Илье не хотелось входить в поезд, ему мерещилось, что потолок и стены платформы давят на него, что воздух раскалился и дышать невозможно. Но тут он заметил в вагоне Дениса.

«Кстати, спрошу, почему он так резко пропал», – обрадовался Илья знакомому попутчику.

В последнее мгновение он влетел в поезд. Двери с лязгом захлопнулись и исчезли вместе с окнами, точно их корова языком слизнула. Взревел гудок, взвизгнули колеса, состав набирал скорость, словно выпущенная пуля. Илья схватился за поручень, чтобы не упасть. И тут к нему повернулся Денис. На лице бывшего одноклассника промелькнула целая гамма чувств: от узнавания до растерянности, от радости до ужаса.

– Ты как сюда попал?! – заорал Денис.

– Из лицея ехал, – перекрикивая лязг колес, ответил Илья. – Увидел тебя и впрыгнул в вагон.

– Дурак, – вздохнул Денис. – Это же ловушка.

Вот что он рассказал.

Тоже, как дебил, сел в этот поезд год назад. Хотя все смущало! И новенькие сиденья, свободные в час пик, и сверкающие окна, и вкрадчивый голос, объявлявший остановки. И теперь Денис колесит между временем и пространством вместе с остальными пассажирами.

– Ты меня извини, – сказал Денис, – но я даже обрадовался, когда ты появился. А то здесь и поговорить-то не с кем.

Илья осмотрелся: люди в вагоне сидели погруженные в свои мысли. Рядом полная женщина перетряхивала сумку, искала что-то в ее бездонных недрах. Пожилой мужчина с длинными седыми волосами, собранными в хвост, жал на кнопки телефона.

– Таким старьем уже несколько лет никто не пользуется, – заметил Илья.

– Давно, наверное, попал, – предположил Денис.

Илья удивился:

– А ты разве не спрашивал?

Денис смутился:

– Не отвечают, словно меня рядом нет.

– Странно…

Илья гнал от себя тоскливые мысли о доме. Он еще успеет поплакать, а сейчас надо попробовать разобраться в этой истории.

– Может, из-за разных временных потоков? – выдвинул он гипотезу. – Мы этих людей видим, потому что они существовали в прошлом, а они нас нет – мы из будущего, которое у них не наступило.

– А я почему тебя вижу? – заволновался Денис.

– Может, год – допустимая погрешность?

– Или все же будущее у нас будет? – с робкой надеждой спросил Денис.

Эта мысль окрылила Илью.

– Рассказывай, что тут и как, – велел он.

Денис сообщил, что туалеты расположены в конце вагона, там же есть и душ. Кормят всего три раза в день, но как на убой. Еду на тележках развозят официантки в черных платьицах с белыми кружевными передниками. Только на лицах у них маски из папье-маше, ничего не разглядеть…

– А что в других вагонах? – перебил Илья.

Он придумал, что надо пробраться по составу в кабину машиниста и остановить поезд.

– Я не был, – ответил Денис. – Туда никак не пройти. Дверь не открыть, стекло не выбить. Я что только не перепробовал.

– Значит, нам точно туда надо! – решил Илья. – Официантки же как-то ходят из вагона в вагон.

– Точно! – Денис хлопнул себя по лбу. – Ты молодец, а я растерялся.

Они дождались обеда, к этому времени Илья успел проголодаться. Наконец появились девушки с двухъярусными тележками. У девушек были стройные ноги на туфлях-шпильках, короткие (короче некуда) платьица, длинные вьющиеся волосы и венецианские карнавальные маски. Почему-то заговорить с официантками у Ильи желания не возникло: решил, что не стоит привлекать к себе внимание. А вот тележки рассмотрел тщательно. Застелены клетчатой скатертью до самого пола, сделаны из толстой арматуры, а значит, прочные. Он взял пюре с курицей, борщ, яблочный пирог и чай. Подумал и прихватил бутылку минеральной воды.

Отхлебнул минералки и сказал:

– Надо, когда они за посудой вернутся, забраться в тележки. Под скатертью нас не увидят.

– А как? – усомнился Денис. – Во-первых, тележки тяжелыми станут. Может, они их и сдвинуть не смогут? А во-вторых, надо, чтобы они не заметили, как мы залезем.

– Другого выхода у нас нет, надо попробовать. Хотя… Можно кататься до бесконечности.

– До бесконечности не выйдет, – нахмурился Денис. – Люди время от времени пропадают отсюда.

– В смысле?

– Прямом. Их куда-то уводят – и с концами. Никто не вернулся.

Приятели по-быстрому поели и стали ждать.

Когда появились официантки, чтобы забрать грязную посуду, Илья толкнул женщину с бездонной сумкой. Содержимое сумки рассыпалось, женщина запричитала и бросилась собирать упавшие предметы. Она что-то зло кричала на незнакомом языке. Пожилой дядька даже не отвлекся от телефона, продолжая нажимать на кнопки. Одна из официанток подошла к женщине и со всего маху ударила ее по лицу, затем еще раз, та замолчала. В это время друзья по несчастью проскользнули к тележкам и забрались на нижний ярус. Никто не обратил на них внимание. Девушки вернулись к своим обязанностям и легко покатили тележки дальше, словно там не сидели парни, каждый весом под шестьдесят килограммов.

Илье сделалось не по себе: что, если их обнаружат? Он вспомнил, с каким равнодушием била официантка несчастную тетку, и почувствовал вину – это из-за него. Он приподнял край скатерти. Вокруг плавал серый туман, сквозь его клочья просматривались нити бесконечных проводов. Совсем рядом по полу ударил крокодилий хвост. Илья вздрогнул и опустил скатерть.

Их привезли в подсобное помещение, оставили тележки и ушли. Ребята вылезли. Вокруг сверкал металл: бесконечными рядами тянулись хромированные столы, безупречной чистотой сияла мойка.

– Кухня, – прошептал Денис.

– Вижу, – кивнул Илья.

Ребята осторожно открыли дверь – они оказались в странном месте, не похожем на вагон метро: узкий коридор и ряд запертых дверей. Приятели двинулись по ходу поезда. За одной дверью раздался смех. Илья приоткрыл ее, и приятели заглянули в щелочку. Там обнаружилась просторная комната, в ней сидели официантки и кто-то еще. Илья и Денис переглянулись: как сюда могло вместиться такое большое помещение? Что-то неестественное.

Девушки обсуждали завтрашний банкет.

– …Сладенькое, еще молодое, сочное и хрустящее. Так и хочется вцепиться, зубками рвать на мелкие части, – причмокнула одна.

– Все за один раз не сожри, – оборвал ее грубый голос.

Сидящий поднялся из глубокого кресла и вышел на середину комнаты. Это был огромный Минотавр – мускулистый человек с головой быка.

– Не жадничай, Минотавр, – захихикала вторая девушка. Она сняла маску, под ней оказалась морда павиана.

– Можно подумать, ты сам станешь деликатничать, – поддержала ее напарница. – Когда еще перепадет такое нежное угощение. Два совсем свежих мальчика. Один мог бы стать великим физиком, второй – математиком. Вместе бы они совершили кучу открытий. А теперь все это достанется нам! Идеальное сочетание – пальчики оближешь.

Она сорвала с себя одежду и превратилась в огромного крокодила с головой прекрасной женщины. Подскочила к Минотавру и закружила