соплячке такое сложно понять. Что же до планов. Сейчас ты принесёшь мне тазик тёплой воды для омовения, потом мы позавтракаем и расплатимся с приютившим нас хозяином, а уже после поедем с трофеями к баронессе за своим золотом и настоящим пиром.

Смутившаяся Эрио всё же припомнила, в какой стороне примерно находилось имение барона, и немножко взгрустнула.

— Простите, но мы собирались идти на юг, где теплее.

Года насмешливо фыркнула.

— Лучше найдите город, где к вам не будут относиться слишком плохо и оставайтесь там. Всё равно осталось пару недель, прежде чем зима окончательно вступит в силу. Думаю, тридцать шиллингов* тебе для этого хватит с лихвой.

Кошка, не верящая в такую удачу, аж подскочила. Тридцать серебренных монет! Да она в жизни не держала и половину такой суммы!

— Неужели наёмники всегда столько зарабатывают?!

Женщина рассмеялась, прислонилась спиной к стене.

— Нет, конечно. Обычно весь отряд получает столько за день. Но за срочность, риск и неизвестное время миссии я заранее выбила щедрую плату. Прибавь к этому твою роль приманки и шкуру волколака. Что, уже жалеешь об отказе?

Эрио не знала, какое чувство испытывает. Да, она сожалела, но лишь о том, что не может так просто перешагнуть через себя, даже ради благополучия Шель. Которая давно проснулась и лишь притворялась спящей.

— Немножко. Мне идти за водой?

Года повелительно махнула рукой, поднялась, и распахнула створки, впустив свежий морозный воздух.

— И проныру захвати.

Шелли потянулась, очень реалистично зевая, словно только-только пробудилась. Женщина же упёрла руки в оконную раму и шумно дышала. Кошке подумалось, что она очень хотела бы стать такой же большой, сильной, грозной, когда вырастет. Впрочем, их род никогда не отличался выдающимися размерами, так что, отбросив глупые надежды, она спрыгнула с кровати, одела сапоги, помогла обуться Шель, и пошла исполнять приказ.

— Госпожа приказала мне принести тёплой воды для омовения.

Хозяйка таверны особенно не любила Эрио, однако сегодня выглядела до невероятности доброжелательной.

— Ох, да-да, её милость предупреждала. Сейчас-сейчас.

Выскочив из-за прилавка, она торопливым шагом заскочила на кухню, откуда быстро вышла с большой парящей миской и куском чистой ткани.

— Больше ничего не нужно?

Поинтересовалась она, положив таз на пол.

— Нет.

Взяв ношу вместе с сестрой, они понесли её к Годе.

— Вот.

Года всё так же стояла, сверкая голой задницей на фоне только-только зардевшегося неба.

— Хорошо. Протрёшь мне спину?

Эрио немного удивилась просьбе и застыла. А вот Котёнок беззастенчиво вернулся на прежнее место, сел и накинул на себя плащ.

— Конечно, если вам не мерзко.

Года, вставшая посреди комнатушки, развернулась и присела, убрав волосы вперёд.

— Оставь суеверия крестьянам. В тебе нет дара для сильного проклятия, артефактов тем более, да и ритуальных кругов тут не видно.

В голосе её слышалась надменная насмешка, капелька справедливого презрения. Кошка намочила тряпку, выжала, и прикоснулась к спине. Ткань скользила по обманчиво мягким рельефным мышцам, по резким дорожкам немногочисленных шрамов, пока Эрио размышляла. Все ли благословлённые могут узнать таких же? Впрочем, сразу запрятала вопросы поглубже. Одарённые редко посвящали простолюдинов в свои тайны, а раз их пути сегодня разойдутся…

— Достаточно. Дальше я сама.

Кошка не рискнула возражать. Отряхнув руки, Кошка запрыгнула под призывно откинутый Шель плащ. Эрио нашла невежливым смотреть на моющуюся женщину, а потому уставилась в окно.

— Скажи, а тебе не мешает эта болтающаяся штука?

Года с явным любопытством уставилась на свисающий хвостик. Кошка подняла его повыше и помотала.

— Не знаю. Он со мной с рождения. А ещё он невероятно гибкий, только не очень послушный.

В подтверждение своих слов Эрио попыталась схватить отросток, но тот вильнул в сторону, хотя она старалась держать его ровно. Поймав ближе к основанию, Кошка скрутила из него узел, из-за шёрстки кажущийся сплошным.

— Забавная игрушка. Ладно, теперь помолчите, а лучше выйдите — мне нужно помолиться Господу.

Подхватив стоящий у изголовья кровати меч, она сняла ножны и поставила его острием вниз. Затем опустилась на одно колено, обхватила рукоять двумя руками и склонила голову. Первые лучи солнца освещали исходящую паром кожу воительницы, делая картину мистической, словно духи благословляли её. Засмотревшись, Кошка даже готова была поверить в то, что их Господь решил лично засвидетельствовать молитву своей рабы.

Опомнившись, Эрио легонько похлопала сестру по спинке. Вместе они сложили плащ, запихнули в сумку, где нашёлся одолженный кинжал, и на цыпочках покинули комнату, аккуратно прикрыв за собой дверь.

— Мы что, теперь богачи?

Спросила Шелли, подёргав за руку и тихонько рассмеявшись.

— Пока денег у нас нет — нет. Да и потом…

Кошка прикусила губу, усиленно размышляя о том, как не навлечь на них беду.

— Потом мы что-то придумаем. Всегда лучше иметь деньги, чем не иметь.

Легкомысленно отмахнулась мелочь, сверкая широкой улыбкой.

— Не всегда.

Что сделают злые люди, когда Кошка попробует расплатиться с ними полновесным серебром? Нет, если разок, то ничего страшного, но вот когда это случится несколько раз, обязательно пойдёт слушок о нелюди с деньгами. Но не просить же всю награду медяками?!

— Пустяки. Мы справлялись раньше, справимся и теперь. По крайней мере, мы отправимся в путь сытыми, а кое-кто ещё и в обновке.

Эрио порой не понимала, как такой умненькой вредине удавалось так легкомысленно относиться к столь серьёзным вещам. Впрочем, сейчас, сидя у камина, жизнь действительно казалась не столь уж плохой.

— А, точно! Как думаешь, сможешь перешить её в платья для нас двоих?

Шель опустила голову и почесала макушку.

— Не уверена. Если ткани хватит.

Кошка усмехнулась, вспомнив, как на ней висела сорочка.

— Не сомневайся. Ещё и останется.

Котёнок тоже не сдержался от улыбки.

— Нитки бы ещё подходящие по цвету найти, и будем с тобой красавицами. О, а что там делают твои новые друзья?

Эрио прислушалась. Из улицы действительно доносились мужские голоса, выкрики, смех, которые задумавшаяся Кошка игнорировала.

— Не знаю, пойдём глянем.

Странная картина предстала пред её взором, стоило оказаться на свежем воздухе. Мужская часть отряда, вся перепачканная в грязи, в одних портках занималась странными непотребствами.

— Мне кажется, они дерутся, но как-то странно. Понарошку, наверное.

Наёмники, словно дети малые, разбились по парам и пытались бросать напарника в грязь, хватая за руки или ноги, перекидывая через себя или толкая. Повезло им, что ночь выдалась теплее предыдущей, а то порасшибались бы о замёрзшую землю.

— Ага, похоже на то. Мужчины.

Принюхивающаяся Шелли с авторитетным видом вынесла приговор. Впрочем, понаблюдав ещё немного за самыми успешными мужами, у Эрио возникло подозрение.

— Это да. Но похоже, что они так тренируются.