class="p1">– Ничего, – ободрила ее Лена, – и так хорошо.

Тетя Катя работала в Москве, добираясь туда на электричке. По утрам два раза в неделю заезжала в больницу к сестре, привозила еду и приветы от дочерей. Аня сначала плакала, скучала по маме, потом привыкла. Тем более что в субботу они с Леной ее навещали. Аня забиралась к маме на колени и до самого отъезда не слезала. Лене тоже хотелось прижаться к маме, но не станешь же прогонять трехлетнюю сестренку. Она взрослая – потерпит. Плохо, что мама продолжала таять, будто ненасытный волк и дальше отщипывал от нее по кусочку.

– Совсем ничего не ешь? – спросила Лена.

Мама виновато улыбнулась.

За последние полгода Лена привыкла помогать по дому: взяла на себя уборку и глажку белья. А когда у мамы совсем силы кончились, начала и готовить. И сейчас у тети Кати она с удовольствием варила супы и стряпала второе. Только Аня постоянно отвлекала. В городе сестренка ходила в садик, а здесь ею занималась Лена. То нарисуй ей принцессу, то почитай сказку, то мультики включи, то погуляй, то спать уложи. Особенно хлопотно было уложить Аню днем. Сестренка долго вертелась, не желая засыпать.

Вот и в этот день она потребовала:

– Песенку спой.

– Какую? – спросила Лена.

– Про волчка!

Про волка Лена петь не желала: и так доставил их семье столько горя.

Но Аня не унималась:

– Не хочу другую! Пой про волчка.

Лене пришлось подчиниться:

Придет серенький волчок,

И ухватит за бочок,

И утащит во лесок

Под ракитовый кусток.

Аня уснула быстро.

В очередной визит к маме Лена испугалась. На мгновение ей показалось, что это чужая женщина, а не их мать. Аня тоже встала как завороженная, глядя на мать и не решаясь подойти. Мама зачем-то повязала косынку на голову и закрыла рот маской. Лена сняла платок и ужаснулась – на маминой голове появились проплешины.

– Главное, чтобы лечение помогло, – сдерживаясь изо всех сил, сказала она, – а волосы отрастут.

Аня погладила маму по голове и села рядом. Она не щебетала, как обычно, а молчала все два часа. От еды мама отказалась.

– Ты и Кате передай, чтобы не возила ничего, совсем аппетита нет, – попросила она.

В плохом настроении Лена вернулась в дом тетки. Аня капризничала всю обратную дорогу и отказывалась спать. С большим трудом Лена укачала сестренку, перепев все знакомые песни. Вскоре вернулась тетя Катя, навещавшая сына.

– Как вы думаете, – набралась смелости Лена, – мама умрет?

Тетя Катя всплеснула руками и зачастила:

– Ты что такое говоришь? Как язык только повернулся?! Ничего она не умрет. Скоро курс лечения закончит и выпишется.

Лена расплакалась, и тогда тетка крепко обняла племянницу.

Ночью Лена проснулась, будто кто толкнул. В незашторенное окно светила луна. На соседней кровати сопела сестренка. Лена смотрела на небо: было полнолуние, и луна нарастила себе толстые бока.

«Ничего, скоро и до тебя волк доберется», – подумала она.

Вдалеке раздался протяжный вой. Сразу же по соседству залаяла собака, здоровый алабай, которого держали на толстой цепи. За ним сорвался еще один пес, а потом еще и еще.

– У вас волков здесь не водится? – поинтересовалась с утра Лена у тети Кати, та торопилась на электричку.

– Понятия не имею, – отмахнулась тетя Катя. – Вроде ничего не слышно. Да и люди в лес ходят, не видели.

– Просто ночью кто-то выл, – пояснила Лена.

– Собака бродячая, может, – предположила тетка. – А в войну здесь волков много было, бабка рассказывала. По деревне бегали. Люди на работу с факелами ходили, чтоб не бросились. Волки же огня боятся.

Следующей ночью у соседа пропал алабай. Сосед держал в руках оборванную цепь и ничего не понимал:

– Как его свели со двора? Он же любого сожрет. И слышно ничего не было!

– Так не люди свели. Волчица, наверное, была, – ответил кто-то. – Сманила твоего зверюгу и в засаду привела. Небось несколько матерых еще поджидали.

– Он и с несколькими справится, – не верил сосед. – Да и нет волков в округе.

Он отправился на поиски и вскоре нашел перекушенный ошейник со следами крови.

– Теперь всех собак сожрут, – сплюнул сосед. – Так и будут ходить.

Вечером Лена уточнила у тети Кати:

– А в дом волк пробраться не может?

Тетка призадумалась:

– Что им в доме-то делать? Они же обычно людей остерегаются, только в самый голод нападают.

Лене от этого легче не стало.

Перед сном она проверила засов на двери и закупорила окна.

– Мне жарко! – сразу же захныкала Аня.

Пришлось открыть форточку, но сестренка не успокаивалась.

– Песенку спой! – канючила она.

Лена вновь затянула про ненавистного волчка.

Ночью она опять пробудилась. Еще вечером Лена занавесила шторы, поэтому в комнате было темно. Лена повернулась, и кровать под ней скрипнула. Этот звук отозвался учащенным сердцебиением. Девушка заметила, что ее левая рука спускается с кровати. Раньше, в детстве, она до ужаса боялась дурацкую колыбельную, так полюбившуюся Ане. И верила, что под кроватью прячется волк. И если с кровати свисает рука или нога, он обязательно схватит. Она осторожно убрала руку под одеяло. Сон пропал. К легкому сопению сестренки примешивалось чье-то тяжелое дыхание.

«Вдруг волк пролез в форточку?» – испугалась Лена.

Она отодвинулась к стене и сжалась. Казалось, зверь вот-вот выскочит из-под кровати и набросится на нее. И в этот миг раздался бой часов, что висели на кухне. Лена подскочила на кровати, готовая сорваться в крик, но часы стихли, отбив один удар, а волк не появился. Лена встала и на всякий случай закрыла форточку.

Утром выяснилось, что на краю деревни пропала еще одна собака – лайка, с которой хозяин ходил на охоту.

«Пусть Анька хоть обхнычется, а спать будем с закрытыми окнами», – решила Лена.

Она накормила Аню, позавтракала сама и отправилась в огород: тетя Катя просила прополоть грядки. Усадила сестренку в песочницу, выдав ей ведерко, совок и кучу формочек, а сама подошла к клубнике. Выдрала сорняки и полила каждый кустик, пока не начало припекать солнце. Уже поспевала клубника. Еще несколько дней – и есть можно. От мыслей о клубнике во рту набралась слюна. А земляника, наверное, уже поспела. Можно было бы сходить на луг за деревней, если бы не одно «но» – волки. Хотя днем они вроде не нападают, но лучше не рисковать. Лена закончила с грядками и вернулась в дом с Аней: та уже наигралась и потребовала сказку.

– Жил-был волк, – начала Лена, – и был он такой маленький, что все его обижали. То