прочитанными книгами. А там, помнится, молодой пират (благородный, кстати!), вместе со своим соседом по камере, прокопали тоннель, ведущий в море, а потом благополучной доплыли до ближайшего острова (Данут удивлялся — как у них хватило сил, без должной тренировки, проплыть по морю двадцать миль, и их не съели акулы?). Еще один герой сумел сплести из простыни веревку, потихонечку выковырять прутья решетки, а потом спустился вниз, по отвесной стене. Была книга, где наемник, спасший целый город, был отправлен своими недоброжелателями на каторгу добывать серебро, но он умудрился поднять восстание, перебить стражу и бежать. (Восставших, правда, поймали и вернули на каторгу, но это уже другая история.)

И что еще было? Чаще всего в арестанта влюблялась дочь главного тюремщика, сунувшая своему возлюбленному нож, или испекшая пирожок с напильниками. А, еще было такое, что девушка обменялась одеждой с заключенным, оставшись вместо него в камере. Вроде бы, ее молодой человек (или, уже не особо молодой?), благополучно сбежал, а ее саму за это казнили.

Увы, книжные побеги не годились. Не было ни девушек, ни возможности поднять восстание, ни что-то копать, ни куда-то спускаться. Значит, оставался единственный способ — самому подняться наверх, а уж там будет видно.

Оказавшись в заточении, Данут в первый же день обследовал свою темницу. Впрочем, темницей ее можно было называть только ночью, а днем света вполне хватало. Как ему поначалу показалось, это был колодец, пробитый в граните. Но скоро парень убедился, что это напоминает бутылку, или кувшин с длинным и узким горлом.

У Данута сложилось впечатление, что изначально это был именно колодец (рукотворный, или созданный природой, он понять не смог, да это и не имело значения), но в дальнейшем кто-то расширил нижнюю часть. Пираты вряд ли бы стали тратить силы и время. Скорее всего, здесь когда-то держали пленных гномов. Только эти умельцы смогли бы сделать нужные инструменты из обломков гранита. Парень, кстати, нашел несколько сточенных камушков, напоминавших какие-то примитивные (а может, просто непонятные?) орудия труда. Что с ними делать, как они могут ему помочь, воспитанник орков так и не придумал.

Итак, что интересного удалось обнаружить? Во-первых, камень узилища (та часть, где «горлышко») не был монолитным, в нем имелись выемки, за которые можно было уцепиться. Во-вторых, помимо выемок, кое-где были вставлены небольшие камушки. То есть, если постараться, то можно вскарабкаться до самого верха.

А, была еще одна находка, подсказавшая, куда предыдущие обитатели скидывали «отработанную породу» — не очень широкая, но достаточно глубокая расщелина. Она пришлась очень кстати и самому Дануту, а иначе... Ну, умному достаточно.

Данут пожалел, что он никогда не ходил в горы, не пытался карабкаться по кручам, но он старался. Сбивая в кровь пальцы, ломая ногти, он день и ночь пытался карабкаться по отвесной стене. Первые попытки были не особо удачными. Воспитанник орков несколько раз срывался, падал. Один раз ударился так сильно, что минут десять приходил в себя, а потом часа два отлеживался.

Пока лежал, в голову опять-таки полезли ненужные мысли. И жалость к себе, и думы о Тине (он-то, бедный-несчастный погибает в узилище, а она там, с новым мужем!). Но когда боль немного постихла, дурные мысли начали улетучиваться. К тому ж, Тина теперь отрезанный ломоть, и с кем теперь она — не его дело. Вспомнился и старый рассказ о двух медведях, попавших в ловчую яму. Один, смирившийся с печальной судьбой, был убит охотником, а второй, пытавшийся выбраться, сумел-таки обвалить часть ямы и выбраться наружу. Потому, отлежавшись, воспитанник орков снова начал учиться карабкаться по отвесным стенам.

Но ловкость и сила, помноженные на упорство принесли свои результаты. Уже через неделю парень смог не только добраться до выхода из колодца, но делал это так, словно бы всю жизнь занимался скалолазанием. И непонятные инструменты, сработанные предшественниками, пошли в дело — Данут кое-где расширил ямки, а кое-где вбил их в расщелины, чтобы было удобнее вставать.

Наконец, наступил день (вернее ночь, потому что днем вылезать из колодца воспитанник орков все-таки не рискнул), когда узник выбрался на свободу (относительную, разумеется, но все же...).

Первый час Данут просто лежал рядом с колодцем, чтобы в случае опасности спрятаться в собственной тюрьме. Затем парень принялся осторожно обходить свое узилище, начиная «нарезать» круги, с каждым разом увеличивая площадь. И все это делал с максимальной осторожностью, как его когда-то учили в лагере молодых щенков, где всех юных орков обучали навыкам дальней разведки.

Наконец-таки Данут отважился выйти к самому селению. Его удивило, что нигде не видно часовых, а самое главное — не лают собаки! Он уже отметил себе, что вернувшихся с моря орков не встретила ни одна собака, но отнес это к случайности. Теперь же, парень был уверен (ну, не сто процентов, а на девяносто), что у этих людей действительно нет собак! Может быть, они их съели? Съесть своего друга для настоящего орка немыслимо. Но, с другой стороны, если нужда заставит, сделаешь и не такое. Касательно, часовых, наверное, все просто. Если пираты действительно живут на острове, нападения извне не боятся, то караульные им просто не нужны.

В первую ночь он ограничился только небольшой вылазкой, но постепенно, шаг за шагом, воспитанник орков принялся исследовать стоянку пиратов с интересом и старательностью первопроходца, открывшего новую землю.

В Дануте боролись два чувства. С одной стороны — ему хотелось как можно скорее все облазить и осмотреть, а с другой — он прекрасно понимал, что «зарываться» и наглеть ему нельзя. Именно так пропадали разведчики, утратившие осторожность. Он же, не был даже разведчиком, за спиной у которого стояли люди, а то и целое войско. Он был абсолютно один и, рассчитывать мог только на самого себя.

Но все-таки, очень медленно, черепашьими шажками, затратив не меньше недели, воспитанник орков сумел обследовать пиратскую базу.

Первое впечатление было таким: это действительно остров, причем, не очень-то и большой. Примерно — две мили в ширину, и мили четыре в длину. Из растительности торчало несколько болезненного вида кустиков, да трава. Удалось обнаружить несколько старых пеньков, почти не отличавшихся от камней, показывающих, что когда-то здесь росли деревья, но их вырубили. Странно даже, что единственный источник пресной воды — небольшой ручеек, до сих пор не высох.

Данут даже проникся неким уважением к обитателям острова — как же они сумели тут выжить?! И, не только выжить, но и не одичать окончательно, а построить лодки и, даже отправляться на поиски добычи! Пожалуй, для