Такой островок способен бы прокормить человек двадцать, от силы — сорок, а пиратов тут проживает сотни две, а то и три.

Но если его не обманывает зрение, то недалеко от этого острова был еще один. Больше он, или меньше, сказать сложно, потому что на самом краю островка была скала, до которой еще следовало добраться. Может, здесь и на самом деле архипелаг? Надо сходить, разведать.

Следующим шагом была необходимость отыскать себе лодку. Своими ногами отсюда не убежать, значит потребуется плавсредство. Конечно, лучше бы это был корабль, но одному с кораблем не управится, да и нет их у орков.

Парень три ночи ходил вдоль берега, выбирая себе подходящую лодку. Хорошо бы, чтобы хозяин не хватился ее в ближайшее время. Ну, хотя бы день-два. Вот только, как это угадать? Если бы дело происходило на побережье моря Ватрон, определить можно по тому, насколько лодка заполнена дождевой водой. Ежели ее много, то, скорее всего хозяин давно не проверял — как там дела? Мало ли — заболел там, или еще что. Тут же, где с дождями плохо (за три недели, что он сидит, не было ни одного!), лодки, вытащенные на берег и, долго не видавшие влаги, должны пересыхать. Увы, такую определить не удалось.

Данут плюнул, и решил взять первую попавшуюся посудину. Ну, хватятся ее, так и что? На море отыскать беглеца сложнее, чем на суше, да и догнать его будет сложно. Даже если ринуться все вместе, то все равно, пираты должны будут рассредоточиться, а грести он умел нисколько не хуже, нежели они. Ну, а коли догонят — там посмотрим, кто кого!

Значит, с побегом вопрос решен. Теперь надо думать, как ему быть с пищей и водой. С пищей, положим, просто. Начиная с завтрашнего дня, он начнет откладывать часть своей пайки. Допустим, одну рыбину и половину лепешки. А с водой? Без еды на море, еще куда ни шло (летучие рыбы, говорят, сами в шлюпки заскакивают!), а вот без воды ему конец. Значит, следует украсть анкерок, чтобы хватило хотя бы дня на четыре, а лучше пять.

К огромному сожалению, в лодках ничего похожего на анкерки, или на меха для воды он не обнаружил. Видимо, емкости для воды орки-пираты утаскивали домой. Придется потратить еще время, чтобы найти подступы к какому-нибудь жилищу, а потом украсть бочонок. А лучше два.

Данут уже собрался вернуться в свой колодец, чтобы как следует все обдумать и, даже сделал шаг, как в голову ему пришла мысль — а зачем ему все эти приготовления? А может, просто прямо сейчас взять, да и сбежать?

Опасаясь, что сейчас он снова встанет на путь благоразумия, начнет планировать и прикидывать, парень выбрал лодку покрепче, убедился, что в ней есть весла. Потом Данут прошелся вдоль лодок, надеясь найти в них что-нибудь полезное. Отыскался полусточенный нож, воткнутый в банку, кое-какие тряпки, старый костяной крючок. На всякий случай, парень закинул в лодку пару запасных весел и, зачем-то решил взять еще и несколько камней.

Пиратская посудина оказалась неожиданно тяжелой, но Данут сумел протащить ее по песку и столкнуть в воду.

Забравшись в лодку, Данут начал работать веслами, плохо соображая — куда же ему плыть? Но сейчас он хотел только одного — оказаться подальше от этого острова. Уж лучше он умрет от жажды и солнца на свободе, чем загнется в вонючей яме.

Данут бросил взгляд на остров, где ему пришлось провести почти месяц. Вспомнив старого Буча, любовавшегося пейзажами ледяной каторги, усмехнулся, попытавшись отыскать хоть что-нибудь, радующее глаз. Да, вон там скала, нависая над морским берегом, поднималась почти отвесными уступами, а затем внезапно переходила в острый каменный пик, вонзающийся в небо. Решив, что скала сойдет в качестве воспоминания и, он потом тоже станет хвастаться. Когда доберется туда, куда нужно.

Глава 6. Одиночное плавание.

— Эй, донная грязь, не засох еще?

А, так это кто-то из его прежних конвоиров. Хотелось сказать, что если он грязь, то правильно говорить не засох, а засохла, но вслух произносить ничего не стал.

Вниз полетела веревка.

— Вылезай, — приказал подросток.

Нарочито неуклюже, под жизнерадостный гогот, воспитанник орков полез наверх. Сделав вид, что он отвык от дневного света (ну, тут он не погрешил против истины), с трудом выкарабкался из колодца и утвердился на ногах.

— Иди вперед, донная грязь, — глумился подросток.

— А по шее? — поинтересовался Данут, прикидывая — дотянется он до маленького засранца, или нет. Если бы перед ним был парнишка из настоящих «молодых щенков», прошедших выучку у кого-то вроде Буча, так еще стоило бы подумать — увернется, а этого, он точно ухватит!

Подросток видимо вспомнил о своем недавнем позоре, быстро взял копье наперевес (Видел бы тебя наставник — настоящий наставник, огрел бы за такой хват, поперек хребта, твоим же копьем!) и недовольно пробурчал:

— Тебе Ранбатар зовет. Вперед иди!

— Как я спереди пойду, если дорогу не знаю? — ухмыльнулся Данут.

Вот теперь подросток попал в сложное положение. Идти впереди пленника не позволяла гордость, а как идти сзади, если тот не знает дороги?

— Ну, дай мне руку, вместе пойдем, — предложил Данут.

Тот, вспомнив, что пленный «гадаган», испуганно шарахнулся в строну, едва не споткнувшись о собственное копье.

М-да... Над таким даже издеваться не интересно. Данут решил не уподобляться недорослю, махнул рукой и пошел вперед, прямо в поселок. По крайней мере, он сейчас рассмотрит его подробнее. Оказывается, идти предстояло в другую сторону.

— Не туда надо, — услышал Данут.

Конвоир махал копьем в сторону скалы. Что ж, так даже и лучше. Не придется самому идти туда ночью.

Обогнув скалу, Данут слегка оторопел и, еле-еле сумел скрыть возглас удивления. Оказалось, что там скрывается настоящая судоверфь. На стапелях стояли галеры — одни уже готовые к спуску на воду, над другими еще копошились мастера, крепившие шпангоут, а то и ставившие обшивку.

— Не туда смотришь! — услышал Данут суровый голос.

Обернувшись на звуки, он увидел Ранбатара, торжественно указывающим рукой на бухту. А в бухте...

Бухта была заполнена черными галерами. Сколько их там было, Данут не мог сосчитать.

— Тысячу лет мы копили силы! Сидели на этом острове, питались одной только рыбой и водорослями, собирали дерево с чужих кораблей. Наконец, мы готовы! Наш флот вторжения скоро захватит грязный