и внешний вид. Лавируя между снующими вдоль и поперек пассажирами, она отыскала справочное бюро. Любезная женщина в окошке ей объяснила, как можно добраться по указанному ею адресу, и в скором времени постукивающий по рельсам трамвай доставил Людку на нужную остановку.

Первое, что удивило Никитину, когда она сошла с трамвая, это булыжное покрытие дороги. Идти по «булочкам» было непривычно и неудобно, она старалась наступать на самые макушки отполированных временем брусков, но ей это не совсем удавалось. Людка оглядывалась, боясь увидеть улыбки прохожих по поводу ее ужасной походки. Но людей было мало, и никто на нее не смотрел: все горожане, озабоченные предстоящими делами, совершенно не обращали внимания на девушку в скромном летнем платье с небольшим чемоданом в руке, торопливо проходили мимо или мелькали в отдалении.

Несмотря на комковатое полотно, дорога Людке, как и вокзал, тоже понравилась: она представила себе, как по ней едет телега, запряженная старой лошадью, и на телеге сидит она. Ее трясет. Она открывает рот, тянет долгое «А», а голос дрожит, потому что он тоже подскакивает вместе с допотопным транспортом и с ней. «Смешно!» — подумала девушка, успокоилась и вошла в маленькое кафе, где аппетитно пахло блинчиками и кофе. И безлюдное еще кафе, где она, ужаснув аппетитом буфетчицу, съела целых четыре блинчика — ведь неизвестно, когда еще придется поесть, — показалось ей милым и приветливым.

Довольная, гостья южного города отправилась на поиски учебного заведения, в которое ей предстояло поступить. Здание с надписью: «Державний університет імені Ї. Ї. Мічуріна» отыскала быстро. Великолепное трехэтажное строение с массивной двустворчатой дверью оказалось закрытым: было рано. Повертев по сторонам головой, Людка постелила захваченную из дому районную газету на каменную ступеньку лестницы, села и от нечего делать взялась за пособие по химии.

— Що, готуєсся? — неожиданно услышала она над собой мелодичный девичий голос.

Людка подняла от книги голову, сначала уставилась на белые босоножки на двух крепких ногах, затем посмотрела на белое в цветочек ситцевое платье с красным поясом и уже после этого глянула в лицо говорившей. Девушка была полногрудой, черноволосой, улыбчивой.

— Що мовчишь? — снова спросила незнакомка. — Сюды хош? Зачинэно? — глянула она черными глазами на дверь.

«Украиночка! − подумала Людка. — Наверно, спрашивает, закрыто ли».

— Закрыто! — вздохнула Людка. — Приемная комиссия работает с девяти.

— Будем знакомы? — неожиданно по-русски заговорила девушка. — Я Галя, Колотыло. А как тебя зовут? Откуда ты? — И приземлилась на ступеньку рядом с Людкой.

— Никитина, Люда, — ответила девушка. — Из Узбекистана.

— Ого, как далеко ты заехала! Сколько была в дороге?

— Четверо суток.

— Багато! А я из Белгород-Днестровского. На электричке приехала. Тоже вот хочу попробовать поступить, на химический.

— Ой, и я тоже! — оживилась Людка.

Переходя с украинского на русский и наоборот, Галя засыпала Людку вопросами. Ей хотелось знать, кто у Никитиной родители, где работают, сколько в семье детей и как Людка закончила школу. Словоохотливая девушка не позволила Никитиной задать ни одного вопроса. О себе она только сказала, что закончила школу на четверки, родители желание ее поступить в университет одобрили.

Девушки проболтали до тех пор, пока, гремя ключами, дверь не открыла фигуристая женщина с красивой сумочкой на левой руке. Следом за ней стали подходить и подниматься по лестнице к двери другие работники университета. Новые подруги в набежавшей куче парней и девчат вошли вслед за ними.

В приемной комиссии улыбчивые девушки приняли у обеих документы, Людке выдали направление в общежитие. Распрощавшись на выходе из университета, абитуриентки отправились по своим делам: Галя — на электричку, Людка — в студенческое общежитие, откуда, оставив вещи в комнате с двумя кроватями, поспешила в санэпидстанцию для прохождения медосмотра.

Выстояв с такими же, как она, возбужденными абитуриентками некоторое время перед закрытой дверью санпропускника, Людка в живой толпе девчонок проникла в заветное помещение и огляделась: просторная комната была пуста, лишь небольшое количество мебели говорило о том, что оно было для чего-то необходимо. Комната окатила прохладой, что было особенно приятно в надоедливую жару, но оставило у девушки ощущение морга. Откуда ни возьмись, в комнате показалась женщина средних лет в белом халате.

− Здравствуйте, девушки! Раздевайтесь! Снимайте с себя все, что есть!

− И нижнее белье? — раздался чей-то голос, в котором слышались ужас и отчаяние.

− И это тоже! — безапелляционно подтвердила медсестра. — И, пожалуйста, побыстрее.

Девушки, смущенно иронизируя над собой, нехотя разделись догола и, прикрывая наготу снятой одеждой, затихли в ожидании дальнейших указаний.

Вышел в традиционной униформе медик средних лет — девчонки ахнули при виде мужчины.

− Пожалуйста, подходите по одной для осмотра.

Демонстрировать ему свои прелести не пожелал никто. Прижимая обеими руками к телу скомканные летние наряды, девчонки жались друг к другу и никак не решались обнажиться перед человеком противоположной стати. К просьбе мужчины подключилась медсестра.

− Перед вами врач! Он должен осмотреть каждую. Поэтому нечего стесняться.

Молчание.

− Вы хотите сегодня попасть в общежитие? Без нашей справки вас не поселят. Где будете ночевать, абитуриентки? — в голосе медсестры послышалось сочувствие.

Но как ни уговаривала их медсестра, на ее призывы не откликнулась ни одна живая душа.

Людке надоело стоять голой. Она положила платье на скамью рядом с сумочкой. Словно идя в атаку на врага, воскликнула: «Я пошла!» и первой предстала перед врачом во всей девичьей красе. Отвечая на его вопросы и выполняя все его требования, быстро избавилась от моральной экзекуции, поспешно натянула одежду, взяла протянутую ей медсестрой бумагу и выпорхнула на свободу. Радостное солнце согрело ей тело и душу, и девушка вздохнула легко и беззаботно: желанное разрешение на поселение в общежитие было у нее в руках.

Вечером Людка писала домой письмо. Она сообщила родителям, что доехала благополучно, устроилась в общежитие, у нее все хорошо, готовится к экзамену по химии, который состоится через три дня.

Следующий раз с Галей Колотыло Никитина встретилась на консультации. Девушки радостно поприветствовали друг друга, заняли рядом места в просторной аудитории, а после занятий отправились бродить по городу. Все дни перед экзаменами девушки провели вместе.

Галя знала город и с удовольствием