Только с 1959 по 1965 год почтовое хозяйство связи получило 1220 таких вагонов. Сейчас их насчитывается более 3,5 тысячи.

С 1961 года регулярно осуществляется перевозка посылок в контейнерах, в том числе по маршрутам Москва - Киев, Москва - Минск, Москва - Ленинград, Москва - Рига, Вильнюс - Калининград. Такой способ сокращает время, затрачиваемое на обмен почты, в 3,5 раза. С 1962 года организовано курсирование почтово-багажных поездов по многим магистралям страны. В таких поездах 6 - 8 почтовых и 6 - 8 багажных вагонов, которые отцепляются на станциях назначения и прицепляются в любом пункте (без частичной разгрузки в пути следования). Это значительно облегчает труд. Сейчас в стране курсирует 23 почтово-багажных поезда и 870 прицепных почтовых вагонов по всем основным маршрутам.

За последние годы построено 40 прижелезнодорожных предприятий: почтамты, отделения перевозки почты. В 1962 году около Ленинградского вокзала в Москве вошел в строй первый в стране Международный почтамт. Каждые 50 минут прибывают сюда пачки газет и журналов и почтовые мешки. Почта с назначением в десятки стран направляется отсюда к поездам и самолетам каждые 15 минут.

Недавно между нашей столицей и городом на Неве пущен специальный скоростной поезд П-200, делающий до 200 километров в час («Русская тройка»). Расстояние между Москвой и Ленинградом он будет преодолевать менее чем за 4 часа. Железнодорожная почта по скорости приближается к авиационной.

Почта спешит к людям.

Санным путем через снега

На оленях по сибирским трактам. Мчатся собачьи упряжки. Стремительный лет аэросаней.

По тракту Тобольск - Березов, вдоль Иртыша, бежит оленья упряжка с почтой. Олени попарно запряжены в балок - легкие нарты, покрытые сверху плотным холстом. Почтарь, одетый в меховую малицу, управляет животными с помощью вожжей, привязанных к оленьим рогам, да длинной палки. Эта палка особенная: на одном ее конце закреплено заостренное железо, на другом - роговой набалдашник. Стоит прикоснуться ею к спине оленей, как те убыстряют свой бег.

Спешат олени, торопит их человек, везущий почту. Да и как не торопиться, когда поджимает лютый мороз. Заиндевели бока животных, пар вырывается из их ноздрей. Закутался в меховую одежду почтарь, оставил только щелки для глаз. На ресницах налип иней, мешающий смотреть.

А смотреть надо. Погода на дальнем Севере изменчива, капризна. Потемнело и без того низкое, затянутое тучами небо. «Быть бурану, - думает почтарь, - скорей бы добраться до станции, не то пропадешь, когда завоет да завихрит вокруг». Чувствуют приближение непогоды и олени, стараются бежать быстрей, хотя с трудом пробиваются сквозь глубокий снег.

Вокруг, куда ни кинь взгляд, безлюдная белая равнина, кое-где попадаются колки, где-нибудь в стороне покажется, словно темный забор, полоса хвойного леса.

А вот и налетел порыв дикого ветра, обрушился на упряжку снежной волной, стал мотать из стороны в сторону. Снег слепит глаза оленям. «Ну, теперь держись, - тревожно думает почтарь, - надо укрепить почтовый груз, как бы не растерять его в пути». Он надеется на животных, олени никогда не сбиваются с пути, в любую погоду привозят балок на почтовую станцию. Почтарь полностью положился на оленей, отпустил вожжи.

Медленно движется упряжка. Вскоре показались какие-то постройки, юрты. Здесь и человек, и животные могут обогреться, получить пищу.

Почтарь, весь облепленный снегом, сдает адресованные сюда почтовые отправления…

Так в прошлом веке доставлялась зимой почта на Севере России. Здесь лошадей полностью заменяли олени. По официальным данным, в 50-х годах XIX века на почтовых станциях насчитывалось 432 оленя. Их запрягали не только в упомянутые уже балоки, но и в кережи, устроенные, как и первые, но короче и без парусиновой покрышки.

Северные олени известны своей выносливостью. Два самца могут везти до 16 пудов клади, а две самки - до 12. На дорогах со станциями оленья упряжка пробегала за сутки 250 верст.

Своеобразно использовали оленей для перевозки почты на Кольском полуострове. Впереди на олене, впряженном в кертеж, ехал ямщик. Сзади привязывался другой олень, который, в свою очередь, тащил балок с почтой. К балоку привязывались еще два-три запасных оленя. Такой караван обладал хорошей маневренностью и мог прокрывать большие расстояния по снегу и льду.

Огромные пространства Севера Европейской России имели в прошлом столетии три главных почтовых тракта, проходивших из Москвы в Вологду, Петрозаводск и Архангельск, и девять уездных трактов. Перевозка почты по их северным участкам происходила зимой на оленях. Это был самый дешевый и надежный вид транспорта в условиях суровой зимы.

Интересно, что русский опыт перевозки почты на оленях переняли американцы. Почтовое ведомство США купило для Клондайка партию оленей в Восточной Сибири. До тех пор письма здесь доставлялись пешими курьерами-индейцами. Потом стали использовать собак, но и такой способ не оказался удобным. Тогда-то и решили приобрести оленей, которых можно было нагружать как вьючных животных и впрягать в легкие санки (средняя стоимость оленя в конце XIX века равнялась 20 рублям).

Печать тех лет сообщала, что для обучения жителей Аляски обхождению с русскими оленями американское правительство намерено выписать оленеводов из Сибири.

Если в европейской части России использовались для перевозки почтовых отправлений олени, то в Восточной Сибири - собаки.

В книге «Описание почтового дела в России» даются подробные сведения о породе собак и способах езды на них.

Собаки, естественно, двигались медленнее, чем олени. Они пробегали лишь до 80 верст в сутки. На всех сибирских станциях до океана собаки принадлежали к одной и той же породе. Это в основном сибирские лайки. В Енисейской губернии длина их 70 сантиметров, рост - 50 сантиметров; 12 собак, запряженных в нарты, могли везти двух человек и 30 пудов клади. Для перевозки нарт с одним человеком использовали 6 собак.

Одна собака бежала впереди, за ней две средние, за ними две-три коренные. Передняя собака направляла остальных, она отлично понимала все приказания ямщика - «Направо!»,, «Налево!», или «Стой» и слушалась моментально.

По многим почтовым трактам Восточной Сибири мчались собачьи упряжки, доставляя почту в отдаленные населенные пункты, например до Туруханска.

Широкое распространение в прошлом веке получила доставка почты на собаках и в Северной Америке, в особенности на Аляске. Для отбора почтовых собак здесь каждый год устраивались специальные гонки с призами.

На одном таком состязании на пространстве в 690 километров рекорд побила упряжка, пробежавшая этот путь за 82 часа. Но это рекорд, а обычная скорость движения на собаках по снегу и льду была в 3 - 4 раза меньше.

В самом начале века на