– Это командан Моран, мадам. Можете ли вы позвать полковника Жувера?

После небольшой паузы она ответила:

– Извините, команд ан Моран, но моего мужа сейчас нет.

– А когда он вернется?

– Затрудняюсь ответить… Он находится в командировке в Азии.

– В Азии?– переспросил Боб. – Извините за беспокойство. Я позвоню позже. До свидания, мадам Жувер.

Окончив разговор с мадам Жувер, он объяснил:

– Жувер находится в командировке в Азии. Следовательно, мы не можем на него рассчитывать.

– Тем хуже, – сказал Клерамбар. – Но есть другие люди, которые могут нам помочь. Я говорю о сэре Арчибальде.

Сэр Арчибальд Бейуоттер был комиссаром Скотленд-Ярда и всегда оказывал помощь Бобу Морану и его друзьям в борьбе против Жёлтой Тени. Его помощь могла оказаться очень ценной, и во всяком случае нельзя было не узнать его точку зрения.

– Вы правы, профессор, – согласился Боб. – Как это мы сразу не подумали о нем?.. Он никогда не отказывал нам в помощи. Я немедленно свяжусь с Лондоном.

Но ему удалось поговорить лишь с экономкой сэра Арчибальда, поскольку сам он несколько дней назад выехал с миссией на Восток.

– Нам решительно не везёт, все путешествуют, – сообщил Боб, окончив разговор с Лондоном.

– Причем все в одних и тех же местах. Ведь Восток и Азия – это одно и то же, – удивился Билл.

– Это регион, где существует много конфликтов. Поэтому неудивительно, что представители спецслужб периодически посещают его, – заметил Клерамбар.

– От этого нам не легче. Нужно действовать на свой страх и риск. Вот если бы была возможность поговорить с этим Эваристом Гросробером, нам бы стало яснее. Но как его найти? – размышлял вслух Боб.

Вдруг он замолчал и, хлопнув себя по лбу, воскликнул:

– Какой я дурак! Ведь адрес нотариуса можно найти в справочнике!

Он тщательно перелистал том, но безрезультатно. Судя по всему, нотариуса Эвариста Гросробера в жизни не существовало.

Отсутствие в справочнике имени нотариуса сначала удивило друзей, но затем, вспомнив все принятые им меры предосторожности, они сочли это нормальным.

– Необходимо разыскать его или по крайней мере дом, в котором он меня принял, – сказал Боб. – Зная Париж достаточно хорошо, я полагаю, что этот дом находится где-то за площадью Мобер или на улице Муфетар. Нужно поискать его.

Вооружившись, друзья сели в «ягуар» Морана и направились к центру города, к старым кварталам, расположенным на левом берегу Сены. В открытой машине они более часа кружили по старому Парижу и наконец нашли нужный им закоулок, который действительно оказался недалеко от улицы Муфетар. Припарковав машину, друзья стали осматривать, местность, и вскоре Моран опознал домишко, в котором он был принят Эваристом Гросробером.

– Вот эта дверь, над которой еще сохранились остатки лепнины времени Людовика Пятнадцатого. Конечно, там, внутри, такая же, как и в тот раз, кромешная тьма, но, к счастью, я неплохо вижу в темноте.

Он толкнул дверь, и она со скрипом открылась. Моран вновь увидел обветшалый коридор и деревянную лестницу со сломанными перилами. Здесь по-прежнему стоял отвратительный запах плесени. С потолка коридора были лишь сняты электрические провода и вывернута лампочка.

– Поднимемся по лестнице, – сказал Моран.

Поднявшись на следующий этаж, Боб обнаружил, что с двери исчезла медная табличка с надписью: «Эварист Гросробер, нотариус», а также не было электрической лампочки. Оставшиеся на двери четыре отверстия от шурупов свидетельствовали о том, что еще недавно табличка красовалась здесь.

– Очевидно, это была просто инсценировка, – отметил Клерамбар, обращаясь к Мо– рану. – После того как ваш визит был окончен, всё было сделано, чтобы не осталось никаких следов. Я думаю, что ничего и никого мы здесь не увидим.

Боб придерживался того же мнения. Не было сомнений в том, что дом был нежилым и, возможно, подлежал сносу. Эварист Гросробер лишь временно воспользовался им.

Затем друзья вошли в комнату, в которой нотариус принимал Морана. Грубо сколоченный деревянный стол и кривые плетеные стулья стояли по-прежнему, но нотариуса не было. Его не обнаружили и в соседней комнате, куда он поспешно удалился после окончания визита Морана, а также в других чрезмерно обветшалых комнатах полуразрушенного дома.

После этого друзья вернулись к машине и направились по набережной Сены в сторону Нейи.

Первым заговорил Баллантайн:

– Я считаю, друзья, что нам следует отказаться от этой затеи. Жив Минг или нет – видал я его в гробу вместе с наследством.

– Я придерживаюсь такого же мнения, – заявил Клерамбар. – А что думаете вы, Боб?

Крепко сжав челюсти и поразмыслив немного, Моран ответил негромко, но твердо:

– Моя позиция неизменна. Слишком высока ставка, и ради этого нужно идти на риск… Я попытаюсь разыскать тайник без вас.

Билл Баллантайн и профессор Клерамбар переглянулись. Хорошо зная своего друга, они поняли, что ничто не заставит его изменить решение. Но им также стало ясно, что они не могут отпустить его в такое путешествие одного. Ведь их дружба была скреплена пережитыми опасностями, преодоленными трудностями.

– Ну что ж! – Билл обреченно махнул рукой. – Если вопрос поставлен так, то едем в Индию все вместе! Ты ошибаешься, командан, если считаешь, что это только тебе может доставить удовольствие. Профессор и я, мы тоже любим интересные путешествия.

Всё было решено. Оставалось лишь готовиться к неведомым опасностям, ожидавшим их.

Глава 6

Ранн оф Коуч представляло собой громадное болото с затопленным лесом. Площадь его равна примерно Бельгии. Оно раскинулось на многие километры на полуострове Катхиявар.

Нагаи-Пакар – небольшое местечко, удаленное от всякой цивилизации, – было расположено близ северной границы болота. Именно недалеко от этого местечка, на спокойных солоноватых водах маленького озера, Боб Моран и его друзья посадили гидросамолет, который они арендовали в Ахмадабаде.

Прибыв в единственную захудалую гостиницу этого поселка, где иногда останавливались лишь индийские путешественники, они сразу почувствовали, насколько далеко они очутились от привычного для них мира. Впрочем, неожиданности начались уже вечером, когда они сидели в столовой – если это можно так назвать, – где их обслуживал индиец, а какой-то молодой человек скучно играл на местном музыкальном инструменте. Они только что проглотили мясное блюдо с пряностями и рисом и запивали его зеленым чаем, как к ним подошел слуга и, обращаясь к Морану, сказал:

– С вами хотела бы поговорить дама, саиб.

Индиец показал рукой на дверь, на пороге которой стояла девушка. Высокая и гибкая, с тонкими чертами лица, рыжеватыми волосами и серо-голубыми глазами, она была безусловно красива, но выглядела слишком