— Лично я до сих пор с удовольствием вспоминаю минуты, проведенные с Невилом наедине, — словно подливая масла в огонь, произнесла Синти. Ее голос был окрашен нотками мечтательности, взгляд устремлен куда-то за горизонт. — Он такой нежный, внимательный, прислушивается к настроению, умеет выбирать слова. Такой парень никогда не назовет девушку занудой, как это однажды бросил в мой адрес мой бывший. В Невиле есть что-то романтическое. Признаться, мне было странно обнаружить подобную черту характера у обычного инструктора по верховой езде.

— Синти, прошу тебя! — воскликнула Виктория. — Зачем ты мне все это говоришь?!

Та медленно повернулась к ней.

— Просто чтобы ты знала: Невил принадлежит к той немногочисленной категории мужчин, которые умеют сделать женщину счастливой.

И тут в мозгу Виктории наконец сформировалась мысль, смутно маячившая в течение всего разговора.

— Послушай, если ты в таком восторге от Невила, почему бы тебе не продолжить встречаться с ним?

Синти вздохнула.

— Что тут непонятного… Невил мне не ровня. У нас с ним нет и не может быть общего будущего. Если же я продолжу встречи, то в конце концов они перерастут в то, что называется отношениями. А это совершенно невозможно. — Она криво усмехнулась. — Если бы мой папочка узнал, что я путаюсь с парнем, который в его понимании является простым конюхом… О, представляю, какой он устроил бы мне скандал! — Синти смешно сморщила нос. — Так что я с самого начала знала: общение с Невилом будет непродолжительным. Разумеется, если бы захотела, могла бы его продлить… Но зачем? Мы с Невилом неплохо провели время, я почувствовала, что морально восстановилась после разрыва со своим бывшим парнем, ну и достаточно. Тут главное вовремя остановиться.

То-то и оно, подумала Виктория.

Она исподтишка взглянула на Синти. На чуть курносый нос, слегка взъерошенные темные волосы, на купальник, такой открытый, что его, можно сказать, почти и не было.

Синти очень подходили определения наподобие «озорная», «бесшабашная», «девчонка-сорванец» и тому подобные, но в то же время в ее рассуждениях присутствовала изрядная доля прагматичности.

У Виктории все было наоборот. Профессия архитектора требовала от нее точности, ответственности, расчетливости, педантичности, наконец, и всем перечисленным она обладала. Но вдобавок, словно для равновесия, природа наделила ее нежной душой — о чем многие знакомые даже не догадывались.

Инициативу Виктория проявлять не любила, особенно в отношениях с мужчинами. Ей больше импонировало пассивное, будто со стороны, наблюдение за происходящим.

Возможно, поэтому в личной жизни Виктории не все складывалось удачно. Взять хотя бы роман с Ральфом. Собственно, и романом-то это назвать язык не повернется. Сейчас Виктория понимала, что, скорее всего, Ральф смотрел на нее просто как на покладистую, удобную во всех смыслах женщину, с которой можно отшлифовать некоторые сексуальные навыки. Или просто реализовывать их, попутно лепя из Виктории, как из пластилина, партнершу, которая идеально подходила бы именно ему, Ральфу.

Однако Виктория осознала все это раньше, чем научилась расслабляться в постели — чего так настойчиво добивался от нее Ральф.

— Я бы на твоем месте от удовольствия не отказывалась, — сказала Синти.

Виктория взглянула на нее.

— Ты — это ты. А я… заранее знаю, что ничего у меня не получится. Характер не тот. Я… как бы это сказать… слишком сдержанная. Или чересчур осторожная…

— Тоже мне, проблема! — фыркнула Синти. — Просто отбрось осторожность и все!

Но Виктория покачала головой.

— Нет, нельзя. Для моей профессии подобные качества очень важны, ведь я проектирую здания, которые должны быть безопасны в эксплуатации, понимаешь?

— Ох что ты несешь?! Эксплуатация какая-то… При чем здесь это? Вспомни, о чем мы говорим!

— Я-то помню. А вот ты постарайся услышать не только себя, но и меня. Я все время толкую тебе о том, что моя природная сдержанность не позволит мне завязать интрижку с Невилом. Я слишком… как бы сказать… словом, не умею расслабляться. Постоянно себя контролирую…

И тут Синти проявила проницательность, которой Виктория от нее совсем не ожидала.

— Тебя убедил в этом твой Ральф? — прищурилась та.

В глазах Виктории промелькнуло изумление.

— Как ты догадалась?

— Не знаю. Просто почувствовала. Не зря же вы с ним расстались.

— Не мы, а я. Ральф еще не знает, что мое решение окончательно.

Синти презрительно усмехнулась.

— На что ему рассчитывать, если он пытается внушить тебе всякую чушь!

Но с этим Виктория не могла согласиться.

— В каком-то смысле Ральф прав. Если бы я не обладала способностью контролировать и себя, и ситуацию, то никогда не добилась бы успеха в своей профессиональной сфере. Раскованность или даже развязность — это не мой стиль. Так что прости, если разочаровала, и… спасибо, что доверила секрет Мэта и Невила. Я никому его не выдам, но и сама им не воспользуюсь.

В глазах Синти появилось выражение, как у человека, который не верит собственным ушам.

— Нет? Но это же так просто — намекни Невилу, а дальше он сам все…

Виктория решительно поднялась.

— Извини, Синти, мне пора. Зайду к себе в номер, а потом — в гимнастический зал.

С этими словами, не дожидаясь ответа, она двинулась к зданию пансионата. Иного способа прекратить излишне затянувшийся разговор об инструкторе Невиле как альтернативном средстве для похудания, по ее мнению, не существовало.

В тот день Виктория действительно занималась на тренажерах до изнеможения, будто стараясь доказать кому-то — той же Синти, — что сбросить избыточный вес можно и без помощи инструктора по верховой езде.

Тяжелее всего было на последнем тренажере. В гимнастическом зале уже никого не осталось, все разошлись, и только Виктория упрямо вновь и вновь повторяла упражнение.

Мышцы давно ныли, но остановилась она лишь тогда, когда их начало сводить судорогой. Зато вместе с усталостью пришло чувство удовлетворения: сегодня удалось справиться с собой, преодолеть собственную инертность. Так, мало-помалу, упорно занимаясь, увеличивая физические нагрузки, она и избавится от наметившейся полноты!

В гимнастическом комплексе были оборудованы душевые кабинки, но Виктория предпочла, не заходя туда, сразу отправиться к себе. Сполоснуться можно и в номере, а затем прилечь немного отдохнуть. Что-то она и впрямь сегодня перетрудилась. Мышцы ноют, будто по ним колотили палкой, сил никаких. Но хуже всего то, что из головы так и не выветрились мысли о долгой беседе с Синти. Вернее, о предмете беседы — Невиле Олстоне.

Данный факт являлся единственным, что слегка туманило общую картину.