С самого обеда праздничного настроения, как ни бывало. Суета на работе, куча народу на улицах, пробки, вокруг всё гудело, шумело, и не верилось, что где-то там за лесами есть родительский дом, где тихо и спокойно.

К вечеру метель усилилась. Саша замотался шарфом, поднял воротник куртки, но снег противно летел в лицо.

Автобус еле дополз до его остановки только в половине пятого. Перед Костиком становилось неудобно: сколько они сейчас будут продираться по пробкам из города, сколько времени будут ехать по заметённой дороге туда, а потом другу тащиться тем же маршрутом обратно. Но Костик пока никак не выразил недовольство: от него не было ни звонков, ни сообщений с просьбами поторопиться.

Во дворе дома Саша увидел всю честную компанию у серебристой «десятки» друга – Ксюша держала капюшон за завязки, вытягиваясь на носочках и выглядывая его, а Костик курил рядом.

– Блин, – Саша подошёл к ребятам. – Такая жуть в городе, хоть не едь никуда.

– Прорвёмся, Сашка, ты чего? – весело ответил друг, а Ксюша только кивнула.

– А Диего с Дуняшей где?

– Зоопарк уже в ожидании поездки, – Костик показал рукой на машину. – Бери с них пример – самые безропотные существа.

– Ну-ну, – нахмурился Саша. – Видимо, мало ты с Диего пожил.

– Ну всё, – друг выкинул окурок в урну. – По коням. Ксюш, давай ты на заднее?

– Да, конечно, к поросятам, – девушка поспешила заползти в авто.

Все погрузились в «десятку» и Костик медленно поехал со двора.

– Без паники, – сказал он, осматриваясь по сторонам. – Пробок не боись, я же таксовал когда-то – знаю все ходы-выходы.

– Да я не паникую, – пожал плечами Саша. – Бензина надо плеснуть сейчас?

– Не, нормально заправил. Потом сочтёмся.

– Слушай, Костя, – Саша вспомнил, что у друга было какое-то дело к нему. – Ты спросить у меня хотел что-то?

– А, да, но это тоже не срочно. Вахта надоела, хочу в городе место найти. Вот думал, может, ты чего знаешь, куда можно сунуться.

– К нам если, – Саша задумался, – у нас с официантами текучка постоянная. Ксюш, может, у тебя какие-то варианты есть?

Он обернулся на заднее сидение и на сердце потеплело от увиденного: девушка сидела почти посередине, а по бокам к ней прижались притихшие Диего и Дуняша в тёплых комбинезончиках. Они втроём внимательно вглядывались в лобовое стекло на жёлтые набегающие фонари впереди, на фары и красные габаритные огни других машин на трассе. Закончится эта поездка, закончится эта метель, совсем скоро они приедут в тёплый и приветливый большой дом, где можно будет выдохнуть ото всей городской суеты.

Саша сам не понимал, от чего так всё больше не спокойно на душе. Вроде бы порядок: на работе все дела уладил, Костик не подвёл – по пробкам почти не толкались, уже едут по объездной, вот-вот и выберутся на огромную трассу. Ехали молча.

Друг щёлкнул по панели и всю машину заполнил гнусавый голос с неприличными строчками о тяжёлой судьбе рэпера на районе.

– Вот ты ж! – Костик быстро кликнул и наступила тишина.

Саша обернулся назад и увидел в свете фонарей, как Ксюша закрыла рот рукой. Если бы не её смеющиеся глаза, он подумал бы, что ей стало дурно.

Внезапно кто-то поросят громко и возмущённо хрюкнул, тогда и Ксюша не выдержала и расхохоталась. За ней наконец-то за весь вечер улыбнулся Саша, а Костик наигранно виновато отдувался:

– Да ладно вам! Нормальный тречок.

– Трешачок, – смеясь ответил Саша.

– Хотите историю расскажу? – внезапно спросил Костик. – Сейчас что-то на леса эти смотрел и вспомнил.

– Давай, давай! – поддержала Ксюша.

– Да просто в книжке одной недавно историю прочитал. Ну там, короче, двое парней повели лошадей в ночное… Это…

– Пасти, – подсказала Ксюша.

– Ага, это самое. Пасти. А это хутор какой-то, что ли. И года стародавние. Вот. А вокруг леса, поля – зверья полно. Ну и вот, караулят они лошадей, и вдруг волк напал. Один пацан струсил, его лошадь как понесла в деревню…

– Может, не надо такое рассказывать сейчас? – жалобно сказала Ксюша, а Саша глянул направо на на чёрную стену леса.

– Да там не страшно, – Костик махнул рукой. – Смешно даже. В общем, он на этой кобыле прискакал в село. Орёт страшно, мол, Федьку – ну, друга этого – двенадцать волков едят! Мужики побежали, а там нет никого – ни волка, ни Федьки. Слышат, свист, а из леса этот Федька тащит волка за лапы. Дубиной убил сам, со страху.

– Ой, нет, всё, – снова подала голос Ксюша. – Костя, пожалуйста. Жутко так. Новый год, а ты такие ужасы рассказываешь!

– Ладно, ладно, – вздохнул друг. – Потом расскажу.

Саша в историю даже особо и не вслушивался. Он жадно вылавливал взглядом дорожные указатели с названиями сёл по пути. Метель местами будто успокаивалась, а где-то налетала ещё злее, чем раньше. Проехали Василят, и Саше стало ещё спокойнее – осталось меньше половины.

«Приедем, надо хоть Костика за стол усадить, угостить», – подумалось ему.

Внезапно на телефон посыпались сообщения – видимо, в Василятах поставили вышку сотовой связи и всё, что не дошло раньше, теперь упало скопом.

Саша нехотя достал мобильный и начал читать послания. Поздравления, какой-то спам, пара сообщений с работы. Первое – нервное, с вопросом, второе – уже спокойное – разрулили, пока Саша не смог ответить.

– Опа!

Внезапно в машине стало темно-темно, и только горел экран Сашиного телефона. Машина по инерции ехала, а Костик аккуратно давил на тормоз.

– Ой, – пропищала Ксюша, и снова насупила тишина, в которой было слышно, как хищно гоняет за окнами ветер.

– Зараза, – выругался шёпотом Костик, когда они полностью встали. – Саш, давай за мной. Сейчас фонарик достану.

– Как вы? – Саша обернулся на заднее сидение.

Ксюша огромными глазами испуганно смотрела на него, ещё крепче прижимая поросят.

– Он же всё починит? – тихо спросила девушка.

– Конечно, – попытался улыбнутся Саша и посмотрел на телефон. Связи не было. Связь осталась в Василятах. Пока он читал сообщения и удалял всякую ерунду, не обращал внимания на указатели и не знал теперь, где они встали.

– Пошли, – Костик вручил Саше фонарь и они вышли на противную метель.

Друг открыл капот и отдавал приказания, куда и как светить. Что-то ворчал и то и дело вздыхал.

– Ничего не понятно, – перекрикивая непогоду, он захлопнул капот. – Механик из меня, конечно. Связи вообще нет?

– Не-а, – Саша покачал головой.

– Тьма, – протянул друг. – Ладно, давай хоть на обочину оттолкнём…

– Костя, последнее мы что проехали? – сидя в машине, спросил с надеждой Саша.

– Слушай, не помню, – Костик виновато посмотрел на ребят. –