которая шла из России через Ригу и Вильно. Еще при жизни Петра I в Петербурге была построена почтовая пристань.

Перевозка почты на судах продолжала развиваться. В 40-х годах XVIII столетия на Каспийском море были построены особые почтовые суда, называемые чекботами. На них перевозили почту из Астрахани в персидские провинции. Документы говорят, что с 1779 года почту стали перевозить на легких парусных судах и по Черному морю. По распоряжению адмиралтейской коллегии корабли ходили от Херсона и Таганрога до Константинополя. Конечно, рейсы были весьма редки, но все-таки они свидетельствовали о дальнейшем укреплении связей русской почты с иностранными государствами.

Наступил XIX век - век пара и электричества. В 1819 году американский пароход «Саванна» пересек Атлантический океан и пришел в Европу. В 1824 году вышел в путь из немецкого порта Штральзунда в Швецию первый почтовой пароход (по договоренности между почтовым управлением Пруссии и Швеции). В 1838 году английский пароход «Грет Вестерн» прибыл из Европы в Америку. А в 1840 году паровое судно «Британия» положило начало постоянному почтово-пассажирскому сообщению между двумя континентами.

Скорость движения пароходов все время возрастала, а стало быть, и сокращалось время доставки корреспонденции. На многих морских судах создавались почтовые конторы, в которых чиновники занимались обработкой и сортировкой почты во время пути, что также ускоряло пересылку писем. Корреспонденция сдавалась в специальных запечатанных пакетах.

Вскоре морская пароходная почта пришла в Россию.

…В мае 1827 года у причала в Санкт-Петербурге ошвартовался пароход «Георг IV», прибывший из Англии. Судно принадлежало английскому негоцианту Жолиффу. Тысячи петербуржцев с удивлением смотрели на пароход. Сошедший на берег хозяин судна направился в почтовый департамент. Он предложил главноначальствующему над почтовым департаментом князю А. Н. Голицыну учредить постоянное пароходное сообщение между Россией и Англией. «Георг IV» мог делать пять райсов за навигацию, перевозить пассажиров, товары и почту с заходом в прусские порты.

На таких судах перевозилась почта через океан.

Предложение англичан было принято. Составили особые правила, по которым почтовые отправления перевозились из Санкт-Петербурга в Англию и Пруссию (с прусским почтовым ведомством англичане заключили договор). Письма доставлялись на пароход с петербургского почтамта. Так началась пересылка почты из России за рубеж с помощью пароходов.

Но вскоре стали появляться русские пароходные компании и общества, которые взяли в свои руки и дело перевозки почтовых грузов. В 1830 году была основана Рижская акционерная компания. Она открыла регулярные сообщения между Ригой, Митавой и Любеком. Компания обязалась перевозить на своих пароходах вместе с пассажирами и почту. Корабли совершали до 18 рейсов в течение навигации.

Прошло некоторое время, и на свет появилось Петербургско-Любекское акционерное пароходство. Ему было разрешено иметь два парохода для почтово-пассажирских сообщений между Петербургом и Любеком. Вскоре пароходы стали заходить также в немецкие порты Штеттин, Свинемюнде. Отправлялись они из Кронштадта.

Связи русской почты с другими странами расширялись и прежде всего по морю. Созданное Абоское паровое судоходство взяло на себя почтовые сношения с Финляндией по Балтийскому морю. Пароходы с грузами писем, бандеролей, посылок курсировали между Петербургом, Ревелем и Гельсингфорсом. Затем эти перевозки перехватило общество «Дельфин». Рейсы совершались между Петербургом, Выборгом и Гельсингфорсом. За перевозку простой корреспонденции на судах почтовое ведомство ничего не платило. Письма в сумках сдавались под расписку капитанам. На всех судах были установлены почтовые ящики, письма из которых вынимались во время морских рейсов и переправлялись по назначению.

В начале главы уже было сказано, что почта по Черному морю перевозилась еще до появления пароходов, на парусных судах. Когда же появились казенные паровые суда, на них стали отправлять корреспонденцию из Одессы в Константинополь. Спустя некоторое время перевозка пассажиров, товаров и почтовых отправлений перешла к Черноморскому акционерному обществу, установившему твердое расписание рейсов. Почту теперь перевозили между внутренними русскими портами, расположенными на берегах Черного и Азовского морей, а также в турецкие порты.

Были установлены строгие правила перевозки почтовых отправлений, утвержденные главноначальствующим над почтовым департаментом. Они определяли порядок приема, сдачи и транспортировки корреспонденции. Пассажиры должны были предъявлять провозимые ими письма в почтовые конторы для оплаты. За всякое тайно взятое письмо (не оплаченное сбором) на виновного накладывался штраф в размере 25 рублей ассигнациями.

Многие коммерсанты стремились завладеть доходным правом перевозить пассажиров и грузы по воде. Наиболее крупным из пароходных обществ в 50-х годах прошлого столетия было Русское общество пароходства и торговли (РОПиТ), превратившееся со временем в некую самостоятельную державу.

Почтовый департамент заключил с РОПиТом особый договор, по которому Общество в вознаграждение за прием и выдачу писем в портах Турции, Египта, Болгарии, Ливии и других стран Востока получало 25% сборов, поступающих в почтовый доход за пересылку корреспонденции по Черному морю.

Пароход Р. Фултона. С него начались пароходные рейсы и пароходная почта.

В 1858 году РОПиТом были учреждены новые рейсы между Таганрогом, Феодосией и Константинополем, Редут-Кале и Трапезундом. Со временем для сопровождения корреспонденции, отправлявшейся на пароходах, стали посылать почтальонов. Потом появились специальные почтовые чиновники. Плата за перевозку писем по морю взималась в размере 20 копеек за лот * (дополнительно к обычным 10 копейкам, оплаченным в виде почтовой марки). За бандероли с газетами и журналами бралось дополнительно по 6 копеек с лота за перевозку морем. Пароходы Общества расширили круг своей деятельности. Они стали заходить и в Дарданеллы, Хиос, Латакию, Триполи, Яффу. Флот РОПиТа состоял из 80 судов. Общество имело свое управление в Одессе.

[* Лот - русская мера веса, применявшаяся до введения метрической системы мер. 1 лот= 12,797 грамма.]

С 1867 года Русскому обществу пароходства и торговли были переданы все почтовые операции на Востоке. Выручка за перевозку простых и страховых писем и бандерольных отправлений, следующих из России на Восток, шла полностью почтовому управлению. Зато плата за письма, идущие с Востока в Россию, целиком поступала Обществу (10 копеек с лота с каждого письма). За перевозку страховых писем взималось 25 копеек с лота. Таким образом, доходы были поделены между почтовым ведомством и РОПиТом, получавшим, кроме того, огромные барыши за доставку пассажиров и грузов. Казенная корреспонденция перевозилась на пароходах РОПиТа бесплатно.

Общество выпустило свои почтовые марки (с разрешения почтового департамента). В договоре между Почтовым департаментом и РОПиТом от 8 июня 1872 года говорится:

«Ст. 5:…Марки (Русского общества) должны служить исключительно для оплаты: а) корреспонденции, следующей с Востока в Россию; б) пересылки морем до Одессы корреспонденции, следующей из турецких портов в Европу транзитом