Приятели отпрянули от двери.

Они на цыпочках устремились дальше, а позади слышалось:

– Прикончим сегодня старикашку. Был в шаге от открытия, а попался нам. Высосем из него запоздалую удачу и полет мысли. Все равно он сдался в последний момент.

– И тетку съедим. А ведь договор на роман и слава были у нее почти в кармане, только она удалила письма из электронного ящика не читая. Вкусный десерт к чаю.

Друзья были уже далеко, когда решили перевести дух.

– Что за черт?! – выдохнул Денис.

– Не знаю. – Илья покачал головой. – Пожиратели будущего какие-то.

– А что с теми людьми будет? – поинтересовался приятель.

– Умрут, наверное, – ответил Илья. – Без будущего жить невозможно. Ты лучше о нас думай, про нас они тоже говорили.

– Или у них другое будущее останется, но совсем обычное. Или?.. В прямом смысле сожрут?!

Они помолчали.

– Надо какую-нибудь дубинку найти, – решил Илья. – Ударим машиниста по голове и остановим поезд.

– А ты знаешь как? – спросил Денис.

Илья пожал плечами:

– Разберемся, все равно у нас выхода нет.

Они обшарили коридор. Арматуру не нашли, но Денис обзавелся огнетушителем, а Илья отыскал противопожарный стенд, снял с него молоток, которым в случае опасности выбивают стекла, и засунул его за пояс.

– Можно будет и огнетушителем треснуть, – постановили приятели.

Коридор петлял бесконечной кишкой, словно состав растянулся в пространстве на много километров.

– Может, он размером с экватор? – пошутил Илья.

– Или с космос, – хмыкнул Денис. – Тогда мы застряли очень надолго.

– Пить хочется. Интересно, сколько мы уже идем? – задумался Илья. – У меня здесь часы не работают.

– Как бы нас не хватились, – насторожился Денис, – надо поторапливаться.

И тут совсем рядом раздались звуки, похожие на хохот гиен: «Сладенькие, вкусненькие, сочные, мягкие… Ням-ням-ням. Где вы?»

Ребята прибавили шагу. Казалось, что стены сузились, свет потускнел, а воздух налился тяжестью – дышать стало трудно.

– Что это? – испугался Денис.

– Наверное, обнаружили, что нас нет, – ответил Илья. – Бежим!

В боку кололо, легкие дышали с перебоем. Ребята не сбавляли темп, передавая тяжелый огнетушитель друг другу на ходу. Но преследователи не отставали, они вкрадчиво обещали: «Съедим, сожрем, слопаем».

Минут через десять коридор уперся в металлическую дверь. Раздумывать было некогда. Илья, не останавливаясь, нажал на ручку и первым влетел в кабину. За лобовым стеклом стояла кромешная темень, посреди которой вспыхивали золотые искры. За пультом управления сидел скелет с огненной тыквой вместо головы. Илья замахнулся молотком и ударил по тыкве со всей силы. Шейные позвонки не выдержали, переломились, тыква упала на пол и закатилась в угол. Денис направил на нее огнетушитель.

– Дернешься, мигом притушу, – предупредил он.

Безголовый скелет на сиденье вздрогнул и затих. Илья склонился над пультом, но понять ничего не мог. Все кнопки были подписаны странными символами, никаких ассоциаций не возникало.

– Дверь держи! – крикнул он.

Денис щелкнул замком, и вовремя: вскоре с внешней стороны послышались глухие удары. На железной обшивке появились вмятины.

Илья не стал размышлять и нажал на первую попавшуюся кнопку. Тотчас же раздался нервный скрип, и поезд заскользил назад. Илья утопил следующую кнопку, и поезд швырнуло влево.

– Я помогу, – раздался голос из тыквы, – иначе всех угробишь. Но при одном условии: твой друг поставит огнетушитель на место. Ненавижу этот предмет, но приходится держать его из-за инструкции по безопасности.

Денис отставил огнетушитель в сторону. Скелет пошарил по полу, нащупал огненную голову и вернул на место.

– Вы сами виноваты, – произнес машинист. – Тратите свое время направо и налево, работаете спустя рукава. Вам самим не нужно будущее. Мечтаете о разных пустяках, о том, что доступно каждому.

– Не твое дело! – оборвал его Илья. – Ссаживай нас.

Скелет что-то тронул на пульте, и состав остановился. Двери распахнулись, приятели выскочили на перрон – оказывается поезд прибыл на станцию метро. Какую, разбираться не стали. Бегом пересекли платформу и выбрались на поверхность. Илья взглянул на смартфон: прошло всего полчаса, как он сел в вагон метро. Он не поверил собственным глазам и залез в интернет: так и есть, родители даже тревогу не подняли. Денис опустился на корточки и обхватил голову руками. Глядя на приятеля, Илья тоже распереживался. Его охватила дрожь: тряслись руки, а зубы так сильно стучали, что он едва не прикусил язык.

Денис вытащил свой телефон и позвонил родным. Почему-то появлению Дениса они не удивились. Оказывается, его родители считали, что сын весь этот год учился в закрытом колледже в Швейцарии, а теперь вернулся на каникулы. С ума сойти!

Илья спросил приятеля:

– Ты как?

Денис пожал плечами:

– Наверное, запрусь в квартире и не выйду оттуда. Пару недель точно. Приключений мне до конца жизни хватило. А к метро я и на пушечный выстрел не подойду.

Ребята вызвали такси и отправились по домам.

Утром Илья добирался до лицея долго: спуститься в подземку он так и не осмелился, пришлось воспользоваться наземным транспортом.

Быстро получил зачет и собрался домой. Но тут появилась завуч и спросила:

– Илья, ты случайно не знаешь, где Сергей? Пропал куда-то вчера вечером, родители места себе не находят.

Волк под кроватью

Куда она поедет летом, Лена никому не говорила, хранила загадочное молчание. Танька, бесившаяся от материнского произвола, предположила: «В деревню, как и я, покатится!» – и попала в точку. Но Лена и ухом не повела. Главное – ничего не говорить, так что вскоре от нее отстали. Отчим из семьи ушел еще зимой, хорошо хоть, алименты платил. Мама же совсем разболелась и летом ложилась в больницу. Так что Лене с младшей сестренкой предстояло отправиться в деревню к маминой сестре. Главное, что не к черту на куличках, а всего час езды на электричке от города.

– Ты только поправляйся, – на прощание она крепко обняла маму.

За последние месяцы мама сильно похудела и осунулась, словно ее каждую ночь кусал злой волк из детской колыбельной. Совсем мало осталось от прежней мамы, одни глаза.

– Обязательно, – улыбнулась мама. Она изо всех сил сохраняла оптимизм.

– Мы с Аней будем тебя навещать на выходных, – обещала Лена.

У тети Кати, старшей маминой сестры, было неплохо. Крепкий деревянный дом, обложенный кирпичом, утепленный туалет, скважина, из которой в дом поступает вода, – все удобства. Даже многоканальный телевизор и интернет имеются. И сама тетя Катя добрая. Ее единственный сын учился в университете и жил в общежитии, а на лето устроился работать курьером, так что приезду племянниц она обрадовалась.

– Плохо, что у нас озера никакого нет, – сокрушалась она, – а карьер в прошлом году засыпали. Там теперь склады строят.