Однако на Синти ее слова не произвели ни малейшего впечатления. Она их попросту отмела.

— Глупости! Излишняя мнительность. Смотри на дело проще. Стоит только спросить себя — почему бы и нет? И ответ сразу станет ясен.

Как ни странно, подобный взгляд на вещи был для Виктории внове. Но все же она ощутила присутствующую в подобном подходе смелость. Если рассуждать, как предлагает Синти, то действительно мало что покажется невозможным.

И все же…

— Нет, не могу себе представить, чтобы я вдруг отправилась к кому-то с предложением заняться…

— Не к кому-то, а к Невилу!

— Понятно, что к Невилу, но все равно…

— Ох, я тебя умоляю! — насмешливо прищурилась Синти. — Только не говори, что никогда не думала о нем. Ведь ты его видела?

Чуть помедлив, Виктория кивнула.

— Так. А теперь попробуй сказать, что не обратила внимания на его потрясающую фигуру!

Чувствуя, что заливается краской, Виктория отвернулась.

— Не стану отрицать.

Это было бы бессмысленно, потому что только слепой не заметил бы тигриной грации, сквозившей в каждой линии сильного, хорошо развитого тела Невила Олстона. Она угадывалось под одеждой, а в фантазиях Виктории часто присутствовала и без таковой.

— Э, подружка, вижу, Невил тебе нравится! — прищелкнула Синти языком. — Так за чем же в таком случае дело стало?

Дьявол, все-таки она меня раскусила! — промелькнуло в голове Виктории.

Не скрывая досады, она взглянула на Синти.

— Говорю же тебе, не могу представить, чтобы я отправилась к Невилу с каким-то неприличным предложением!

Услышав это, Синти изумленно вскинула брови.

— Боже правый, что за слова! Такое впечатление, будто я беседую со своей бабушкой. Опомнись, подружка, тебе двадцать семь, а не семьдесят два!

— Знаю, — буркнула Виктория. — Но… как бы тебе объяснить… Я просто не смогу. Начать первой — это не для меня. Я никогда не проявляю инициативу, мне это не свойственно. Возможно, я не права, но мне кажется, что первые шаги должен сделать мужчина. — Она вздохнула. — Вдобавок мы с Невилом не знакомы. — К тому же, оказывается, он абсолютно не такой, каким мне представлялся, промчалось в ее мозгу.

Но на Синти не действовали никакие аргументы.

— Ничего, познакомитесь, — сказала она. — Просто ты не видишь в этой ситуации положительных моментов.

— Почему же, сейчас вижу, — усмехнулась Виктория. — Ты достаточно хорошо меня просветила.

— Да? И что же, на твой взгляд, здесь положительного? Интересно послушать.

— Ну, секс ради похудания и тому подобное…

Синти кивнула.

— Само собой. Но есть кое-что еще. Вот ты говоришь, что вы с Невилом не знакомы…

— Ничего другого я и не могу сказать, — шевельнула Виктория бровью, — потому что так оно и есть.

О том, что между ней и Невилом все же состоялся один короткий разговор, она предпочла умолчать. Иначе Синти принялась бы наседать еще сильнее.

— Но это же здорово! — убежденно произнесла та. — Ведь у вас изначально не намечается длительных отношений. Самое большее — до конца твоего пребывания в пансионате. И все. Дальше останутся лишь приятные воспоминания. Ты сбросишь несколько фунтов веса, посвежеешь и приедешь домой похорошевшей. Ну скажи, что этом плохого?

В самом деле — что?

Виктория готова была согласиться с Синти — чисто теоретически, разумеется, — но что-то ее удерживало. Нет, не традиционность взглядов на отношения мужчины и женщины, несколько минут назад подвергшаяся осмеянию со стороны Синти. Возможно, скрытая угроза таилась в заманчивости перспективы очутиться в одной постели с таким привлекательным парнем, как Невил. Все хорошо — мимолетность приключения, удовольствие, польза, заключающаяся в возможности похудеть без особых усилий, — однако чем дальше, тем сильнее становилось неизвестно откуда взявшееся чувство тревоги.

По-видимому, одолевавшие Викторию мысли отразились на ее лице, потому что наблюдавшая за ней Синти вдруг фыркнула:

— Ты все так тщательно взвешиваешь, будто тебе замуж за Невила выходить. Расслабься! Ничего такого не будет. И вообще, на жизнь нужно смотреть проще. Ты сюда отдыхать приехала? Вот и отдыхай! Используй время с максимальной пользой. Пусть даже интрижка с Невилом кажется тебе сумасбродной — ничего страшного. На то и курорт, чтобы заводить курортные романы. Потом вернешься в свой Шеффилд и твое существование вновь войдет в привычную колею. Зато будет что вспомнить долгими зимними вечерами.

Я и так уже не знаю, куда деваться от фантазий на тему «Невил и я под душем» или «Внезапно дверь моей спальни открывается и входит Невил», подумала Виктория. А что же со мной было бы долгими зимними вечерами, если бы я впрямь рискнула сделать то, о чем твердит Синти!

По ее спине пробежал холодок. Перспектива изнывать в одиночестве от тоски по Невилу — при этом зная каждую клеточку его тела, — мягко говоря, не воодушевляла.

Возникшая в сознании Виктории картина получилась такой мрачной, что, казалось, даже прекрасный летний день утратил половину красок.

— Ну, что надумала? — спросила Синти.

С губ Виктории слетел прерывистый вздох.

— Спасибо тебе за заботу, но… я не решусь отправиться к Невилу.

— Э-эх! — с досадой вырвалось у Синти. — Ты даже представить себе не можешь, от чего отказываешься. Конечно, дело твое, поступай как знаешь, но все же не советую рубить с плеча. Подумай хорошенько. Сколько ты еще планируешь пробыть в пансионате?

— До начала сентября, — неохотно ответила Виктория.

Синти быстро подсчитала в уме.

— То есть недели две-три, так?

— Примерно.

— Вот… Если решишь брать уроки верховой езды… — Синти едва заметно подмигнула Виктории, — Невил начнет проводить с тобой занятия. Причем такие интенсивные, что за три недели ты точно похудеешь. И таким образом к моменту отъезда окажешься в наилучшей форме. Что, собственно, и требуется!

Синти даже не подозревала, что каждое ее слово пронзает Викторию будто молнией.

Невил начнет… занятия… интенсивные… точно похудеешь…

Слышать это было мучительно и в то же время приятно. Где-то глубоко между бедер Виктории разлилось сладостное тепло, и, отдавшись этому сказочному ощущению, она машинально провела языком по губам. Фантазия уже рисовала картины «интенсивных занятий» с Невилом, которые, хоть и не подразумевали участия лошадей, все же чем-то напоминали скачки.

Стоило Виктории лишь на миг представить себе все это, как она почувствовала прилив крови к лицу. Мысль о возможности очутиться в одной постели с Невилом распаляла ее сверх всякой меры, даже вопреки собственному желанию.