Кстати, о семейке демонов. Фабиан встретился с Север спустя неделю после того, как внедрился к Саталю. Разговор, как обычно, состоялся в «Белой Розе». Аккомпанемент оркестра мешал сосредоточиться: хотелось не отрываясь слушать эту прекрасную музыку.

Север была недовольна тем, что маг так долго не выходил на связь. Взгляд прищуренных зеленых глаз не сулил ничего хорошего.

– Я сейчас только и занимаюсь вашим делом, рискуя собственной шеей! – объяснил он, не сдерживая раздражения. – К тому же Департамент перевел его в разряд официальных. А звоните вы мне в мое единственное свободное время, Север! Так что не стоит злиться, что я не отвечаю. Разве ваша человеческая половина не способна меня понять?

Он не смог удержаться от грубости в ее адрес. Недовольство закипело в нем, перелилось через край. Фабиан не жалел о сказанном. И все же закрыл глаза и выдохнул, представив, что раздражение с воздухом уходит из легких. Как там его Джоан учила?..

Нахмурившись, полукровка откинулась на спинку стула. Золотистые локоны упали на точеные плечи, обрамив длинную тонкую шею. Вьющиеся кончики щекотали рельефные ключицы. Невероятно красивая девушка. Даже не так – Север можно было назвать изумительно прекрасной. И все это совершенно не трогало Фабиана. Никакого проблеска интереса в его глазах цвета холодного штормового моря демоница никогда бы не увидела.

– Хорошо, спасибо, – в конце концов Север решила, по-видимому, относиться к нему как партнеру по бизнесу. – Что вы узнали?

– Вам известно, что такое стронгулы?

– Какое глупое название вы придумали. Я его слышала. Мы называем это атмаль’ями.

– Душами? – изумился Фабиан.

– О, вы знаете наш язык, – Север, напротив, попыталась скрыть удивление.

– Я знаю несколько демонических языков, профессия обязывает, – ответил маг. – Так что с атмаль’ями-стронгулами?

На губах демоницы вдруг появилась улыбка.

– У демонов нет того, что вы называете медициной. Благочестивый демон даже взглядом не станет касаться внутренностей другого демона. Это строжайшее табу.

– Поэтому вас настолько шокировало произошедшее с братом?

– Просто не могу осознать, что с ним сотворили такое зло.

Фабиан тихо, почти про себя, усмехнулся: раз уж на то пошло, демоны были с людьми куда более жестокими. Север, не заметив его реакции, продолжала:

– Атмаль’ями – это душа демона, которой обладают только достойные.

– То есть демоны с седьмого по девятый по уровню угрозы и разумные.

– Если вам так угодно, – пожала плечами Север.

– За несколько последних недель тем же способом, что и ваш брат, были убиты еще два демона. Я не видел тел, но, судя по описанию в протоколах, почерк тот же. И убийца, скорее всего. Сейчас я ищу людей, которым могли понадобиться стронгулы. Пока что мне особенно нечего вам сказать, расследование ведь только началось. Дело нелегкое, и все может затянуться.

Север долго не сводила с Фабиана взгляда, затем кивнула.

– Мы последовали вашему совету, – вдруг произнесла она, и ее голос едва уловимо дрогнул, – кремировали тело брата. Его не взял обычный огонь, пришлось прибегнуть к помощи адского.

Полукровка дернула плечами, словно ей стало холодно, и отвернулась, проведя по скуле кончиками пальцев. Она сделала вид, что ее заинтересовало выступление оркестра и певицы, но вряд ли Север слышала музыку и видела тех, кто ее исполняет.

Фабиан с удивлением отметил, что впервые по-настоящему сочувствует ей. Он тоже знал, каково это – терять близких.

– Север, – он подался немного вперед, – как вы?

Она повернулась к нему, вопрос явно застал ее врасплох. В зеленых глазах таилась искренняя и глубокая печаль.

– Я очень скучаю по брату, – ответила Север, – постоянно вспоминаю о нем.

Она с шумом выдохнула и на секунду прикрыла губы ладонью.

– Больнее всего осознавать, что он мертв навсегда и безвозвратно. Его душа была уничтожена, и мы не встретимся с ним в аду после перехода туда. Никогда.

Фабиан ничего не ответил, но этого и не требовалось. Север просто нужен был кто-то, кто смог бы понять чувства ее человеческой половины. Маг подумал о том, что он готов был выслушать ее и помочь, если будет нужно, – безвозмездно и по-дружески.

– Люди уходят навсегда, – сказал он, поднимая в воздух с помощью телекинеза черный прямоугольник своей визитки, – некоторые верят в то, что после смерти есть продолжение жизни, что они снова увидят тех, кого потеряли, когда сами умрут. Это, разумеется, не так. Даже чародеи умирают навсегда, в отличие от вас, демонов. Вы магические создания параллельного мира, и вы в него возвращаетесь. Мы же привязаны к нашему, для нас смерть означает конец. Так что вам повезло больше, чем нам: у нас вообще нет никакой надежды.

Север смотрела на Фабиана, словно завороженная, наблюдая за медленно вращающимся в воздухе кусочком бумаги. Тисненная золотом магическая печать периодически подмигивала ей бликом отраженного света, а затем снова исчезала.

– Вы кого-нибудь теряли? – она спросила так тихо, что маг едва расслышал вопрос. На щеках девушки блестели дорожки беззвучных слез.

– Мать. Потом отца – обоих в детстве. А не так давно из-за моей ошибки погибла моя ученица. Она была совсем юной. И успела стать мне дорога́, – голос Фабиана утратил твердость и присущие ему скучающе-циничные нотки. В притворстве больше не было смысла.

Север запрокинула голову и вытерла слезы. Потом посмотрела на Фабиана, кивнула и попыталась улыбнуться в качестве жеста благодарности за его откровенность и поддержку. Улыбка получилась вымученной и ненастоящей, но маг не придал этому значения. На несколько коротких мгновений он почувствовал себя связанным с Север – чувствами скорби и горечи по тем, кого они навсегда потеряли.

– А что же Департамент? Там спокойно отнеслись к тому, что дело Спартана расследуется официально? – спросила девушка, переводя тему в более нейтральное русло.

– Более чем. Шефа немного удивило, что кто-то решился на это убийство. Он лучше других понимает, чем может обернуться этот инцидент для всех нас, – он намеренно не стал произносить «смерть Спартана». – Я удивлен, что родня двух других жертв не объявила людям войну.

– Ваши действия вселяют надежду, Фабиан, – отозвалась полукровка с толикой благодарности. – И, если хотите, я попробую выяснить, кто были эти демоны.

– Да, было бы интересно понять, почему у этих убийств не было последствий.

Повисла пауза, во время которой со стороны соседнего стола послышался хохот. Как же он был сейчас неуместен… Но ни маг, ни полукровка не подали вида. Хохот стих, зазвучала новая песня.

– Я обещаю вам, что мы найдем убийц. – Маг поднялся с места. – Что ж, мне пора, Север. До скорого.

Короткий кивок в ответ. Фабиан развернулся на каблуках и покинул «Белую Розу».

Дело о смерти Спартана Цирано отнимало у оперативника довольно много времени и требовало серьезной концентрации, особенно в тот период, когда он находился среди людей Саталя. Никуда не делись и ночные охотничьи рейды, а свободное время Фабиан старался посвящать и двум своим увлечениям – чтению и электронной