заяц подзатыльник даст, то ежик иголками уколет. А когда волк рассказывал про трех поросят и волка с козлятами, ему никто не верил, и все смеялись над ним.

Аня замерла: сидела над манной кашей и хлопала глазами.

– Почему? – наконец спросила она.

– Что почему? – не поняла Лена.

– Почему он маленький? – уточнила сестренка.

– Мало каши ел! – рассмеялась Лена.

…Лена шла по городу. На ней был тонкий халат и шлепанцы. Это обстоятельство ее смущало: одежда домашняя, а она на улице. Сзади послышался рык. Лена обернулась, холодея, и увидела волка. Шерсть на его загривке стояла дыбом, пасть ощерилась рядом острых зубов. Лена приглушенно, вглубь себя, охнула и понеслась прочь. Волк мчался следом. Никогда в жизни она так не бежала! Мимо мелькали чужие дома, но сворачивать туда смысла не было – подъезды запирались на кодовый замок. Вскоре показалась родная дверь, она была распахнута. Лена влетела в подъезд, захлопнула дверь и помчалась по лестнице. Внизу раздался скрип – волк вошел в подъезд. Лена добралась до квартиры и нажала на звонок. Никто не откликнулся. Она нашарила в кармане ключи и трясущимися руками попробовала открыть замок. Секунды превратились в вечность, ключ никак не попадал в скважину. Лена глубоко вдохнула, настраиваясь, и все же отворила дверь. И тут на лестничной площадке появился волк. Он прыгнул, Лена влетела в квартиру, оставив в пасти зверя тапок, и проснулась.

В комнате было душно. Лена лежала не в силах шелохнуться – страх парализовал. Рядом тяжело дышала сестренка, ей тоже не хватало кислорода. Лена превозмогла себя и открыла форточку. Села под нее и припомнила: сны про волка не снились ей с начальной школы. Раньше во сне она ходила босиком, а само сновидение заканчивалось, когда волк хватал за ногу. Все выяснилось одним утром, когда Лена проснулась и увидела, что мама будит ее, тряся за ногу. С тех пор мать ее больше так не поднимала, а сон не возвращался. Девушка легла в кровать, но так и не уснула. В деревне этой ночью пропали еще две собаки.

Лена поехала к маме одна, тетя Катя осталась с Аней. Лето преобразило город, сделав его нарядным: ярко светило солнце, небо голубело под стать Лениным глазам, пылали разноцветьем клумбы, зеленели газоны и деревья. На перроне уже вовсю торговали земляникой. Лена прошла мимо и сглотнула: так хотелось хоть ягодку, но лишних денег не было, и она не остановилась.

На первый взгляд мама не изменилась. Но, присмотревшись, Лена отметила появившийся румянец и блеск глаз.

– Ты как? – осторожно поинтересовалась она.

– Кажется, лучше, – ответила мама и поцеловала дочь.

Лена долго сидела с ней в обнимку. Хорошо, что не взяла сестренку: она так соскучилась по маме, а Аня бы оттянула мамино внимание на себя.

– Катя сказала, уже земляника пошла, – вспомнила вдруг мама.

Лена оживилась:

– Хочешь, насобираю?

Мама махнула рукой:

– Тебе и так забот хватает, не надо.

Но Лена уже загорелась: наконец у мамы появился аппетит.

– Тетя Катя тебе во вторник ее привезет, обещаю.

В понедельник тетка, как всегда, уехала на работу, а Лена с Аней отправились на луг.

– Будем маме ягодки собирать, – предупредила Лена.

– А мне? – уточнила сестренка.

– И тебе. Ты рви и ешь, а я маме.

Лена дала Ане кружку, сама прихватила литровую банку и сунула в сапог большой нож. Пусть будет.

Сестры вышли на поляну. Трава набирала рост, медом пах клевер, деловито гудели шмели и пчелы. В лесу перекликались птицы. От всего веяло такой безмятежностью, что хотелось развалиться на траве и долго смотреть в небо.

Земляника росла повсюду. Тяжелые ягоды пригибали побеги к земле. Лена посадила сестренку на покрывало и велела есть землянику, не сходя с места, сама же стала быстро рвать ягоды. От земляники шел такой дух, что трудно было не бросить пару ягод в рот. Мешался нож. Лена вытащила его из сапога и положила рядом. Время летело незаметно, банка постепенно наполнялась. Лена поднялась, чтобы сказать Ане, что скоро они пойдут домой, и замерла: сестренка шла к большой собаке. Та стояла около леса и приветливо виляла хвостом. Серая с рыжиной, со стоячими, как у овчарки, ушами, собака улыбалась. Или скалилась?

– Аня, стой! – заорала Лена, и сестренка послушалась. Неуверенно посмотрела на Лену, на зверя и пустилась в рев. Лена зашарила по траве: где нож? А зверь неспешно направился к Ане. Помогло чудо – нож блеснул на солнце, Лена схватила его и бросилась наперерез: – Убью!

Волчица остановилась и побежала назад. Возле леса она обернулась женщиной с седыми спутанными волосами и исчезла.

Мама позвонила во вторник вечером:

– Очень вкусная земляника. Спасибо, доченька!

Через месяц ее выписали, и Лена с Аней вернулись домой.

А через неделю у соседа по площадке пропала собака. Сорвалась с поводка на прогулке и унеслась прочь, больше ее не видели. Лишь после нашли окровавленный ошейник.

Ледяная дева

В школе Матвея жиртрестом дразнили только за глаза, в лицо не осмеливались: Матвей молча бросался на обидчика и колотил его руками и ногами, наваливаясь всей массой. Так что с ним предпочитали не связываться. Друзьями в лицее Матвей не обзавелся, но и недругами – тоже.

Этим летом Матвей остался в городе, отказавшись от всех маминых предложений.

– Да ну ее, эту Болгарию, – отвечал он, перекусывая между обедом и ужином очередным бутербродом. – Чего я там не видел? Вот если бы с тобой…

– Но, Матюша, – возражала мать, – ты же знаешь, что я не могу. Мне на новой работе отпуск пока не дадут.

– Ну и ладно, дома буду, – радовался Матвей. – Я этим лагерям не доверяю. Наверное, там и кормят плохо, и воспиталки за детьми не смотрят. Заболею еще…

Пролетела дешевая (по блату) путевка в Болгарию, за ней – в Крым, на Краснодарское побережье и в Подмосковье.

– Дома надежнее, – объяснял Матвей, наворачивая вторую порцию супа.

Мама соглашалась, хотя совсем недавно твердо собиралась отправить сына подальше от холодильника.

Еще после второго триместра у нее состоялся неприятный разговор с классной руководительницей сына.

– Вы понимаете, что Матвею ставят первую стадию ожирения? – спрашивала та.

– Он не толстый, а плотный, – упорствовала мама.

– Он у вас толстый, – настаивала классная, – а это проблемы с сердцем, сосудами и суставами.

– Он скоро пойдет в рост, – пообещала мама, – вытянется и похудеет.

Классная хмыкнула, и мама смутилась:

– Я в молодости была тоненькой, поправилась после родов.

Классная руководительница пожала плечами:

– Ребенок ваш. Школьный врач попросил переговорить с вами, я