Лорд кивнул, как показалось Виктории, с облегчением.

— Никаких!

— Тогда я целую невесту?

Лорд пожал плечами.

— Целуй.

Недолго думая, Невил обнял Викторию и прижался к ее губам — она даже ахнуть не успела.

И тут радом раздалось:

— Эй! А ну-ка убери руки от моей невесты!

Услышав этот голос, Виктория похолодела. Затем, резко обернувшись, произнесла:

— Я тебе не невеста, Ральф, и никогда ею не была! И вообще, что ты здесь делаешь?

Ральф — а это в самом деле был он — сунул руки в карманы.

— Твоя соседка, миссис Брикс, подсказала, где тебя искать. А что не невеста — это ты брось! Что я зря сюда ехал? Тебе придется отправиться со мной, золотце, хочешь ты этого или нет.

— Ты… — начала Виктория, но ее заслонил собой Невил.

— Значит, так, дружище, если станешь хамить, будешь иметь дело со мной!

Ральф устремил взгляд на Викторию.

— Золотце, что происходит?

Тут рядом с Невилом встал его отец.

— Молодой человек, я бы советовал вам выбирать выражения. Перед вами не «золотце», а без пяти минут герцогиня Хэпсборо!

Ральф разинул рот.

— Кто — Виктория?

— Представь себе, — сказала та, аккуратно просовываясь между Невилом и его отцом. — Уходи, Ральф, тебе здесь нечего делать.

Невил подчеркнуто собственническим жестом обнял ее за талию, затем многозначительно взглянул на Ральфа.

Тот еще мгновение постоял, потом молча повернулся и зашагал прочь.

Через минуту у отца Невила зазвонил сотовый телефон.

— Это тебя, — сказал тот, передавая телефон сыну. — Мама.

Невил приложил трубку к уху.

— Да, мама. Конечно. Нет! Что значит… Мама! Мама… Мам… Ну, мама! Дай слово сказать… Мама?

Виктория удивленно покосилась на старого лорда.

Тот улыбнулся.

— Добро пожаловать в нашу семью!