрилась уже? — хихикает Лиса. — Да-а, по нему все девки сохнут.

— И ты?

— Я — нет. У меня есть парень.

— Тогда почему Барби к тебе лезла?

— Барби?

— Ну эта, Ника.

— О, кстати, ей подходит кликуха Барби. Только я ее зову Ведьма. Еще больше идет.

— Такая ужасная?

— Не то слово! Жуткая стерва! Думаешь, Артур сам дотумкал к тебе прийти? Я слышала их разговор утром. Ух и накрутила Ведьма Принца! В таких черных красках тебя расписала. Прямо чудовище огнедышащее. Вот Артур и схватил меч, рванул защищать даму сердца. Мозгов-то у него немного, Ника вертит им как хочет… Ну и рожа у него была в первый момент, когда тебя, козявку, увидел. Он же готовился бой-бабу под сотню кило встретить.

— Хочешь сказать, Ника меня так расписала? — удивляюсь я.

— Я сама слышала. Прямо монстром выставила.

— Но зачем?

— Да просто так. Ей нравится видеть Принца на побегушках. Крутит она им знатно. По-умному себя вела. Год Артурчику не давала. Этим и зацепила. Заставила ухаживать, цветочки, конфетки. Он отродясь столько не ждал — все само в руки плыло. А у Ведьмы концепция целая была разработана. Уж не знаю, кто помогал, сама она тоже мозгами особо не блещет… Вот и завяз Артур в этих отношениях. Они всего-то два месяца вместе. С лета. Побоялась Ника дольше тянуть.