Если бы он пропорол дно лодки, то барахтаться бы нам сейчас в этой воде. Кто это мог быть, командан? Ведь это же не европеец, но и не индиец… Возможно, китаец.

– Скорее всего, малаец, – сказал Мо– ран. – Вы заметили, какой кривой нож он держал?

– Это малайский кинжал, не так ли? – спросил Клерамбар.

– Да, это малайский кинжал, – ответил Боб. – Поэтому я думаю, что на нас напал малаец. Некоторым из них свойственны фанатическая ярость, презрение к смерти, страсть к убийству.

– Я такого лица никогда раньше не видела, – проговорила Синтия Пейдж. – Это какой-то маньяк.

– Малайцы, –сказал Моран, – употребляя гашиш, испытывают своего рода фанатичную страсть к убийству, которую называют амок. Людей, подверженных этой страсти, нужно убивать на месте. В противном случае вы сами станете их жертвой.

– Услугами этих людей мог пользоваться только Жёлтая Тень, – проговорил Клерамбар. – В борьбе против него мы сталкивались с дакоитами, тугами-душителями, не говоря уже о роботах, а теперь вот ещё с этими.

Эти слова ученого были прерваны страшным хохотом, и пассажиры лодки удивленно и испуганно посмотрели друг на друга. Хохот доносился из глубины болота; Такой хохот могло издавать лишь существо, лишенное разума.

Боб Моран, услышав этот смех, подумал, что так мог бы смеяться фанатичный убийца.

Глава 9

Теперь у пассажиров лодки не было сомнений в том, что они попали в ловушку. Что делать? Возвратиться обратно? Но было уже поздно думать об этом. Пробираться вперед? Это означало самим лезть в петлю. Они приняли решение продвигаться вперед. Снова раздался гомерический хохот. Путешественники вооружились и приготовились отразить возможную атаку. Боб Моран дал револьвер и Синтии Пейдж.

Нападение началось внезапно. В одно мгновение лодка оказалась окружена людьми, лица которых были искажены яростью. В руках у них были малайские кинжалы. Моран, Баллантайн и Клерамбар пустили в ход карабины. Многие головорезы были убиты. Другие барахтались в воде. Но трое малайцев смогли вскарабкаться в лодку. Одного из них Баллантайн кулаком отбросил назад. Двое других напали на Морана. Ударом приклада он сбил одного, а другой успел замахнуться кинжалом на Боба. В то же мгновение раздался выстрел, и нападавший, пораженный прямо в сердце, свалился в воду.

Бросив взгляд через плечо, Моран увидел, что выстрел произвела Синтия • Подмигнув ей, он сказал:

– Спасибо, мисс.

Билл вновь взял в руки весло. Профессор Клерамбар кончиком носового платка протирал стекла очков.

– Это все дело рук Минга, – сказал ученый. – В Париже, Лондоне или в Дордони он организует нападение на нас индийцев, дакоитов или тугов, а здесь, в Индии – фанатичных малайцев.

От Морана и Баллантайна ответа не последовало. Они привыкли к различного рода ухищрениям Жёлтой Тени и не удивлялись, что и после его смерти – а они в нее почти не верили, – эти козни продолжаются. В любом случае только что отбитая ими атака укрепила в Бобе уверенность в том, что Синтия Пейдж не является сообщницей Минга. В противном случае она не стала бы спасать ему жизнь, выстрелив в малайца. Но его продолжал мучить вопрос о том, с какой целью она решила попасть в эти неизведанные места, Моран не находил ответа на этот вопрос. Вдруг Билл Баллантайн, вытянув вперед руку, воскликнул:

– Посмотрите туда!

Между деревьями, в том направлении, куда показывал Баллантайн, показалась узкая полоса света, которая постепенно расширялась.

– Болото подходит к концу, – констатировал Клерамбар.

Сомнений не было, поскольку с приближением лодки свет становился всё ярче и ярче. Пассажиры лодки этому так обрадовались, что более энергично заработали вёслами. Но вдруг вблизи снова послышался хохот малайцев, одержимых амоком.

– Быстро! – крикнул Боб – Уйдем поскорее из этого проклятого болота.

Но фанатики вновь бросились на них. Пассажиры лодки отбили две атаки, и на короткое время воцарилась тишина, но Моран и его друзья не питали никаких иллюзий о прекращении атак, поскольку слышали недалеко от себя злорадный хохот.

– Их много, – проговорил Моран. – Нам их не одолеть.

– Нужно скорее выйти на простор, – сказал Клерамбар.

Но это оказалось невозможно, поскольку любое движение лодки вызвало бы новую атаку.

Билл Баллантайн, перезарядив оружие, громко крикнул в сторону нападавших:

– Подходите! Я жду, чтобы разделаться с вами!

Сначала никакого ответа не последовало. Затем вдруг послышались звуки, совсем не похожие на хохот малайцев. Это были музыка и пение женщины. Складывалось впечатление, что звуки исходили откуда-то издалека. Если бы пассажирам лодки сказали, что музыка доносится с планеты Марс, то они бы не удивились.

– Что это все значит? – проговорил Баллантайн. – Может быть, колыбельная песня?

В самом деле, эта музыка как-то завораживала и успокаивала. Тем временем между деревьями недалеко от лодки продолжалось какое-то движение. Трое мужчин и Синтия Пейдж опасались новой атаки, но ее не последовало. Затем эта странная музыка умолкла, и воцарилась полная тишина. Как ни напрягали слух Боб Моран и его спутники, даже малейшего звука не было слышно.

– Возможно, они оставили нас в покое, – проговорил Билл.

– Не исключено, – ответил Боб.

– Тогда вперед, – сказал Билл, взяв весло. Моран последовал его примеру. Они энергично принялись грести, и вскоре лодка вышла из зоны затопленного леса.

Взору друзей предстал остров, покрытый растительностью. Местами возвышались великолепные деревья. Центральная часть острова представляла собой небольшое плоскогорье. Стояла полная тишина.

– После пережитого ада мы очутились в раю, не так-ли, Боб? – со смехом сказал профессор Клерамбар.

Моран промолчал. Он не совсем доверял этой кажущейся тишине. Кроме того, его мысли были заняты пением женщины, которое они слышали. Голос этой женщины и странная музыка заставили малайцев убежать. Ему казалось, что он узнал этот голос, но он решил пока ничего не говорить своим друзьям.

– Каковы наши дальнейшие действия, командан? – спросил Билл, прервав размышления друга. Показав в сторону песчаного берега, покрытого камышом, Билл добавил: – Будем причаливать.

Друзья укрыли лодку под деревьями, взяв с собой лишь необходимые вещи. Моран счел необходимым снова спросить Синтию о цели ее прибытия в эти необитаемые края. Она в ответ лишь покачала головой.

– Я пока не могу ответить вам на этот вопрос, – произнесла она тоном, в котором чувствовалось какое-то сожаление. – Это не мой секрет. Возможно, скоро вы узнаете.

Ни Боб, ни его друзья не стали настаивать. Они поверили, что все само собой прояснится. Разумеется, они задавали себе много вопросов, и в частности о том,