этих самых конечностей, не спешил прекращать свои грязные домогательства.

— Я сказал непонятно? Отпустил сейчас же мою невесту, — последнее произнес чётко разделяя каждое слово, но мужика не проняло.

— Жених, ты бы сначала в зеркало посмотрелся — насмешливо протянул он, но Машу все же отпустил.

Что он имеет ввиду?

Пока я пытался это осмыслить, мимо меня проскользнула хрупкая фигурка, которую слишком поздно заметил, чтобы перехватить.

— Маша, стой, я все объясню!

— Не утруждай себя.

Захлопнула дверь прямо перед моим носом.

— Теперь мы в одной лодке, — дружелюбно похлопал по плечу прямо-таки жаждущий лишиться длинных рук.

Не отказал себе в удовольствии, скинул конечность, а потом вывернул ее, заведя за спину. Не навредил, лишь слегка приспустил его с пьедестала.

— Пусти, — заверещал, как девчонка.

Стало противно. Поморщился и отпустил.

— Хоть бы в зеркало заглянул перед тем, как выйти, — обиженно протянул бывший жены, проверяя целостность конечности.

Советом воспользовался и несколько секундами спустя выругался сквозь зубы, глядя в свое отражение. Волосы растрепаны, губы в помаде, на шее наливается след от засоса. Красавец!

Смыл мылом следы с губ (простая тёплая вода не справилась с этой задачей), навел порядок на голове. А вот что бы сделать с засосом, просто-таки не представлял. Мне бы сейчас мазь от дворцового целителя.

Махнул рукой, прикрывшись рубашкой, и поспешил к соседней двери. Бесцеремонно распахнул ту. Меня оглушило женскими криками. Поморщился, но не вышел.

И чего так орать? Можно подумать застал их полуголыми.

Вошёл внутрь, но жену не заметил.

— Маша! — позвал я, перекрикивая дамочек и принялся заглядывать в кабинки. Все были свободны, а значит супруга успела уйти отсюда пока я приводил себя в порядок.

Направился в зал, но и тут не заметил свою кучеряшку, зато удостоился гневного взгляда от ее подружки.

— Где она? — спросил я.

— Домой поехала, — поджав губы призналась рыжеволосая.

Поспешил на выход, заглянув в гардеробную, надеясь встретить там свою беглянку, но нет, кроме скучающей гардеробщицы никого не было.

Накинув на плечи пальто, выскользнул на улицу. В лицо тут же ударил порыв ледяного ветра со снегом, которого уже навалило предостаточно.

Огляделся и заметил тоненькую фигурку в красном пальто, садящуюся в серебристую железную карету.

Бросился туда, перейдя на неимоверную скорость и успел забраться внутрь, прежде чем извозчик велел тронутся местному средству передвижения.

— Молодой человек, машина уже занята, — послышался недовольный голос спереди, но я отмахнулся.

— Маша, выслушай меня.

— Не нужно, ты взрослый мужчина и волен поступать так, как тебе хочется.

— Так вы вместе? — вновь встрял извозчик.

— Да, можем ехать, — бесстрастно ответила девушка, глядя на танец снежинок через боковое стекло.

— Ничего не было, — вновь принялся оправдываться я, когда мы медленно покатились по улицам, сверкающим разноцветными огнями.

— Мне это не интересно. Ты мне никто, а роль парня будешь играть только перед родителями.

Внутри что-то неприятно кольнуло. Наверное, причиной тому послужило некачественное местное пойло.

Откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза, раздумывая как быть. Зная двоюродных кузин, могу с уверенностью сказать, что любой женщине нужно хорошенько остыть, если не хочешь попасть под горячую руку, но как поступить в данном случае? Оставить до утра, надеясь, что само рассосётся?

Вспомнились многочисленные фаворитки и скандалы, которые устраивали те, узнавая о сопернице, лили слезы, пытались доказать, что они лучше.

Эх, хорошее было время. Жаль невозвратное.

Но вернёмся к насущному, у нас не тот случай. Скорее наоборот. Мне придется из кожи вон вылезти, чтобы обелить себя.

Но оно мне нужно?

Прислушался к себе. Да, определённо нужно. И боюсь дело вовсе не в желании обладать хорошо сложенным телом. Сколько у меня их было, не с честь. Здесь что-то другое.

Влияние невидимой брачной метки? Скорее всего именно так, но почему тогда оно появилось только сейчас? Раньше не мешало развлекаться с девушками разных рас. Списать на разделяющее нас расстояние?

К моменту, когда карета замедлила ход и я с изумлением обнаружил, что мы приехали, так и не нашел однозначные ответы на все свои вопросы.

Прошел вслед за молчаливой Машей к калитке, распахнул ее перед ней. Девушка, словно и не заметив этого, продолжила путь к двери. Открыла, разделась, отмахнувшись от моей помощи и уже поднимаясь по лестнице бросила:

— Твоя спальня напротив. Постельное приготовила. Надеюсь, сам справишься?

Нет, не справлюсь. Раньше мне не приходилось этого делать, но никто не ждал моего ответа.

Поднялся в отведенные мне покои, точнее комнату с диваном вместо кровати. На краешке сиротливо пристроилась стопка из небесного цвета белья и зелёного одеяла.

Кое-как справился и устало лег на узкий диван, но сон не шел. Голова разрывалась от бешеного потока мыслей, воспоминаний. Мне было неудобно, тесно. Я крутился с одного бока на другой, пока с грохотом не приземлился в совсем не ласковые объятия холодного пола.

Подошёл к окну, за которым по-прежнему падал снег. Открыл створку и велел снежинкам перестать кружиться.

Морозная прохлада не помогала мыслям улечься, наоборот они принялись кружиться в быстром хороводе, подражая танцам вьюги.

Поняв, что пока не поговорю с Машей мне не уснуть, пошел в соседнюю комнату. В расстеленной постели свернувшись в клубочек мирно посапывала девушка. О недавно пролитых слезах напоминали лишь следы косметики на подушке.

Безумно захотелось утешить беззащитную человеческую женщину. На минутку пристроился рядом, нежно коснулся щёки лёгким поцелуем и сам не заметил, как провалился в глубокий сон.

Глава 14

Мария

Заливистый лай собаки пробрался в глубины сна, бесцеремонно выдергивая из оного. Нехотя разлепила веки.

Да что ж он так разошелся?

Испытала дежавю, почувствовав тяжесть на бедре. Или это вовсе не дежавю?

Нащупав наглую конечность, убедилась, что кто-то совсем берега попутал.

— Сай! — напомнив себе дикую кошку прошипела я.

— Да, дорогая, — сонно щурясь сверкнул он белозубой улыбкой, не представляя всего масштаба катастрофы. Впрочем, как позже оказалось, я тоже, но пока продолжала шипеть, выпуская острые коготки:

— Что ты здесь делаешь?

— Сплю.

— Я вижу! Почему здесь, я ведь выделила тебе другое постельное место?

— Там тесно и неуютно.

Ага, как же. Я на диване могу растянуться и вдоль, и поперек.

— А на односпальной кровати вдвоем просторней?

— Уютней, — поправил меня этот… принц.

От дальнейших препирательств отвлек звук хлопнувшей внизу двери.

Сонный мозг принялся судорожно соображать. Дверь закрывала на