подумала, зачем мучиться, лучше встану и соберусь на пробежку. – Я села за стол. – А ты почему не спишь?

– У меня смена через час. Будешь завтракать?

Я помотала головой.

– После пробежки поем.

Мама пихнула меня локтем.

– Ты Майка ждёшь? Поэтому приоделась?

– Ничего я не приоделась! А-а-а… ты в смысле, что я в кои-то веки комплект нацепила? – Зардевшись, я провела пальцами по эластичной ткани майки и шорт, сине-зелёных с серыми вставками.

Мама пожала плечами.

– Я рада, что вы продолжаете проводить вместе много времени. Вот и всё.

– Будто это что-то новое. Мы бегаем с июня.

Мама отпила кофе.

– Как мило.

Ответить я не успела: лампа на потолке тихо загудела и замигала.

– Вчера было то же самое. – Мама покачала головой. – Не представляю, в чём дело.

– Может, лампочку поменять?

– Я вчера уже это сделала.

Странно. Мы ещё некоторое время смотрели на лампу, но, не дождавшись новых перебоев в напряжении, мама пожала плечами.

– Наверное, дело в проводке. Займусь этим на выходных. – И она вернулась к своему кофе.

Внезапно позади неё возникла тень и расправила крылья, будто хотела обнять. У меня ёкнуло сердце, на ум пришёл отрывок из статьи о привидениях, о душах, оставшихся на земле из-за «незавершённых дел», поскольку им важно сообщить родным, что они в порядке…

– Ты идёшь? – Мамин вопрос вернул меня в реальность.

Я кивнула и направилась к двери, по пути сдёрнув с крючка поводок.

– Да. Билли, за мной!

Пёс приподнял голову и одарил меня взглядом, в котором ясно читалось: «Это вряд ли», – после чего снова сонно вытянулся на полу.

Мама похлопала Билли по макушке.

– Думаю, Билли против.

Я предприняла ещё одну попытку:

– Вставай, дружище! Гулять?

Пёс закрыл глаза.

– Он старый, солнышко, – сказала мама. – Пусть отдыхает.

– Тогда в следующий раз.

Когда я открыла дверь, вслед мне уже неслось тихое собачье похрапывание.

Очутившись на крыльце, я подпрыгнула от неожиданности при виде Майка на подъездной дорожке.

– Ты опять раньше меня?! Как так?

– Вот и я задаюсь похожим вопросом, – отозвался Майк и указал на себя. – В смысле, как возможно существование такого совершенства, как я?

Но хоть его губы и растянулись в знакомой ухмылке, глазам парня не хватало блеска, и даже низко надвинутый козырёк не мог скрыть жутких синяков.

– Ты точно в порядке? – спросила я.

– Лучше не бывает. – Майк начал разминать мышцы бедра. – Почему ты каждый день меня об этом спрашиваешь?

– Потому что ты выглядишь хуже некуда, – искренне ответила я.

Но Майк искренности не оценил и, насупившись, огрызнулся:

– А ты и сама выглядишь не фонтан.

Я отшатнулась. У меня ушла пара секунд, чтобы опомниться, и я принялась молча разминаться, жалея, что собрала волосы в хвост и сейчас не могу спрятаться за ними. Когда Майк шагнул ко мне, я даже голову не подняла.

– Прости меня, я… – Парень не договорил и вздохнул. – Я просто устал. Плохо сплю. Мне постоянно снятся… – Он снова осёкся, наверное, собирался с духом, чтобы произнести последнее слово. – Кошмары.

Я выпрямилась.

– Кошмары, – повторила я.

Майк кивнул.

– О чём? – спросила я, не дождавшись уточнения.

Он переступил с ноги на ногу и дрожащей рукой поправил козырёк бейсболки.

– Не хочу говорить.

– О старичках?

Он коротко кивнул, не глядя на меня. Я подумала о бывших соседях, как они сгорели прямо у нас на глазах чуть в стороне от того места, где мы сейчас стоим. Забыть такое невозможно, неудивительно, что Майка изводят кошмары.

– Давно началось? – мягко спросила я.

– Пару дней назад. – Он расправил плечи и встряхнул руками. – Слушай, Паркер, я и правда не хочу об этом говорить. Давай пробежимся?

– Хорошо.

Я бросила быстрый взгляд на тихий дом Эбигейл через дорогу и помчалась за Майком, который, к моему изумлению, свернул в сторону пруда.

– Ты собираешься бежать этим маршрутом? – спросила я, нагнав друга.

– Бояться нечего, – упрямо заявил Майк. – Старички мертвы, помнишь?

Я кивнула и бросилась за ним, петляя между деревьями. Пруд был огорожен старой кирпичной стеной, заросшей мхом, вдоль которой тянулся ряд деревьев с тонкими стволами и словно царапающими небо когтистыми ветками. Уединённое место всегда внушало мне страх, ещё до старичков и до того, как я встретилась взглядом с наблюдающей за мной из-под воды мёртвой ведьмой и едва не утонула, потянувшись к оранжевому свету. Может, причина была в тёмной стоячей воде: кто знает, что прячется в её глубинах? Или в том, что здесь, под деревьями, всегда было чуть холоднее, чем в других местах, да и ветер часто дул в затылок, будто нашёптывал предостережения.

Я поёжилась и прибавила шаг.

Утром мы пробегали немного дольше, чем обычно. Думаю, нам обоим было необходимо на что-то отвлечься. Когда я вернулась домой, мама уже уехала в больницу. Сбросив у лестницы кроссовки, я помчалась наверх и едва успела принять душ и собраться до звонка будильника на телефоне, напоминающего, что пора в школу.

Но спустившись, я не обнаружила кроссовки там, где их оставила. Я обыскала кухню и гостиную – ничего!

«Куда они делись?» – мысленно взвыла я, начиная закипать от раздражения.

И тут до моего слуха донёсся звон медальона на ошейнике Билли, потягивающегося на лежанке. Мои кроссовки лежали неподалёку, на том самом месте, где папа всегда ставил свою обувь. Я медленно подошла, словно боялась, что они и правда ожили и сами туда прошлёпали, а теперь нападут на меня.

– Билли, это ты?.. – начала я, но одёрнула себя.

«Что за глупость. Билли как лежал, так и лежит. Я была наверху. Мамы дома нет. Есть лишь одно объяснение…»

– Паркер, шевелись! – закричал из-за входной двери Майк.

Я запрыгала сначала на одной ноге, затем на другой, завязывая шнурки, попрощалась с Билли и выскочила на улицу.

Всю дорогу до школы мы молчали: Майк, похоже, не хотел тратить остатки сил, а я была погружена в свои мысли. «Что на самом деле произошло? К чему все эти тени, мигающие лампочки, а теперь ещё и перемещающиеся кроссовки? Странности как-то связаны с леди в белом? А если да, то как? И почему?»

Пока мы шагали по Гуди-лэйн, я посматривала на домики соседей. В отличие от старичков, всегда встававших спозаранку, леди в белом вели себя тише воды ниже травы. Трудно судить, нормально для них это или нет, но мне определённо не понравилось, как Эбигейл подмигнула мне накануне, впуская Лекс в своё жилище. Лекс. Я закусила губу, вспоминая, как подруга, щеголявшая в бледном ансамбле, практически вприпрыжку бежала к дому незнакомки. «О чём она